Yangon, Myanmar – Il y a un an, quatre postes de police dans l’ouest de l’État Rakhine du Myanmar, déchiré par le conflit, ont été attaqués par l’Armée d’Arakan (AA), faisant environ 13 officiers morts et neuf blessés.
La réponse a été rapide.
L’armée du Myanmar (également connue sous le nom de Tatmadaw) a promis d' »écraser les terroristes », marquant le début du dernier chapitre sanglant des conflits interminables du pays, menés principalement entre la Tatmadaw et divers groupes ethniques rebelles.
La région de Rakhine est devenue célèbre en tant que lieu de la campagne brutale de l’armée contre les Rohingya, majoritairement musulmans, qui a conduit à l’exode de 740 000 personnes et à des accusations de génocide.
Ce que les militaires ont appelé « opérations de nettoyage » ont été partiellement justifiées par des affirmations selon lesquelles les musulmans représentaient une menace pour les bouddhistes rakhines et leur mode de vie, mais l’AA, fondée en 2009 est un groupe armé ethnique rakhine, religieusement bouddhiste.
Son mouvement contre le gouvernement central est enraciné dans l’histoire du Myanmar, récente et ancienne, disent les experts.
David Brenner, qui fait des recherches sur les conflits armés ethniques au Myanmar, a rencontré le commandant en chef de l’AA, Tun Myat Naing, en 2014, lorsque le groupe opérait encore dans l’État de Kachin, le long de la frontière chinoise dans le nord du Myanmar.
À cette époque, l’AA recevait un soutien et une formation d’un autre groupe armé ethnique, l’Armée de l’indépendance kachin.
« Ils cherchaient une sorte de front uni contre le Tatmadaw, ils ont offert une formation aux mouvements armés dans tout le pays », a déclaré Brenner, maintenant maître de conférences en relations internationales à Goldsmiths, Université de Londres, dans une interview récente avec Al Jazeera.
La présence de l’AA à Kachin a toujours été censée être temporaire, et en 2018, ils sont retournés à Rakhine, précipitant l’escalade du conflit.
Des incidents spécifiques d’agression de la Tatmadaw ont contribué à attiser les tensions, notamment une violente répression cette année-là d’un événement commémorant l’ancien royaume d’Arakan, qui a fait sept morts parmi les civils et a conduit à l’arrestation du populaire politicien rakhine Aye Maung pour trahison. L’année dernière, il a été reconnu coupable et emprisonné pendant 20 ans.
Le Rakhine, un royaume indépendant de 1429 à 1782 avec sa propre histoire et sa culture riche, a longtemps été négligé par le gouvernement central et exclu des pourparlers de paix nationaux, selon les analystes.
C’est en partie parce que, comme les colonialistes britanniques, il considère l’ethnie Rakhine comme similaire à la majorité Bamar.
« Les Britanniques semblaient considérer le peuple Rakhine comme des cousins proches des Bamars majoritaires et donc pas suffisamment distincts pour une représentation séparée », a écrit l’expert en affaires ethniques Martin Smith dans sa publication de 2019, Arakan (État Rakhine) : A Land in Conflict on Myanmar’s Western Frontier.
Lorsque la lauréate du prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi est arrivée au pouvoir à la suite des élections de 2015, elle s’est engagée à faire de la paix avec les groupes ethniques du pays une pierre angulaire de sa nouvelle administration.
Elle a relancé la Conférence de paix de Panglong, qui s’est tenue pour la première fois en 1947 entre son père, le général Aung San, et les dirigeants des minorités ethniques. Mais, comme son père, elle a trouvé l’établissement de la paix plus facile à dire qu’à faire.
Son manque de contrôle sur l’armée et son incapacité à satisfaire les demandes des groupes armés ethniques signifient que les combats continuent même lorsque des cessez-le-feu sont signés.
Aung San Suu Kyi elle-même a également été accusée d’exacerber le problème en érigeant de force des statues de son père dans les États des minorités ethniques et en nommant des membres de son propre parti comme ministres d’État, plutôt que des représentants des partis ethniques.
Exclue des pourparlers de paix et sans territoire propre, l’AA a cherché à étendre son territoire et à forcer les militaires à participer aux négociations.
« Ils ont besoin d’une armée forte et ils ont d’abord besoin d’un territoire sinon ils ne sont pas pris au sérieux à la table des négociations », a déclaré Brenner. « Cela implique, bien sûr, une escalade très féroce à Rakhine. Obtenir un territoire signifie qu’il faut d’abord le conquérir. »
Selon Brenner, la répression des Rohingyas, bien qu’initialement soutenue par de nombreux membres de l’ethnie Rakhine, a conduit à la déstabilisation, à la violence et à une plus grande pauvreté – et à la présence des militaires.
« Les nationalistes arakanais ne sont pas heureux de cela parce que maintenant la présence de Tatmadaw à Rakhine est beaucoup plus lourde qu’avant », a expliqué Brenner.
Pendant les décennies de régime militaire du Myanmar, Rakhine est devenu le deuxième état le plus pauvre du pays et continue de souffrir même si d’énormes projets chinois et indiens sont approuvés dans la région. Beaucoup craignent d’être laissés pour compte au fur et à mesure que le Myanmar se développe.
« À la base de ces luttes, il y a la conviction – comme dans de nombreuses autres zones de nationalité ethnique du pays – que les intérêts politiques et économiques des populations locales sont marginalisés et négligés par le gouvernement central », a déclaré Smith dans un courriel.
Smith a ajouté que si les groupes politiques de l’Arakan sont constamment les plus populaires dans l’État, ils ne remportent pas assez de voix pour une représentation significative à l’échelle nationale, laissant les gens se sentir exclus du processus politique.
Dans une interview récente avec Al Jazeera, Khaing Thu Kha, le porte-parole de l’AA, a blâmé le Tatmadaw pour l’augmentation des combats.
« Nous n’envahissons pas Mandalay ou Yangon. Rakhine est notre terre, nous avons le droit d’être là », a-t-il déclaré.
Khaing Thu Kha a également accusé l’armée, qui fait l’objet d’une surveillance internationale pour ses violations des droits de l’homme, d’attaquer les civils. « Parfois, ils attaquent carrément un village rakhine avec l’excuse que l’AA utilise les civils comme couverture pour tendre des embuscades aux colonnes de l’armée, ce qui est sans fondement », a-t-il dit.
Dans un incident très médiatisé en décembre, le Tatmadaw a attaqué un village, faisant trois morts.
Les habitants de la région de Rakhine ont déclaré que les soldats ont pris d’assaut le village, exécutant deux personnes et prenant huit autres en otage. L’un d’eux a été retrouvé mort plus tard, la gorge tranchée et le bras coupé. L’armée reconnaît que deux sont morts, disant que les villageois étaient des combattants AA tués dans une fusillade, Elle a nié qu’il y ait une troisième victime.
Smith a déclaré que les AA « ont très manifestement été en mesure de trouver un soutien populaire parmi de larges sections de la communauté » et la réponse musclée de la Tatmadaw n’a fait qu’accroître la sympathie.
« Au moment où la communauté internationale a exprimé son inquiétude face à ces tactiques, le Tatmadaw a repris ses stratégies de longue date contre les groupes d’opposition armés », a-t-il dit, y compris le bombardement de villages entiers et l’arrestation et l’exécution sommaire de membres ou de partisans présumés des AA.
Ma Khin Than Shwe, une résidente du canton de Kyaukpyu à Rakhine, a dit qu’elle pense que l’inégalité est la cause profonde du conflit interne. « Rakhine était autrefois un royaume souverain, pas même un État. L’État de Rakhine est riche en ressources naturelles », a-t-elle déclaré.
Malgré cela, elle ne souhaite pas le retour d’un royaume d’Arakan, seulement que le peuple de Rakhine bénéficie du développement économique. « Si le gouvernement utilisait aussi peu que cinq pour cent pour Rakhine, même pas 10 ou les 100 entiers, notre État ne serait pas si pauvre », a-t-elle déclaré. « Nous nous sentons opprimés et discriminés. »
De nombreux prisonniers ont été faits des deux côtés, notamment le frère, la sœur et le beau-frère du commandant de l’AA, Tun Myint Naing. Sa femme et ses enfants ont été détenus par les services d’immigration thaïlandais lorsque le Myanmar a annulé leurs passeports.
Alors que vous étiez opprimés et colonisés par les Anglais, vous, les Bamar, avez organisé une révolution. Mais maintenant, vous faites exactement la même chose aux ethnies, y compris les Rakhine.
Khaing Thu Kha, Armée Arakan
De l’autre côté, l’AA a pris et libéré plusieurs de ses prisonniers, y compris deux politiciens de la Ligue nationale pour la démocratie au pouvoir.
Le député Hawi Tin reste en détention, tandis que l’AA affirme que le président du canton de Buthidaung, Ye Thein, a été tué lorsque le Tatmadaw a bombardé la zone. L’armée n’a pas pu être jointe pour un commentaire, mais elle a précédemment nié s’être engagée dans le conflit ce jour-là, affirmant qu’elle pense que Ye Thein est mort beaucoup plus tôt.
Khaing Thu Kha a nié qu’aucune des arrestations n’ait été « une mesure de rétorsion ». Il affirme que l’AA ne prend que des espions militaires potentiels et que tout décès est dû à la situation dangereuse créée par le Tatmadaw.
« Je veux que la société bamarienne réfléchisse à cela. Alors que vous étiez opprimés et colonisés par les Anglais, vous, les Bamar, avez organisé une révolution. Mais maintenant, vous faites exactement la même chose aux ethnies, y compris les Rakhine. Est-ce juste ? » Khaing Thu Kha a demandé.
