Cela fait plus de 20 ans que Lil’ Kim, alias Kimberly Jones, est entrée en scène avec son début double platine, Hard Core. Aujourd’hui, avec Cardi B, Remy Ma, Nicki Minaj et une foule de nouveaux venus audacieux comme Megan Thee Stallion, il est parfois facile d’oublier à quel point Kim était élémentaire – et à quel point elle continue d’influencer le rap et le style aujourd’hui. Vous voyez, en 1996, bien avant Beyoncé et sa ruche Bey, il y avait une autre Reine des abeilles.
Entrez dans Lil’ Kim, qui est sortie du groupe de hip-hop Junior M.A.F.I.A. aux côtés de Biggie. Avant sa sortie en solo, qui a failli se faire sous le nom de Queen Bee, Kim avait collaboré avec son amant et mentor Notorious B.I.G. sur Ready to Die et s’était fait remarquer sur « Get Money » et « Player’s Anthem ». Hard Core l’a propulsée à un autre niveau, la plaçant comme la nouvelle reine du rap après Salt-N-Pepa, Queen Latifah et MC Lyte, avec des titres à caractère sexuel comme « No Time », « Crush on You », « Queen Bitch » et le préféré de Kim, « Drugs ». Elle a récupéré le mot bitch et elle a parlé de se faire lécher sans censure, sans honte et sans excuses.
Il y a quelque chose chez Lil’ Kim qui est simultanément intensément performatif et indiscutablement réel. Lorsque Biggie Smalls est mort, elle a dit « L’argent n’est pas tout » avec une sincérité non feinte. Elle savait comment se produire et comment l’assumer – avant que Nicki Minaj ne se glisse dans un body rose en forme de girafe, Kim a fait sensation aux VMA de 1999 avec des cheveux lilas, une combinaison de sirène et une pâte à tétons assortie – mais elle n’a jamais été campée jusqu’à la caricature. « Financièrement, nous arrivons peut-être à joindre les deux bouts, mais spirituellement, nous luttons pour faire face… C’est un an après la mort de Biggie, et ce n’est pas plus facile de lâcher prise », a déclaré Kim en 97.
Kim n’avait pas de problème à être vulnérable ; elle était sexuelle, et elle ne faisait pas de prisonniers dans sa musique. Hard Core a influencé tout le genre du rap féminin : L’approche de Kim à la sexualité était franche et effrontée comme aucune rappeuse grand public auparavant. Avec « Big Momma Thang », « Dreams » et « Not Tonight » en particulier, elle a changé la façon dont les femmes parlent de leur propre plaisir sexuel dans le rap et le hip-hop. L’auto-propriété sexuelle de Hard Core était féministe d’une manière que le rap n’avait jamais été auparavant.
Vingt et quelques années plus tard, le flow de Kim tient la route et quelque peu malheureusement, le sentiment derrière ses paroles explicites et autonomes est toujours subversif. Pourtant, elle reste debout, assumant d’où elle vient, qui elle est, et ce qu’elle veut.
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