En octobre 2014, Mark Kelegian a eu de la chance. Vraiment chanceux.
Il naviguait sur BizBuySell.com, un site web public de vente d’entreprises, lorsqu’il est tombé sur une annonce pour un restaurant sans nom. Il n’y avait pas de détails, sauf qu’il était connu et construit à l’origine dans les années 1960.
Kelegian, un avocat à la retraite, a supposé qu’il s’agissait d’une des charcuteries juives de la vieille école de L.A., peut-être Canter’s ou Langer’s. Il a composé le numéro de l’annonce et une jeune courtière a décroché. Elle a dit que le restaurant mystère était Randy’s, le magasin de beignets ouvert 24 heures sur 24 qui se trouve être l’un des points de repère les plus reconnaissables de Los Angeles.
Il l’a acheté sur le champ. À 2 millions de dollars, c’était une affaire en or.
Pendant les trois mois suivants, Kelegian dit que son bureau a reçu plus de 100 appels téléphoniques d’investisseurs en colère.
« Tout le monde à L.A. voulait acheter Randy’s en premier », dit-il. « La plupart des appels ressemblaient à quelque chose comme « Fils de pute ! » »
Kelegian dit que pendant des années, diverses personnes avaient dit à Larry et Ron Weintraub, les deux frères propriétaires du magasin, venez nous voir en premier si vous voulez vendre un jour. Si les Weintraub avaient organisé une guerre d’enchères, ils auraient trouvé de nombreux acheteurs enthousiastes aux poches profondes. (Peut-être qu’Irving Azoff aurait voulu ajouter à son portefeuille de restaurants classiques de L.A.). Ils auraient presque certainement gagné plus de 2 millions de dollars, beaucoup plus. Mais pour une raison quelconque, ils ont décidé d’enterrer leur mine d’or de beignets sous la forme d’une liste presque anonyme sur Internet.
Kelegian s’est juste avéré être le prospecteur qui l’a trouvé.
Les propriétaires de Randy’s affirment que le drive-in est « le magasin de beignets le plus reconnu et le plus emblématique du monde », et ils ont probablement raison.
Déclaré conçu par Henry J. Goodwin, le beignet géant mesure 32,5 pieds de haut et est souvent la première chose que les passagers reconnaissent lorsque leur avion descend à LAX.
La pâtisserie surdimensionnée a fait des camées dans Mars Attacks, Coming to America et Breathless. Tony Stark s’assoit dans son trou dans une scène mémorable d’Iron Man 2, un mec en tablier jaune s’y met dans le clip de Justin Timberlake « Can’t Stop The Feeling » et dans un épisode des Simpsons intitulé « Attack of the 50 Foot Eyesores », Homer vole un beignet en béton dans un fast-food de Springfield qui semble être un combo de Randy’s et de Bob’s Big Boy.
Lorsque le magasin a ouvert en 1953 comme deuxième emplacement du Big Donut Drive-In, il est devenu l’un des bâtiments les plus étranges et les plus littéralement façonnés de L.A. – et c’est beaucoup dire dans une ville qui a une riche histoire d’architecture programmatique. La chaîne Big Donut Drive-In, détenue par le vendeur de beignets Russell C. Wendell, s’est étendue à 10 établissements. Ils présentaient tous des statues de donuts outrageusement grandes.
Aujourd’hui, cinq emplacements Big Donut existent toujours, bien que leurs noms aient changé. Ils comprennent Kindle’s Donuts à South L.A. (le premier emplacement de la chaîne), Donut King II à Gardena, Dale’s Donuts à Compton, Bellflower Bagels à Bellflower et, bien sûr, Randy’s.
En 1976, lorsque Wendell vendait les magasins individuels, Robert Eskow en a acheté deux, dont l’emplacement La Cienega/Manchester. Eskow les a rebaptisés « Randy’s Donuts and Sandwiches » en l’honneur de son fils et, en 1978, il a vendu le magasin près de LAX à ses cousins, Ron et Larry Weintraub.
Les Weintraubs ont conservé le nom et il est resté le seul emplacement Randy’s jusqu’en 2017, lorsque Kelegian a commencé à ouvrir de nouveaux avant-postes. Randy’s possède actuellement trois magasins – à Hollywood, El Segundo et au centre commercial Westfield Century City – en plus de son flagship.
Maintenant dans la première vague de franchisage de l’entreprise, Kelegian a une demi-douzaine de nouveaux emplacements dans le pipeline. Inland Empire, Orange County, downtown L.A., Pasadena, Santa Monica – en gros, chaque code postal de la Californie du Sud est sur le point de faire partie de l’empire du donut de Randy. Kelegian prévoit également de franchiser hors de l’État, mais il a un objectif plus grand : la domination du monde, ou dans le langage des affaires, » l’expansion internationale. »
Des plans sont en cours pour ouvrir Randy’s en Corée du Sud et aux Philippines. Le site sud-coréen sera géré par une famille qui exploite plus de mille restaurants de poulet, dit Kelegian. À Manille, ils prévoient de construire une réplique presque à l’échelle de l’original, avec le donut géant.
Pourquoi ces deux pays ? « Les beignets sont très populaires sur le marché asiatique », explique M. Kelegian. Il envisage également des opportunités au Moyen-Orient.
Keligian, qui vit à Newport Beach, a été avocat pendant 30 ans avant de prendre sa retraite. Il est également dans le domaine des casinos. Avec son frère et son père, il possède notamment le casino Oceans 11 à Oceanside, le Crystal Casino à Compton et le Commerce Casino à (vous l’avez deviné) Commerce.
Il a acheté le Randy’s avec l’argent de son compte bancaire personnel et autofinance l’expansion dans l’espoir que ses deux filles prennent la relève. Son aînée, Nicolette, est actuellement vice-présidente de Randy’s, tandis que son autre fille travaille au siège social de Shake Shack à New York, bien qu’elle ait un emploi qui l’attende à la maison, si elle choisit de retourner en Californie.
La famille ne prévoit pas de changer les ingrédients classiques – Kelegian affirme que c’est la farine qui rend les beignets si bons – ou les prix.
« Vous pouvez toujours obtenir un beignet glacé classique pour 1,15 $ », dit Kelegian. « C’est ce qui nous sépare des beignets artisanaux de la ville ».
Les nouveaux emplacements de Randy’s auront un menu de café mis à jour, avec des boissons glacées et des expressos, ainsi que des swag Randy’s, comme une chaussure en édition limitée sur le thème du magasin, fabriquée par Toms.
Et, bien sûr, la plupart des emplacements auront le donut signature sur le toit.
« Tous les emplacements où nous ne pouvons pas mettre un donut géant sur le toit, nous allons mettre un donut géant quelque part », dit Kelegian.
Au prochain emplacement de La Habra, en raison des restrictions de la ville concernant les statues gargantuesques en forme de nourriture placées sur les toits, la friandise de marque vivra sur le sol, avec un banc qui permettra aux visiteurs de poser à l’intérieur du trou.
Kelegian dit que le beignet au sommet de l’emplacement de Downey, qui devrait ouvrir en juin, aura la même apparence que celui de la boutique originale, mais il ne sera pas aussi grand, mesurant 26 pieds au lieu de 32.
« Par respect pour Inglewood, dit-il, je ne construirai jamais un beignet plus grand que l’original. »
Correction : Une version précédente de cette histoire indiquait que le prix d’un beignet glacé était de 1,50 $. Il s’agit en fait de 1,15 dollar. LAist regrette cette erreur.
