FilmEdit
Carradine a fait ses débuts au cinéma en 1972 dans Les Cowboys avec John Wayne. Il a également joué dans une série télévisée éphémère, du même nom, basée sur le film. Il a fait une apparition en tant que tueur dans le film Mean Streets de Martin Scorsese en abattant le personnage joué par son frère, David.
Pendant cette période, il a travaillé avec David sur quelques projets indépendants, notamment un film de motards intitulé You and Me (1975) et une comédie musicale inédite intitulée A Country Mile. Il a également fait le travail de caméra pour le classique culte de David, Americana, inspiré de la guerre du Vietnam, qui n’est pas sorti avant 1983.
En 1976, Carradine a eu l’occasion de démontrer à l’écran ce qu’il considérait comme sa « première ambition », la course automobile, lorsqu’il a joué le rôle de Jim Cantrell dans Cannonball de Paul Bartel. Dans le film, le personnage de Robert gagne la course sur route en battant le favori, Coy « Cannonball » Buckman, joué par son frère, David. En 1977, Robert devient le casse-croûte de l’orque vengeresse dans le film d’imitation des Dents de la mer, Orca.
Robert a également joué avec d’autres rejetons d’Hollywood dans le film « Joyride » de 1977, où il joue avec Desi Arnaz, Jr, Melanie Griffith et Anne Lockhart, fille de June Lockhart, dans un film sur de jeunes Californiens qui montent à Washington et en Alaska pour chercher fortune.
En 1978, Robert décroche un rôle exigeant dans Coming Home, le drame de Hal Ashby sur la guerre du Viêt Nam, récompensé par un Oscar, avec Jane Fonda et Jon Voight. Sa performance a suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait être le meilleur acteur de sa famille.
Robert a contribué à obtenir que ses frères David et Keith jouent avec lui dans l’une des distributions les plus inhabituelles de l’histoire du cinéma. Ensemble, les Carradines ont joué les frères Younger dans The Long Riders (1980) avec trois autres ensembles de frères acteurs : Stacy et James Keach, Dennis et Randy Quaid, et Christopher et Nicholas Guest.
En 1980 également, Carradine partage la vedette avec Mark Hamill et Lee Marvin dans The Big Red One de Samuel Fuller qui raconte l’expérience de Fuller pendant la Seconde Guerre mondiale. Son personnage, qui était basé sur Fuller lui-même, faisait la narration du film.
En 1983, il a joué avec Cherie Curie dans le film de science-fiction Wavelength dans lequel il jouait une rock star lessivée qui aide des extraterrestres à s’échapper d’une base militaire. Pour le film, il a interprété ses propres compositions, dont une qui porte le nom de sa fille, Ever. Toujours en 1983, il joue dans le clip de la chanson à succès de The Motels, « Suddenly Last Summer », dans le rôle de l’intérêt amoureux de la chanteuse Martha Davis.
Le plus grand succès cinématographique de Carradine à ce jour a eu lieu en 1984, lorsqu’il a joué dans Revenge of the Nerds dans le rôle du nerd principal Lewis Skolnick. Pour se préparer à cette comédie, Carradine a passé du temps à l’université d’Arizona, où le film a été tourné, en participant à la semaine du rush. « Aucune fraternité ne l’a choisi, ce qui a convaincu Carradine qu’il était effectivement fait pour le rôle de l’intello que personne ne voulait s’approprier ». Carradine a repris le rôle de Skolnick dans trois suites, prenant le rôle de producteur exécutif dans les deux dernières. En 2018, Carradine s’est joint à Andrew Cassese et Don Gibb pour une interview au Niagara Falls Comic Con. En 2001, il a joué le rôle de Donald Keeble dans Max Keeble’s Big Move. En 2000, il a partagé la vedette avec Caroline Rhea dans Mom’s Got a Date with a Vampire. Il a repris son rôle de Sam McGuire dans The Lizzie McGuire Movie en 2003.
TélévisionEdit
La première apparition de Carradine à la télévision a eu lieu en 1971, dans la série western classique Bonanza. Il est également apparu dans la série Kung Fu de son frère David dans le rôle de Sunny Jim, le compagnon muet de Serenity Johnson, joué par son père John Carradine, dans un épisode intitulé Dark Angel (1972). En 1979, il est aux côtés de Melissa Sue Anderson dans Survival of Dana. En 1984, Carradine a joué le rôle de Robert Cohn dans la version mini-série télévisée de The Sun Also Rises d’Ernest Hemingway. Il est apparu en 1987 dans la mini-série de HBO Conspiracy : The Trial of the Chicago 8. Il a également été une guest star dans un épisode de Law & Order : Criminal Intent intitulé Gone (2005, saison 4, épisode 11). Il est également apparu dans Jane Doe, une série télévisée réalisée par James A. Contner, en 2007.
Il a joué le père Sam McGuire dans Lizzie McGuire de 2001 à 2004. La série mettait en vedette Hilary Duff dans le rôle de Lizzie et était largement populaire auprès des filles. L’approche réaliste de la série sur les problèmes d’une jeune fille de 13 ans a également séduit les parents.
Il est apparu dans l’épisode d’Urgences « Sleepless in Chicago » aux côtés du co-star de Nerds, Anthony Edwards.
En janvier 2013, lui et l’ancienne co-star de Revenge of the Nerds, Curtis Armstrong, ont présenté King of the Nerds sur TBS, une série de télé-réalité dans laquelle un groupe d’intellos s’affrontent pour savoir lequel est le plus intello.
En 2015, il est apparu dans un épisode de la quatrième saison de Celebrity Wife Swap avec le receveur large du Hall of Fame Terrell Owens.
