PrototypesEdit
Le prototype du savant fou de fiction est Victor Frankenstein, créateur de son monstre éponyme, qui fait sa première apparition en 1818, dans le roman Frankenstein, ou le Prométhée moderne de Mary Shelley. Bien que le personnage principal du roman, Victor Frankenstein, soit un personnage sympathique, l’élément critique consistant à mener des expériences qui franchissent « des limites qui ne devraient pas être franchies », sans se soucier des conséquences, est présent dans le roman de Shelley. Frankenstein a été formé à la fois comme alchimiste et comme scientifique moderne, ce qui fait de lui le pont entre deux époques d’un archétype en évolution. Le livre serait le précurseur d’un nouveau genre, la science-fiction, bien qu’en tant qu’exemple d’horreur gothique, il soit également lié à d’autres antécédents.
L’année 1896 a vu la publication de L’île du docteur Moreau de H. G. Wells, dans lequel le médecin titulaire – un vivisectionniste controversé – s’isole entièrement de la civilisation afin de poursuivre ses expériences de remodelage chirurgical d’animaux en formes humanoïdes, sans se soucier de la souffrance qu’il cause.
Représentations cinématographiquesEdit
Horace B. Carpenter dans le rôle du Dr Meirschultz, un scientifique qui tente de ramener les morts à la vie dans le film Maniac de 1934.
Le film Metropolis de Fritz Lang (1927) a porté à l’écran l’archétype du savant fou sous la forme de Rotwang, le génie maléfique dont les machines avaient à l’origine donné vie à la ville dystopique du titre. Le laboratoire de Rotwang a influencé de nombreux décors de films ultérieurs avec ses arcs électriques, ses appareils à bulles et ses tableaux de cadrans et de commandes étrangement compliqués. Incarné par l’acteur Rudolf Klein-Rogge, Rotwang est le prototype du savant fou en conflit. Bien qu’il soit maître d’un pouvoir scientifique quasi mystique, il reste esclave de ses propres désirs de pouvoir et de vengeance. L’apparence de Rotwang a également été influencée : la chevelure ébouriffée du personnage, son regard sauvage et ses vêtements de laboratoire quasi-fascistes ont tous été adoptés comme raccourcis du « look » du savant fou. Même sa main droite mécanique est devenue une marque de pouvoir scientifique tordu, dont on trouve un écho notamment dans le film Dr. Strangelove, Or–How I Learned To Stop Worrying And Love The Bomb de Stanley Kubrick et dans le roman Les trois stigmates de Palmer Eldritch (1965) de Philip K. Dick.
Bela Lugosi dans le rôle du Dr Paul Carruthers, le scientifique fou protagoniste du film d’horreur The Devil Bat (1940) dans le quartier pauvre. Méprisé sur son lieu de travail, le chimiste Carruthers élève des chauves-souris géantes pour attaquer ses riches employeurs.
Une étude récente de 1 000 films d’horreur distribués au Royaume-Uni entre les années 1930 et 1980 révèle que les scientifiques fous ou leurs créations ont été les méchants de 30 % des films ; la recherche scientifique a produit 39 % des menaces ; et, en revanche, les scientifiques ont été les héros d’à peine 11 %.
Des représentations après la Seconde Guerre mondialeEdit
Les scientifiques fous ont été les plus visibles dans la culture populaire après la Seconde Guerre mondiale. Les expérimentations humaines sadiques menées sous les auspices des nazis, notamment celles de Josef Mengele, et l’invention de la bombe atomique ont suscité à cette époque de véritables craintes que la science et la technologie aient échappé à tout contrôle. Le fait que le développement scientifique et technologique au cours de la guerre froide ait entraîné des menaces croissantes de destruction sans précédent de l’espèce humaine n’a pas atténué cette impression. Les scientifiques fous apparaissent fréquemment dans la science-fiction et les films de cette période.
