Sacagawea
L’expédition de Lewis et Clark dans l’ouest américain est l’un des événements les plus légendaires de l’histoire des États-Unis. Cependant, elle n’aurait peut-être pas connu un tel succès sans l’aide d’une jeune femme Shoshone nommée Sacagawea.
Lorsque Sacagawea avait environ dix ans, elle a été enlevée par des Indiens Hidatsa et emmenée dans ce qui est aujourd’hui le Dakota du Nord. Elle a ensuite été vendue comme esclave à Toussaint Charbonneau, un commerçant de fourrures franco-canadien. Elle devint plus tard son épouse.
En 1804, Lewis et Clark persuadèrent Charbonneau de les rejoindre dans leur expédition en tant qu’interprète. Il était entendu que Sacagawea se joindrait également au groupe. Ils voulaient qu’elle soit du voyage parce que voyager avec une femme indiquerait aux tribus amérindiennes qu’ils venaient en paix. Peu de temps avant le départ, Sacagawea a donné naissance à son fils, Jean Baptiste Charbonneau. Il fit la majeure partie du voyage sur le dos de sa mère, devenant ainsi le plus jeune explorateur du pays!
Sacagawea parlait à la fois le hidatsa et le shoshone. Son mari, Charbonneau, parlait hidatsa et français. Lorsque l’expédition rencontrait des tribus amérindiennes, Sacagawea leur parlait en shoshone, puis traduisait en hidatsa pour son mari. Celui-ci traduisait ensuite le hidatsa en français. Un autre membre de l’expédition parlait français, et en relayant les messages par trois personnes, Lewis et Clark ont pu communiquer avec les Amérindiens qu’ils rencontraient.
Sacagawea n’était pas seulement précieuse comme interprète. En tant que native de l’ouest américain, elle savait quelles baies, racines et noix pouvaient être consommées sans danger et lesquelles pouvaient être utilisées comme médicaments. Un jour, lorsque l’un des bateaux de l’expédition a chaviré dans une rivière, beaucoup de leurs papiers importants risquaient d’être emportés par le courant. Sacagawea sauta rapidement à l’eau et récupéra de nombreux papiers et fournitures importants. Lewis et Clark ont tous deux été impressionnés par son calme en situation de stress.
À un moment de l’expédition du Corps of Discovery, Lewis et Clark ont tenté d’acheter des chevaux à une bande de Shoshone. Sacagawea leur servait d’interprète. À leur grande surprise, elle découvrit que le chef de la bande était son frère ! Elle ne l’avait pas vu depuis son enlèvement des années auparavant. Bien qu’elle aurait pu retourner auprès de son peuple, elle a choisi de rester avec l’expédition. Elle a continué le voyage jusqu’à l’océan Pacifique.
Quelques années après l’expédition, Sacagawea a donné naissance à une fille, Lisette. Après la naissance de Lisette, le reste de la vie de Sacagawea est incertain. La plupart des sources affirment qu’elle est morte en 1812, peu après la naissance de Lisette. Plusieurs mois après sa mort, Clark a adopté ses deux enfants. Jean Baptiste a finalement été envoyé en Europe avec un prince allemand, mais le sort de Lisette est inconnu.
Nous ne savons peut-être pas grand-chose de la fin de la vie de Sacagawea. Nous savons, cependant, que sans elle, l’expédition Lewis et Clark n’aurait peut-être pas été aussi réussie. Et le rôle de Sacagawea dans l’histoire est encore plus impressionnant parce qu’elle a fait le voyage en portant un tout petit bébé sur son dos !
Quelques faits sur le Corps of Discovery:
- L’expédition est partie en 1804
- Sacagawea n’a rien reçu pour son aide, mais son mari a reçu plus de cinq cents dollars et plusieurs centaines d’acres de terre
- Sacagawea a été honorée sur une pièce de monnaie des États-Unis
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