Par Jennifer Coates, DVM
L’ehrlichiose – le terme est long à prononcer, mais il vaut la peine de prendre le temps de se renseigner sur la maladie qu’il décrit. L’ehrlichiose peut se développer après une infection par plusieurs types différents de bactéries Ehrlichia. Examinons les deux formes les plus courantes de la maladie chez les chiens.
Ehrlichiose monocytaire canine
L’ehrlichiose monocytaire canine (EMC) se développe après qu’un chien a été infecté par la bactérie Ehrlichia canis, qui est principalement transmise aux chiens par les piqûres de tiques brunes du chien (Rhipicephalus sanguineus). Les tiques brunes du chien peuvent être trouvées dans tous les États-Unis (et dans le monde entier), mais sont particulièrement problématiques dans les climats plus chauds, ce qui signifie que l’ehrlichiose est également plus fréquemment diagnostiquée dans ces régions.
Stades de l’ehrlichiose
Les chiens semblent parfaitement normaux pendant une à trois semaines après avoir été mordus par une tique porteuse de la bactérie E. canis. Si le chien n’est pas en mesure de combattre l’infection pendant cette période, il entrera dans ce qu’on appelle la phase aiguë de l’infection. Pendant cette période, la bactérie se reproduit activement dans un certain type de globules blancs et se propage dans tout le corps. Les chiens peuvent présenter divers symptômes pendant la phase aiguë de l’ehrlichiose monocytique canine, notamment :
- Fièvre
- Léthargie
- Mauvais appétit
- Élargissement des ganglions lymphatiques
- Choups et saignements anormaux
- Inflammation chronique de l’œil
- . inflammation
- Anomalies neurologiques
- Occasionnellement boiterie
Ces symptômes durent généralement de deux à quatre semaines s’ils ne sont pas traités. De nombreux chiens semblent ensuite s’améliorer d’eux-mêmes et entrent dans ce que l’on appelle une phase subclinique de la maladie, qui peut durer des mois à des années. Au cours de la phase subclinique, les analyses sanguines peuvent révéler une faible numération plaquettaire (thrombocytopénie), mais sinon, les chiens semblent parfaitement normaux. Certains chiens ne sortent jamais de la phase subclinique de l’ehrlichiose monocytique canine, mais d’autres finissent par entrer dans la phase chronique de la maladie. Les symptômes sont similaires à ceux décrits ci-dessus pour la phase aiguë, mais plus ils durent, plus ils deviennent difficiles à traiter.
Ehrlichiose granulocytaire canine
Un autre type d’ehrlichiose, appelé ehrlichiose granulocytaire canine (EGC), est causé par une infection par la bactérie Ehrlichia ewingii, qui est généralement transmise par les piqûres de tiques solitaires (Amblyomma americanum). Les tiques solitaires se trouvent principalement dans les régions de l’Est, du Sud-Est et du Midwest des États-Unis.
Les signes et les symptômes typiques de l’EGC sont un peu différents de ceux que l’on observe avec la MEC et comprennent :
- Fièvre
- Léthargie
- La douleur est fréquente et apparaît souvent comme une raideur à la marche
- Vomissements
- Diarrhée
- Anomalies neurologiques
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Ce que vous devez faire si vous soupçonnez que votre chien est atteint d’ehrlichiose
Quelle que soit la forme d’ehrlichiose dont souffre un chien, il est important qu’il soit évalué par un vétérinaire le plus rapidement possible. Le diagnostic de l’ehrlichiose peut être quelque peu compliqué. De nombreux symptômes de l’ehrlichiose ne peuvent être distingués de ceux d’autres maladies comme la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la maladie de Lyme, le lymphosarcome et certains troubles immunitaires. Dans le cadre du processus de diagnostic, la plupart des vétérinaires recueillent les antécédents médicaux complets, procèdent à un examen physique approfondi, puis effectuent une numération formule sanguine (NFS), un panel de chimie sanguine, une analyse d’urine, un examen fécal et des analyses de laboratoire spécifiques visant à diagnostiquer l’ehrlichiose.
N’oubliez pas que les tests couramment utilisés pour dépister l’ehrlichiose indiquent seulement si un chien a été exposé à la bactérie Ehrlichia, et que certains chiens sont exposés mais ne tombent pas malades. Par conséquent, pour que le diagnostic d’ehrlichiose soit définitif, un chien doit être testé positif à l’exposition, présenter certains des symptômes courants de la maladie et répondre à un traitement approprié. D’autres types de tests Ehrlichia sont disponibles pour confirmer un diagnostic d’ehrlichiose et peuvent être utilisés dans les cas compliqués.
Traitement de l’ehrlichiose chez le chien
Les vétérinaires prescrivent le plus souvent l’antibiotique doxycycline pour traiter l’ehrlichiose chez le chien. Il est généralement administré une fois par jour pendant trois à quatre semaines. D’autres médicaments peuvent également être utilisés lorsque la situation le justifie.
Si un chien reçoit un traitement à temps, son état commencera généralement à s’améliorer rapidement, souvent en un jour ou deux seulement, et le pronostic de guérison complète est bon. Dans les cas plus graves, des traitements supplémentaires (par exemple, des fluides intraveineux, des transfusions sanguines, des médicaments immunosuppresseurs et/ou des analgésiques) peuvent également être nécessaires.
Prévenir l’ehrlichiose chez le chien
L’ehrlichiose est une maladie très grave, et les chiens qui ont été infectés une fois peuvent la développer à nouveau. Aucun vaccin n’est actuellement disponible pour protéger les chiens contre l’ehrlichiose, bien que des recherches soient en cours pour en développer un. Pour l’instant, le meilleur moyen d’empêcher les chiens de développer l’ehrlichiose est de les protéger contre les morsures de tiques. Votre vétérinaire peut vous recommander la meilleure forme de prévention contre les tiques en fonction de la santé de votre chien, de son mode de vie et de la prévalence des tiques et de l’ehrlichiose dans votre région.
