Hear that Bison Thunder
Au milieu des années 80, Buffalo faisait une proposition réelle et très sérieuse à la Major League Baseball pour être désignée pour l’une des équipes d’expansion attribuées pour porter la MLB à 30 équipes. Un ballpark a été conçu et construit, avec une architecture et une ambiance qui n’avaient jamais été vues ailleurs dans le baseball. Le look rétro était né, et a été imité dans d’innombrables nouveaux stades de ligue majeure et mineure construits tout au long des années 1990.
Lorsque le ballpark a ouvert ses portes en 1988, il était connu sous le nom de Pilot Field, un joyau de 19 500 places qui pourrait facilement être agrandi à 41 000 places une fois qu’une équipe de ligue majeure serait arrivée. Ce rêve ne s’est jamais réalisé, mais son emplacement en centre-ville a contribué à faire revenir les gens en ville, puisque les Bisons ont attiré plus d’un million de personnes au cours des deux premières saisons du club. Le ballpark présentait une architecture classique et distinctive, une pelouse, un design spécifique au baseball et un emplacement dans le centre-ville qui serait copié dans les ligues majeures par Baltimore quatre ans plus tard.
Le stade a porté plusieurs noms et est maintenant connu sous le nom de Sahlen Field et est l’un des plus anciens ballparks du baseball AAA, mais toujours l’un des joyaux. Sahlen est un producteur de hot-dogs et de saucisses qui est situé à Buffalo,. Le ballpark était auparavant connu sous le nom de North AmeriCare Park, Downtown Ballpark, Dunn Tire Park et Coca-Cola Field.
Food &Boisson 5
La grande cuisine de ballpark a toujours été un élément de base au ballpark de Buffalo, et il y a un vaste éventail de délices culinaires disponibles. Pour les spécialités locales, essayez le sandwich Red Osier Beef on Weck, ou le sandwich Fried Bologna and Onions. Avec l’arrivée des Blue Jays de Toronto en tant qu’équipe affiliée de la ligue majeure en 2013, les Bisons ont ajouté la poutine (frites, sauce et fromage en grains) au menu des spécialités (6,50 $ pour une portion surdimensionnée). L’équipe vend également une variété de bières artisanales locales. En outre, les entreprises locales de conditionnement de la viande, Sahlen’s et Wardynski’s, produisent des hot-dogs qui sont un vrai régal. Un service de restauration décontracté assis est disponible au restaurant Pettibone’s au niveau de la mezzanine.
Atmosphère 3
La meilleure atmosphère de jour de match est vécue lorsque le ballpark est plein. Avec une capacité de 18 025 personnes, cela peut parfois être un défi. L’équipe organise une soirée annuelle Star Wars en juin, qui affiche complet très tôt, et la célébration de la veille de l’indépendance le 3 juillet avec le Buffalo Philharmonic est également un événement attendu. Mais la plupart du temps, l’équipe compte en moyenne 7 000 personnes dans les gradins, ce qui semble plutôt désolant dans un si grand stade. Ces dernières années, l’équipe a réduit sa capacité, en supprimant les gradins et certaines places assises et en installant des terrasses pour les fêtes. Il est prévu de réduire la capacité du stade à l’avenir. Les Bisons ont également ajouté un spectaculaire panneau vidéo haute définition en 2011, ainsi que des panneaux d’information latéraux à DEL, afin d’améliorer l’expérience des joueurs. Les graphiques et la présentation vidéo sont de premier ordre et rivalisent avec tout ce qui est livré dans un stade de la Major League.
Voisinage 5
Le centre-ville de Buffalo est en effervescence. Les grues sont dans les airs partout, et directement au sud du ballpark, le nouveau quartier de Canalside continue de s’animer, avec le nouveau HarborCenter, des répliques de canaux, un quai central le long du front de mer, et beaucoup de développement privé qui en font une destination trépidante. Autour du stade, allez voir Irish Times, Washington Square Tavern, ou Pearl Street Grill and Brewery, qui sont de bons restaurants et des endroits où boire un verre avant et après le match. Le 716 Sports Bistro ouvrira au HarborCenter à l’automne 2014 et sera le lieu happening à visiter.
Fans 4
Les Bisons maintiennent une base de billets de saison de plus de 4 000 abonnés. L’équipe est bien loin de ses premières saisons au centre-ville, alors que la pression était forte pour l’expansion des ligues majeures et que l’assistance à la porte a dépassé le million pour chacune des six premières années. Néanmoins, l’équipe attire bien et est classée parmi les meilleurs supporters de la Ligue internationale. Les Bisons ont eu une présence dans l’histoire du baseball de Buffalo qui remonte aux années 1870, y compris un bref passage dans la Ligue nationale de 1879 à 1885.
Accès 5
Pour un lieu en centre-ville, le stationnement est ample. La rampe principale du stade est juste au-delà du champ droit, et de nombreux parkings de surface et d’autres rampes du centre-ville sont à quelques pas. Les parcomètres dans les rues ne sont pas surveillés les soirs et les week-ends. En outre, la ligne de métro léger Metro Rail relie le centre-ville à la partie nord de la ville, et les fans peuvent prendre le train et sortir à la station Seneca, à un pâté de maisons du ballpark. Le trajet en Metro Rail est gratuit dans la partie du centre-ville de la ligne.
Retour sur investissement 5
Les billets coûtent entre 7 et 13 $. L’équipe organise un nombre presque ridicule de rabais, y compris son Markdown Monday, des offres de 4 packs et d’autres incitations à acheter des billets. Les prix des concessions sont raisonnables. Le baseball des Bisons est une véritable aubaine en matière de divertissement. L’équipe est détenue localement par l’une des familles les plus anciennes et les plus respectées de Buffalo, Bob Rich Jr, propriétaire de Rich Products, une entreprise de produits surgelés. Son engagement envers les fans de Buffalo est solide et inébranlable.
Extras 4
Une étoile pour la course de mascottes des Bisons, connue sous le nom de « WCC », ou « Wing, Cheese and Celery ». Quatre mascottes, nommées Wing, Atomic Wing, Bleu Cheese et Celery, reflètent le grand cadeau culinaire de Buffalo au monde, et font la course pour les droits de vantardise. Jusqu’à présent, Wing est apparu comme le tricheur diabolique, et Celery n’a toujours pas gagné depuis deux saisons. Le drame continue de se dérouler. C’est très amusant. Une étoile pour la super présentation électronique et vidéo. Les personnes qui produisent et gèrent le divertissement, la musique et les clips vidéo sont de premier ordre. Une étoile pour la statue de Jimmy Griffin à l’extérieur de Sahlen Field, érigée en l’honneur de l’ancien maire de Buffalo. Coca-Cola Field est parfois appelé « La maison que Griffin a construite ». Une étoile pour avoir mis la barre très haut en matière de conception de stade. Pensez rétro et la plupart des fans de baseball et des voyageurs de stade s’écrieront « Camden Yards ». Ce n’est pas le cas. Le stade de Buffalo a ouvert ses portes un an avant le joyau du baseball de Baltimore. La ville a partagé son histoire au monde entier en tant qu’hôte du tout premier AAA All Star Game tenu en 1988, et l’équipe a accueilli le 25e All Star Game en 2012, un autre événement réussi montré à la télévision nationale et assisté à une salle comble de 18 025 fans.
Pensées finales
Le rêve de Buffalo d’être une ville de baseball de ligue majeure ne se produira probablement jamais. Un marché trop petit, pas assez d’audience à la télévision, et pas assez de sociétés pour sponsoriser les portes et acheter les suites. Mais ne vous y trompez pas, Buffalo est une grande ville de baseball. Ses traditions remontent à plus de trois siècles. Son stade est l’un des meilleurs des ligues mineures. Ses propriétaires sont stables et dévoués au jeu, ses fans sont formidables et l’expérience des jours de match est agréable. Et l’histoire continue de se dérouler et de grandir à Buffalo.
