L’artiste Zenos Frudakis avec la statue, 2009
La statue a été placée sur son piédestal le 30 décembre 1998 et dévoilée le 1er janvier 1999. Une foule de 150 personnes a écouté les discours du maire Ed Rendell. Le Philadelphia Inquirer a rapporté que le sculpteur Zenos Frudakis avait « décidé que son monument devait être une statue marchant vers le peuple, la main levée en guise de salut. » Le rapport de l’Inquirer ne faisait pas référence à la controverse sur le passé de Rizzo.
Controverse et retraitModification
En 2013, après le verdict de non-culpabilité dans la mort de Trayvon Martin, une pancarte a été accrochée autour du cou de la statue avec le message « Ce système est toujours raciste. » Le Philadelphia Inquirer a noté que Rizzo « avait une mauvaise relation avec la communauté afro-américaine de Philadelphie. »
Les appels au retrait de la statue ont commencé en 2016, lorsqu’un groupe appelé Philly Coalition for REAL Justice a lancé une pétition en ligne. En août 2017, après le rassemblement Unite the Right à Charlottesville, en Virginie, la statue a été vandalisée, donnant le coup d’envoi à d’autres appels à son retrait. L’artiste derrière la statue, Zenos Frudakis, a déclaré à la Tribune qu’il avait « hésité à faire le travail au début » en raison du passé de Rizzo et qu’il accepterait le retrait de la statue si la ville le décidait.
En novembre 2017, la ville a voté pour retirer la statue. Cependant, le maire a refusé de retirer la statue, en raison de la dépense de 200 000 dollars que cela impliquait. Après des tentatives infructueuses d’arrachage de la statue par des manifestants en juin 2020, le bureau du maire a finalement ordonné le retrait.
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