Le livre de la Sagesse a été écrit environ cinquante ans avant la venue du Christ. Son auteur, dont le nom ne nous est pas connu, était probablement un membre de la communauté juive d’Alexandrie, en Égypte. Il a écrit en grec, dans un style calqué sur celui des vers hébraïques. Parfois, il parle en la personne de Salomon, plaçant ses enseignements sur les lèvres du roi sage de la tradition hébraïque afin d’en souligner la valeur. Sa profonde connaissance des écrits antérieurs de l’Ancien Testament se reflète dans presque chaque ligne du livre, et le marque, comme Ben Sira, comme un représentant exceptionnel de la dévotion religieuse et de l’érudition parmi les sages du judaïsme postxilique.
Le but premier de l’auteur était l’édification de ses coreligionnaires à une époque où ils avaient connu la souffrance et l’oppression, en partie du moins aux mains de compatriotes juifs apostats. Pour transmettre son message, il a utilisé les thèmes religieux les plus populaires de son époque, à savoir la splendeur et la valeur de la sagesse divine (6,22-11,1), les événements glorieux de l’exode (11,2-16 ; 12,23-27 ; 15,18-19,22), la miséricorde de Dieu (11,17-12,22), la folie de l’idolâtrie (13,1-15,17) et la manière dont la justice de Dieu opère en récompensant ou en punissant l’individu (1,1-6,21). Les dix premiers chapitres, en particulier, fournissent le contexte de l’enseignement de Jésus et d’une partie de la théologie du Nouveau Testament sur Jésus. De nombreux passages de cette section du livre, notamment 3:1-8, sont utilisés par l’église dans la liturgie.
Les principales divisions du Livre de la Sagesse sont :
- La récompense de la justice (1:1-6:21).
- L’éloge de la sagesse par Salomon (6:22-11:1).
- Providence spéciale de Dieu pendant l’Exode (11:2-16 ; 12:23-27 ; 15:18-19:22) avec des digressions sur la miséricorde de Dieu (11:17-12:22) et sur la folie et la honte de l’idolâtrie (13:1-15:17).
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