Structure par âge
Une autre caractéristique des populations que les écologistes mesurent est la structure par âge de la population. Cette caractéristique est aussi simple qu’il y paraît : c’est un résumé du nombre d’individus de chaque âge dans la population. La structure d’âge est utile pour comprendre et prédire la croissance de la population.
Par exemple, si vous connaissez l’âge de la première reproduction et la stratégie de reproduction d’une population, à partir de l’histoire de vie que nous avons mentionnée plus tôt, alors vous pouvez prédire les modèles de croissance future de la population en vous basant sur les données de la structure d’âge.
Si la plupart des individus de la population sont en dessous de l’âge de la première reproduction, alors vous pouvez prédire que dans un futur proche, la population est susceptible de croître. Cependant, si la plupart des individus ont dépassé l’âge de la reproduction, alors vous pouvez vous attendre à ce que la population diminue. La compréhension de la structure d’âge de la population est d’une importance capitale pour les industries qui récoltent des organismes vivants. Même s’ils peuvent calculer le rendement maximal durable, s’ils ne connaissent pas la structure d’âge de leur population d’intérêt, ils pourraient sur-récolter ou sous-récolter.
Les écologistes utilisent des graphiques astucieux appelés pyramides des âges pour représenter la structure d’âge des populations. Les pyramides des âges montrent les groupes d’âge comme 0-4, 5-9, ou 10-14, le long de l’axe vertical (axe des y) et la taille de la population le long de l’axe horizontal (axe des x). Chaque groupe d’âge est divisé en hommes et en femmes, avec un graphique à barres pour chacun d’entre eux s’étendant horizontalement à gauche et à droite. Il est particulièrement intéressant d’examiner les pyramides des âges humaines de différents pays. Dans les pays industrialisés, les pyramides des âges ne sont souvent pas du tout pyramidales, le plus grand nombre de personnes se trouvant au milieu ou en haut du graphique. Dans les pays en développement, cependant, la grande majorité des gens se trouvent dans les catégories d’âge les plus jeunes, et peu d’entre eux survivent jusqu’à des âges plus avancés.
La question que vous devriez poser sur les pyramides des âges humaines est la suivante : « Pourquoi différentes populations d’humains ont-elles des structures d’âge différentes ? »
Nous ne répondrons pas à cette question ici (hé, on ne peut pas tout faire), mais l’impact de la réponse sur la politique étrangère et l’avenir du monde n’est pas négligeable.
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Distribution de la population
La dernière caractéristique de la population que nous aborderons ici est la distribution de la population. Cet aspect traite de la façon dont les individus d’une population sont situés les uns par rapport aux autres dans l’environnement.
- Certaines populations ont une distribution agglomérée, avec de multiples groupements d’individus de taille similaire répartis assez uniformément dans le paysage.
- D’autres populations ont une distribution aléatoire, avec quelques agglomérations et une répartition plus uniforme des individus.
- D’autres populations encore ont une distribution uniforme, sans aucun agglutinement.
Les populations ayant des distributions différentes répondent différemment aux facteurs dépendants et indépendants de la densité. Qui plus est, il peut parfois être difficile de déterminer si une population est agglomérée ou si, en fait, il existe plusieurs populations distinctes. Souvent, la distinction est une question de compréhension du degré d’interaction des clusters, ou sous-populations, entre eux. En tout cas, il est évident qu’une population avec une distribution agglomérée est susceptible d’avoir des caractéristiques différentes de celles d’une population avec une distribution régulière ou aléatoire.
Un point = 7500 personnes.
