Le Sapele est un bois économiquement important pour le continent africain, et qui continue à gagner en popularité dans d’autres industries que les usines de placage, ici aux États-Unis. Il est couramment utilisé comme substitut de l’acajou véritable – qui appartient également à la famille des Meliaceae – et il est lui aussi considéré comme modérément durable et stable. Sa couleur peut aller d’un brun doré clair à un brun rougeâtre ou rosé plus foncé. La couleur s’assombrit au fur et à mesure que le bois vieillit. Le sapale est réputé pour son dessin parfois assez spectaculaire, qui se décline en une multitude de styles différents : ruban, pommele, matelassé, moucheté, cascade, ondulé, ailes d’abeilles, rayures de tigre et fiddleback. Il possède également un beau lustre naturel.
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Durabilité : Cette espèce ne figure pas dans les annexes de la CITES, mais elle est classée comme « vulnérable » sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN.
Utilisations courantes : Placage, contreplaqué, meubles, ébénisterie, revêtement de sol, construction de bateaux, bois utilitaire, instruments de musique, objets tournés et autres petits articles spécialisés en bois.
Commentaires : Le Sapele constitue une excellente alternative à l’acajou hondurien (« véritable »). Ses prix sont nettement inférieurs à ceux de son homologue authentique ; avec les restrictions d’exportation actuelles imposées aux acajous d’Amérique centrale, le Sapele (bien qu’il soit exporté d’Afrique) est devenu beaucoup plus facile à se procurer.
Le Sapele se travaille, se tourne et se termine magnifiquement. Esthétiquement, il peut être un bois étonnant. Son prix modeste en fait un choix invitant, bien que les pièces hautement figurées (telles que les cascades et les pommeaux) puissent parfois atteindre des prix très élevés.
