Les San Gabriel Mountains et l’Angeles National Forest sont sans doute le terrain de jeu le plus négligé de Los Angeles. Cela ne veut pas dire qu’elles sont ignorées, cependant. Avec plus de 2 millions de visiteurs par an, cette chaîne de montagnes transversale accueille de nombreuses personnes qui cherchent à s’échapper de la ville, mais beaucoup de ces visites sont des visites de frontière, ce qui signifie que la plupart des gens ne profitent que des activités ou des lieux situés en bordure de la forêt, près des autoroutes du sud de la Californie. Mais les San Gabriels et la forêt nationale d’Angeles offrent bien plus qu’une vue saisissante depuis votre voiture sur la 210. Au fur et à mesure que vous vous enfoncez dans l’intérieur de la chaîne, la foule diminue considérablement et les possibilités de profiter d’un peu de nature sauvage isolée augmentent. Des forêts de pins odorantes, des canopées luxuriantes d’aulnes et de chênes verts, des cascades et des trous de baignade secrets attendent le randonneur intrépide désireux de passer quelques heures à explorer les bois. Les différentes saisons peuvent avoir des effets dramatiques sur le même sentier, créant une expérience complètement différente à chaque visite. Les San Gabriels sont également la région la plus proche pour faire de la randonnée si vous voulez passer la nuit en pleine nature. Pour les amateurs de longues randonnées, le Pacific Crest Trail traverse les montagnes jusqu’aux San Bernadinos. En outre, les skieurs et les snowboarders peuvent dévaler les pentes du Mont Baldy et de Mountain High en hiver, tandis que les vététistes peuvent pédaler en été. Et le canyoning existe tout au long de l’année.
Bien sûr, tout le monde ne veut pas aller à de tels extrêmes ou n’a pas le temps nécessaire pour s’aventurer plus loin dans les montagnes. Mais ne vous inquiétez pas, il y a beaucoup d’endroits à visiter et de choses à voir qui sont plus proches en voiture de chez vous ; vous devrez peut-être simplement faire face à plus de monde selon le moment de votre visite. Hike-LosAngeles vous fera commencer par des randonnées plus simples avec des caractéristiques intéressantes à proximité, et au fil du temps, nous ajouterons des options plus aventureuses un peu plus loin.
Pour la plupart des Angeleno, l’accès aux San Gabriels se fera soit par l’autoroute 210 qui longe les pentes sud, soit par la 2, alias l’Angeles Crest Highway, qui coupe la chaîne en deux. Où que vous commenciez votre odyssée, vous trouverez un paysage différent du chaparral côtier des Verdugos, de Griffith Park ou des Santa Monica Mountains. Le chaparral existe bien là où il y a de grandes zones ouvertes, mais ici vous trouverez plutôt des forêts de feuillus à basse altitude, avec des habitats riverains d’aulnes, de peupliers et de saules prospérant le long des cours d’eau et des bassins versants. En montant les pentes, cette canopée dense fait place aux aiguilles plus fines des conifères. Les sources, les étangs et les zones humides que l’on trouve dans la zone du rift sont le résultat de l’activité sismique le long de la faille de San Andreas. Et les chutes d’eau naturelles de la chaîne sont alimentées par la fonte des neiges en altitude. Le point le plus élevé de la chaîne est le mont San Antonio, connu localement sous le nom de mont Baldy, à 10 064 pieds. Si vous vous sentez prêt, il y a une course annuelle de 7 miles jusqu’au sommet du Mt. Baldy (lien ci-dessous) ou vous pouvez faire une randonnée plus tranquille quand il n’y a pas autant de pression.
Comme pour la plupart des randonnées dans la région, vous rencontrerez peut-être des cerfs mulets, des coyotes, des opossums, des mouffettes, des ratons laveurs et, si vous êtes assez chanceux pour en apercevoir un, des lynx roux. C’est aussi le pays des pumas. Bien qu’ils aient tendance à rester discrets, il est recommandé d’ouvrir l’œil tôt le matin et en fin d’après-midi, lorsque les grands félins ont tendance à rôder à la recherche de proies, surtout si vous vous trouvez dans l’arrière-pays. Les ours peuvent également être présents et sont particulièrement agressifs s’ils ont de jeunes oursons. La principale chose à retenir est que si vous ne les dérangez pas, il est fort probable qu’ils ne vous dérangeront pas.
En guise de conclusion, le stationnement pour la plupart des excursions à l’intérieur des San Gabriels nécessitera un Passeport aventure du Service national des forêts. Les pass sont de 5 $/jour ou 30 $/an par voiture. Si vous prévoyez de faire beaucoup de randonnées dans la région, le laissez-passer annuel est la meilleure solution. Les pass peuvent être achetés dans les bureaux de la National Forest, les postes de garde forestiers, en ligne et chez certains commerçants locaux. Une liste des vendeurs les plus proches de l’endroit que vous prévoyez de visiter se trouve ici.
