La culture des épinards en arbre est une source de nourriture précieuse dans les tropiques à travers la région du Pacifique. Introduit à Cuba, puis à Hawaï ainsi qu’en Floride où il est jugé plutôt comme un arbuste gênant, l’épinard chaya est aussi connu sous le nom d’épinard arborescent, chay col, kikilchay et chaykeken. Peu familier pour de nombreux Nord-Américains, nous nous demandons ce qu’est l’épinard en arbre et quels sont les bienfaits de la plante chaya ?
Qu’est-ce que l’épinard en arbre ?
L’épinard en arbre est un légume vert à feuilles du genre Cnidoscolus composé de plus de 40 espèces, dont seule la chayamansa fait référence à l’arbre à épinard en arbre. Membre de la famille des Euphorbiaceae, l’épinard en arbre fournit des feuilles et des pousses nutritives pendant des années et est apprécié comme un aliment nécessaire et important dans toute la région du Pacifique et le long de la péninsule du Yucatan au Mexique, où il pousse naturellement dans les fourrés et la forêt ouverte. L’épinard arborescent est couramment cultivé au Mexique et en Amérique centrale et on le voit fréquemment planté dans les jardins domestiques.
L’épinard arborescent est en fait un grand arbuste feuillu qui atteint une hauteur de 6-8 pieds (1,8-2,4 m) et ressemble à un plant de manioc ou à un hibiscus sain, avec des feuilles en coupe de 6 à 8 pouces (15 à 20 cm) portées par des tiges minces. Les arbustes d’épinards en croissance fleurissent souvent avec des fleurs mâles et femelles minuscules et blanches qui donnent naissance à des gousses de graines de 2,5 cm (1 pouce). La tige exsude un latex blanc et les jeunes tiges ont des poils urticants, en particulier sur les épinards arborescents sauvages.
Soins de l’épinard arborescent
L’épinard arborescent est sensible au froid, il doit donc être démarré au début de la saison chaude. L’arbre épinard chaya est propagé par des boutures de tiges ligneuses qui sont 6-12 pouces (15-30 cm.) de long dans un sol bien drainant.
Il faut un certain temps pour que le chaya s’établisse, mais après la première année, les plantes peuvent être taillées et la récolte commencée. Soixante pour cent ou plus du feuillage peut être enlevé sans dommage pour la plante, et en fait, cela favorisera une nouvelle croissance plus touffue et saine. Pour le jardinier amateur, une plante est suffisante pour fournir beaucoup de chaya.
Le soin des épinards pour le jardinier amateur est assez simple. L’épinard chaya est une espèce de sous-bois dans les forêts et, en tant que tel, il est idéal cultivé à l’ombre sous des arbres fruitiers ou des palmiers. Arrosez abondamment les cannes de chaya avant de les transplanter.
Les racines en spirale des départs doivent être taillées pour qu’elles poussent vers le bas et le trou de plantation doit être assez profond pour qu’elles pendent verticalement. Ajoutez du compost ou de l’engrais vert dans le trou de plantation pour ajouter des nutriments avant de planter les cannes d’épinards chaya. Tassez fermement le sol autour des départs de chaya et paillez autour de la transplantation pour retenir l’humidité du sol et réduire la croissance des mauvaises herbes.
Comment utiliser les plantes de chaya
Une fois que la plante s’est établie et que la récolte a commencé, la question est : « Comment utiliser les plantes de chaya ? ». Les feuilles et les pousses de l’arbre à épinards chaya sont récoltées jeunes et ensuite utilisées un peu comme les épinards en feuilles. Cependant, contrairement aux épinards à feuilles qui peuvent être consommés crus, les feuilles et les pousses de l’épinardier chaya contiennent des glycosides hydrocyaniques toxiques. Ces toxines sont rendues inactives après une cuisson d’une minute ; par conséquent, le chaya doit toujours être cuit.
