Structure des mots : Dérivation

La dérivation est le processus de création de nouveaux mots. Le terme technique de morphologie dérivationnelle est l’étude de la formation de nouveaux mots. Voici quelques exemples de mots qui sont construits à partir de parties plus petites :

• black + bird se combinent pour former blackbird
• dis- + connect se combinent pour former disconnect
• predict + -able se combinent pour former predictable

Les processus de combinaison sont également utilisés pour former de tout nouveaux mots qui viennent enrichir le vocabulaire anglais. Quelques exemples de ces dernières années sont speed-dating et smartphone.

On peut faire un mot plus complexe à partir d’un mot plus simple en ajoutant un élément court au début ou à la fin. Supposons que nous partions du mot kind. Nous pourrions ajouter l’élément un- à partir de unkind:

• un- + kind → unkind

Ces deux parties sont de types différents:

• Kind peut être utilisé comme un mot à part entière. Il agit comme un mot racine ou une base lexicale à laquelle on peut ajouter d’autres éléments.
• On ne peut pas utiliser un- comme mot seul. Il doit être attaché à une base lexicale comme kind.

Les éléments comme un- qui sont attachés au début d’un mot racine sont appelés préfixes. Le préfixe un- peut être ajouté à de nombreuses bases lexicales différentes, comme heureux, agréable, sage (pour donner malheureux, désagréable, imprudent, et ainsi de suite).

En partant à nouveau de genre comme base lexicale, nous pourrions plutôt ajouter l’élément -ness pour former unkindness:

• genre + -ness → gentillesse

L’élément -ness est un suffixe. Il n’est pas utilisé comme un mot à part entière, mais doit être attaché à la fin d’une base lexicale. Par exemple, il peut aussi être ajouté à impoli ou à aveugle pour donner impoli, aveugle.

L’ajout d’un préfixe ou d’un suffixe peut changer le sens d’un mot. Par exemple, malheureux signifie  » pas heureux « , donc le changement de sens est assez important ! Il y a des modèles réguliers à ces changements de sens : désagréable signifie ‘pas agréable’, imprudent signifie ‘pas sage’, et ainsi de suite.

Ajouter un suffixe peut également changer la classe du mot : c’est-à-dire produire un type de mot différent qui se comporte différemment lorsqu’il se combine avec d’autres mots dans les phrases. Par exemple :

• Gentil est un adjectif qui s’insère dans des combinaisons comme un ami gentil.
• L’ajout de -ness crée un nom, gentillesse, qui s’insère dans des modèles comme une grande gentillesse.

On peut aussi combiner plus d’un mot (ou base lexicale) pour former un mot plus complexe appelé composé :

• tête + mal → mal de tête
• caméra + timide → caméra-timide
• sec + propre→ sec-propre

Les composés peuvent s’écrire de différentes manières : comme un seul mot, avec un trait d’union, ou même comme deux mots distincts (ex.g. piscine). Il existe souvent des variantes pour écrire le même élément (par exemple, arrêt de bus, bus-stop).

Un autre processus de formation des mots est la conversion, où un mot est déplacé vers une classe de mots différente sans ajouter d’éléments. Cela signifie qu’il est utilisé comme un autre type de mot. Par exemple :

• Oeil est généralement un nom : on le trouve dans des combinaisons comme un œil, des yeux bleus pour désigner une ou des choses.
• Mais, par conversion, il peut aussi être utilisé comme un verbe pour indiquer une action : Elle les a regardés d’un œil méfiant.

Un autre exemple est espoir:

• C’est généralement un adjectif qui indique une propriété de quelque chose ou de quelqu’un (par exemple, un signe d’espoir).
• Mais par conversion, il a aussi fini par être utilisé comme un nom, comme dans ces espoirs olympiques, qui désigne un groupe de personnes (qui espèrent un succès olympique).

Les autres procédés de formation des mots sont les suivants :

• l’écrêtage, où les mots sont raccourcis en supprimant des syllabes, par ex.p. ex. laboratoire → lab ; Christopher → Chris
• le mélange, où deux bases lexicales sont mélangées, p. ex. petit-déjeuner + déjeuner → brunch ; gigantesque + énorme → gigantesque
• les initiales, constituées des premières lettres d’une série de mots : question fréquemment posée → FAQ ; rire aux éclats → LOL

Certaines initiales se prononcent comme des séquences de lettres, p. ex. VIP (de very important person). D’autres se prononcent comme des mots ordinaires : par exemple, NATO (de North Atlantic Treaty Organization) rime avec le nom Plato. Les sigles de ce deuxième type sont appelés acronymes.

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