Shad, n’importe lequel de plusieurs poissons alimentaires d’eau salée de la famille des harengs (Clupeidae) qui remontent les rivières pour frayer. Les aloses du genre Alosa ont un corps plutôt profond et possèdent une encoche dans la mâchoire supérieure dans laquelle s’insère l’extrémité de la mâchoire inférieure. Les jeunes aloses ont de petites dents, mais les adultes sont édentés. La chair de ces poissons est considérée comme très bonne à manger, bien qu’osseuse ; les œufs, ou rogues, sont un mets délicat aux États-Unis.
Peinture de Karen Allan
L’alose américaine (Alosa sapidissima), autrefois présente uniquement sur la côte atlantique de la Floride à Terre-Neuve, a été introduite dans l’océan Pacifique en 1871 et s’étend maintenant de San Diego à la Colombie-Britannique. Il s’agit d’un poisson migrateur mangeur de plancton qui entre manifestement en eau profonde à l’automne. Bon poisson de chasse, il peut atteindre 75 cm (30 pouces) de long. Les jeunes aloses éclosent en 6 à 15 jours, entrent dans la mer à l’automne et atteignent la maturité en trois ans environ.
L’alose Allis (ou Allice) (A. alosa) d’Europe mesure environ 75 cm (30 pouces) de long et pèse 3,6 kg (8 livres). L’alose savoureuse (A. finta) est plus petite.
Les autres poissons connus sous le nom d’alose et ayant un cycle de vie similaire sont ceux des genres Caspialosa de la mer Noire et de la mer Caspienne, et Hilsa, qui s’étendent de l’Afrique de l’Est à la Chine.
Les gizzard shads (Dorosoma), des eaux marines et des eaux douces, ont un estomac musclé et des derniers rayons de nageoire dorsale filamenteux. L’espèce atlantique (D. cepedianum), appelée aussi alose du caryer et hareng d’automne, s’étend dans le sud des États-Unis. On en trouve d’autres dans les eaux indo-pacifiques et australiennes. Aucune n’a de valeur économique particulière.
