Rhinocéros indien

Cette « licorne blindée » à une corne parcourait autrefois l’Inde et le Népal, mais elle rebondit aujourd’hui après avoir frôlé l’extinction.

Le rhinocéros indien (également connu sous le nom de grand rhinocéros à une corne et de rhinocéros asiatique à une corne) est une espèce de rhinocéros originaire de certaines régions de l’Inde et du Népal. Bien que le rhinocéros indien soit encore menacé aujourd’hui, ses effectifs ont rebondi au point qu’il n’est plus en danger.

Incroyables faits sur le rhinocéros indien !

• Comptant autrefois moins de 100 individus, le grand rhinocéros à une corne a vu aujourd’hui sa population rebondir au point de ne plus être en danger mais d’être classé comme « vulnérable ».’

• Également connu sous le nom de grand rhinocéros à une corne, le rhinocéros indien est la plus grande espèce de rhinocéros d’Asie et peut peser jusqu’à 3 000 kg !

• Le rhinocéros indien a été introduit en Europe à la Renaissance en 1515 ! Des œuvres d’art de l’animal ont été produites en masse dans toute l’Europe et ont été saluées comme « l’image d’animal la plus influente de tous les temps ».

Nom scientifique du rhinocéros indien

Le nom scientifique du rhinocéros indien est Rhinoceros unicornis. Le genre Rhinoceros signifie « nez » et « corne » en grec et comprend les deux espèces de rhinocéros unicornes, le rhinocéros indien et le rhinocéros de Java.Unicornis est latin et signifie unicorne.

Aspect du rhinocéros indien

Le rhinocéros indien est la deuxième plus grande espèce de rhinocéros après le rhinocéros blanc, avec un poids de 2 200 à 3 000 kg (4 900 à 6 600 livres). À ses épaules, il mesure de 1,7 à 2 mètres (5,6 à 6,6 pieds).

Toutes les espèces de rhinocéros ont une peau épaisse qui forme une « armure » naturelle sur leur corps, mais la peau du rhinocéros indien a un aspect unique où des plis de peau flexibles donnent l’apparence de plaques d’armure sur tout son corps.

En outre, le rhinocéros indien a des bosses distinctives qui peuvent couvrir ses jambes, ses épaules et son arrière-train.

Le grand rhinocéros à une corne

Un nom commun pour le rhinocéros indien est le « grand rhinocéros à une corne ». Dans les temps historiques, l’aire de répartition du rhinocéros indien chevauchait une sous-espèce du rhinocéros de Java, une espèce de rhinocéros qui a également une corne mais qui est plus petite que le rhinocéros indien. Ainsi, le rhinocéros de Java était souvent distingué comme le « petit rhinocéros à une corne »

De nos jours, la sous-espèce de rhinocéros de Java qui vivait dans certaines parties de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est a disparu (bien que des rhinocéros de Java survivent encore en Indonésie), mais le nom de « grand rhinocéros à une corne » est encore couramment utilisé pour les rhinocéros indiens.

La corne du rhinocéros indien mesure généralement moins d’un pied (30 cm) de long, bien qu’elle ait atteint des tailles record allant jusqu’à 23 pouces (57 cm).

Habitat du rhinocéros indien

Historiquement, le rhinocéros indien avait une vaste aire de répartition à travers le nord de l’Inde, mais aujourd’hui cette aire a été considérablement réduite en raison d’une chasse excessive. Le rhinocéros indien est maintenant confiné aux hautes prairies et aux forêts qui entourent la chaîne de montagnes de l’Himalaya.

Les prairies dans lesquelles vivent les rhinocéros indiens comprennent les prairies de Terai-Duar, qui sont parmi les plus hautes du monde. L' »herbe à éléphant » de la région peut atteindre jusqu’à 22 pieds (7 m), assez haute pour fournir un abri même pour une espèce de la taille du rhinocéros indien.

Population de rhinocéros indiens – Combien de rhinocéros indiens restent-ils ?

On estime qu’il restait moins de 100 rhinocéros indiens au début du 20e siècle. Tout au long du 20e siècle, les populations ont rebondi, et en 2019, on estime que 3 600 individus vivent à l’état sauvage.

Le rebond des populations de rhinocéros indiens a été suffisamment fort pour qu’en 2008, l’espèce ne soit plus classée comme étant en danger. Au lieu de cela, les rhinocéros indiens sont classés comme vulnérables malgré une population plus faible que celle du rhinocéros noir en danger critique d’extinction.

Malgré l’augmentation de ses populations, les rhinocéros indiens continuent de faire face à plusieurs menaces. Par exemple, la majorité des rhinocéros indiens – 2 413 individus en 2018 – vivent dans le parc national de Kaziranga en Inde. Cette concentration signifie qu’une maladie pourrait faire des ravages importants sur cette population concentrée.

Diète du rhinocéros indien

Le rhinocéros indien vit à travers une plaine fertile qui possède une abondante herbe haute qu’il consomme pour la majorité de son alimentation. Les rhinocéros indiens sont des animaux herbivores, et en plus de l’herbe, ils vont également parcourir la forêt subtropicale à la végétation dense pour trouver des feuilles, des fleurs, des bourgeons, des fruits, des baies et des racines qu’ils déterrent du sol à l’aide de leurs cornes.

Prédateurs du rhinocéros indien

En raison de sa grande taille, le seul véritable prédateur du rhinocéros indien dans la nature sont les grands félins sauvages tels que les tigres qui s’attaquent aux veaux et aux individus faibles. Les humains sont la plus grande menace pour le rhinocéros indien car ils ont été chassés au bord de l’extinction pour leurs cornes.

Reproduction et cycles de vie du rhinocéros indien

Le rhinocéros indien est un animal solitaire et ne se réunit avec d’autres rhinocéros indiens que pour s’accoupler. La femelle rhinocéros indien donne naissance à un seul petit après une période de gestation qui dure plus d’un an (environ 15-16 mois). Le petit du rhinocéros indien reste avec sa mère jusqu’à ce qu’il soit âgé d’au moins 2 ans et suffisamment grand pour devenir indépendant.

Les rhinocéros indiens dans les zoos

En 2018, 67 zoos abritaient 182 rhinocéros indiens. Au total, il y a 1 037 rhinocéros de différentes espèces à travers les zoos du monde.

Sélectionnez les zoos où vous pouvez voir un rhinocéros indien en personne !

• Zoo de Miami : A accueilli un nouveau veau rhinocéros indien le 1er mai 2019.

• Cincinnati : Autrefois foyer du rhinocéros de Sumatra, le zoo de Cincinnati abrite aujourd’hui un rhinocéros indien nommé ‘Manjula’.’

• San Diego Safari Park : A accueilli un rhinocéros indien veau dans son exposition de terrain Savanna en août 2019.

Faits sur les rhinocéros indiens

• Le Rhinocéros de Durer
  • En 1515, un rhinocéros indien a été envoyé au roi du Portugal à Lisbonne. L’animal exotique choquait à l’époque, et une gravure sur bois créée par un peintre allemand a ensuite été produite en masse dans toute l’Europe. Malheureusement, le rhinocéros indien se noya peu après, lorsque le bateau qui l’amenait au pape se perdit en mer.

• Comment compte-t-on les rhinocéros indiens ? Sur le dos des éléphants !
  • Les deux tiers des rhinocéros indiens vivent dans le parc national de Kaziranga. Tous les trois ans, un recensement est effectué pour voir si la population de rhinocéros indiens dans ce parc vital continue de croître. Pour compter les rhinocéros, les fonctionnaires ont chevauché 40 éléphants en plus des véhicules de sport.

• Le braconnage reste une menace, mais…
  • Si le braconnage reste une menace, en 2015, les gardes du parc national de Kaziranga ont abattu plus de braconniers potentiels que de rhinocéros. La relative protection contre le braconnage est l’une des raisons pour lesquelles les rhinocéros indiens ne sont plus classés parmi les espèces en danger.

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