Vous n’en savez probablement pas autant que vous le pensez. Lorsqu’on les met à l’épreuve, la plupart des gens se rendent compte qu’ils ne peuvent pas expliquer le fonctionnement de choses quotidiennes qu’ils pensent comprendre.
Vous ne me croyez pas ? Trouvez un objet que vous utilisez quotidiennement (une fermeture éclair, des toilettes, un haut-parleur stéréo) et essayez de décrire les particularités de son fonctionnement. Vous découvrirez probablement des lacunes inattendues dans vos connaissances. En psychologie, nous appelons cette barrière cognitive l’illusion de la profondeur explicative. Cela signifie que vous pensez comprendre parfaitement quelque chose que vous ne comprenez pas en réalité.
Nous voyons cela tous les jours dans les mots à la mode. Bien que nous utilisions souvent ces mots, leur signification n’est généralement pas claire. Ils masquent des lacunes dans nos connaissances, servant de bouche-trou qui glissent des concepts que nous ne comprenons pas entièrement.
Par exemple, il y a plusieurs années, j’ai assisté à une réunion d’entreprise où le vice-président a parlé de rationaliser les pratiques commerciales au cours de l’année à venir. Pendant l’exposé, les cadres autour de la salle ont hoché la tête en signe d’accord. Après, cependant, beaucoup d’entre eux ont discuté de ce que signifiait réellement la rationalisation. Aucune des personnes qui avaient acquiescé ne pouvait définir exactement les mécanismes de rationalisation d’une pratique commerciale.
À l’autre extrémité du spectre, un exemple bouleversant de lacunes dans les connaissances au cours de la dernière décennie a été la profonde incompréhension des produits financiers complexes qui a contribué à l’effondrement du marché en 2007. Les banques d’investissement n’ont pas pu se protéger de l’exposition à ces produits, car seules quelques personnes (acheteurs ou vendeurs) comprenaient exactement ce qui était vendu. Les personnes qui ont compris la structure de ces produits ont finalement fait d’énormes paris contre le marché en utilisant des swaps de défaut de crédit. La volonté d’entreprises comme AIG de vendre de grandes quantités de swaps de défaut de crédit reflétait une lacune dans leurs connaissances sur le caractère risqué des produits qu’ils assuraient.
Qu’importe l’échelle, découvrir vos lacunes explicatives est essentiel pour les aspirants innovateurs. Une lacune non diagnostiquée dans les connaissances signifie que vous pourriez ne pas comprendre pleinement un problème. Cela peut entraver les solutions innovantes.
Pour découvrir les choses que vous ne pouvez pas expliquer, prenez une leçon des enseignants. Lorsque vous instruisez quelqu’un d’autre, vous devez combler les lacunes de vos propres connaissances. Mais vous n’avez pas besoin d’attendre l’occasion d’enseigner à quelqu’un d’autre :
Expliquez les concepts à vous-même à mesure que vous les apprenez. Prenez l’habitude de vous auto-enseigner. Vos explications révèleront vos propres lacunes en matière de connaissances et identifieront les mots et les concepts dont la signification n’est pas claire.
Faites participer les autres à un apprentissage collaboratif. Aidez à identifier les lacunes en matière de connaissances des personnes qui vous entourent. Demandez-leur d’expliquer les concepts difficiles, même si vous pensez que tout le monde les comprend. Non seulement cela vous aidera à travailler sur de nouvelles idées, mais cela permettra parfois de découvrir les endroits où vos collègues ne comprennent pas les aspects critiques d’une explication.
Lorsque vous découvrez ces lacunes, traitez-les comme des opportunités d’apprentissage et non comme des signes de faiblesse. Après tout, une innovation réussie repose sur l’hypothèse que vous et les personnes qui vous entourent avez une compréhension de haute qualité du problème. Parfois, la découverte de la faille dans cette hypothèse vous aidera à trouver une solution.
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