Documents du haut Moyen Âge
A mesure que la puissance de Rome déclinait, les documents s’appauvrissaient, et rien de très important ne survit avant la Getica, une histoire des Goths écrite par l’historien gothique Jordanes vers 550 ; elle était basée sur une œuvre plus importante (perdue) de Cassiodorus, qui incorporait également l’œuvre antérieure d’Ablavius. La Getica incorpore de précieux documents sur la tradition gothique, l’origine des Goths, et quelques remarques importantes sur les dieux que les Goths adoraient et les formes de leurs sacrifices, humains et autres.
Une histoire sur l’origine des Lombards est donnée dans un tract, Origo gentis Langobardorum (« Origine de la nation des Lombards »), de la fin du 7e siècle. Il raconte comment la déesse Frea, épouse de Godan (Wodan), a trompé son mari pour qu’il accorde aux Lombards la victoire sur les Vandales. L’histoire montre que le couple divin, reconnaissable dans les sources scandinaves comme Odin et Frigg, était connu des Lombards à cette époque. Une histoire assez similaire concernant ce couple est racontée dans une source scandinave. Le Lombard Paul le Diacre, qui travaillait à la fin du 8e ou au début du 9e siècle, a répété le conte que nous venons de mentionner dans son Historia Langobardorum (« Histoire des Lombards ») assez complète. Paul a utilisé les sources écrites à sa disposition et semble également s’inspirer de la tradition lombarde en prose et en vers.
Le vénérable Bède, écrivant son Historia ecclesiastica gentis Anglorum (« Histoire ecclésiastique du peuple anglais ») au début du 8e siècle, a montré beaucoup d’intérêt pour la conversion des Anglais et certains pour leur religion antérieure. La vie des missionnaires irlandais et anglo-saxons qui ont travaillé parmi les peuples germaniques sur le continent (par ex, Columbanus, Willibrord et Boniface) fournissent quelques informations sur les coutumes et les sacrifices païens.
Le premier document détaillé touchant à la religion ancienne de la Scandinavie est la biographie par saint Rembert (ou Rimbert) de saint Ansgar (ou Anskar), un missionnaire du IXe siècle et maintenant saint patron de la Scandinavie, qui a visité deux fois le siège royal, Björkö, dans l’est de la Suède, et a remarqué certaines pratiques religieuses, parmi lesquelles le culte d’un roi mort. Ansgar fut bien accueilli par les Suédois, mais ce n’est que bien plus tard qu’ils adoptèrent le christianisme.
Environ deux siècles plus tard, vers 1072, Adam de Brême compila sa Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (Histoire des archevêques de Hambourg-Brême), qui comprenait une description des terres du nord, faisant alors partie de la province ecclésiastique de Hambourg. L’œuvre d’Adam est particulièrement riche en descriptions des fêtes et des sacrifices des Suédois, qui étaient encore largement païens à son époque.
