Style amarnien, style révolutionnaire de l’art égyptien créé par Amenhotep IV, qui prit le nom d’Akhenaton durant son règne (1353-36 bce) à la 18e dynastie. La modification par Akhenaton de la vie artistique et religieuse de l’Égypte ancienne a été radicale, bien qu’éphémère. Ses innovations étaient centrées sur une nouvelle religion basée sur le culte d’Aton, ou disque solaire, qu’Akhenaton élevait au-dessus de tous les autres dans le panthéon égyptien. Les éléments artistiques qu’Akhenaton a introduits dans la décoration des temples d’Aton et sur d’autres monuments de son règne, tant à Karnak que dans sa nouvelle capitale d’Akhetaton (Tell el-Amarna), sont désignés collectivement comme le style amarnien.
Holle Bildarchiv, Baden-Baden
Contrairement aux autres divinités égyptiennes, généralement représentées face au pharaon sous leur forme anthropomorphique ou animale, l’Aton était représenté à l’état naturel sous la forme d’un disque solaire dans les cieux avec des rayons pendants ; chaque rayon se terminait par une petite main. Dans ces représentations, Akhenaton était placé au niveau du sol, baigné dans la lumière du soleil descendant du disque et souvent accompagné de sa reine, Néfertiti, et d’une ou plusieurs de leurs filles.
Un nouvel idiome artistique, tant pour les reliefs muraux que pour les sculptures, a été conçu pour représenter le corps humain. Les visages étaient représentés avec une mâchoire pendante, des plis faciaux prononcés et des yeux étroits et fendus, tandis que le corps lui-même était constitué d’un cou mince et atténué, d’épaules inclinées, d’une lourde bedaine, de hanches et de cuisses larges et de jambes plutôt maigres. Les princesses sont généralement représentées avec un crâne très allongé. Plusieurs théories, dont aucune n’est totalement convaincante, ont été avancées pour expliquer ces caractéristiques comme la représentation naturaliste de la propre déformation physique d’Akhenaton, peut-être causée par une maladie.
D’autres innovations incluent la représentation de la famille royale dans des contextes moins formels et intimes, même sur des stèles d’offrandes privées, où Akhenaton et Néfertiti bichonnent leurs filles sur leurs genoux, échangeant des baisers et les embrassant affectueusement d’une manière autrement inconnue dans l’art égyptien. Le corps humain a été représenté avec des détails plus réalistes, les orteils du pied droit et du pied gauche étant soigneusement distingués pour la première fois, les trous des bouchons d’oreille apparaissant dans les lobes des oreilles et les rides du cou étant visibles. Les vastes étendues murales des nouveaux temples Aton invitaient à l’expérimentation de compositions à grande échelle, consacrées non seulement aux omniprésentes scènes d’offrandes mais aussi à des cérémonies religieuses telles que le jubilé du roi à Karnak et à des représentations architecturales détaillées du palais royal et des temples Aton. Les régions périphériques de ces compositions étaient peuplées par les citoyens ordinaires et les soldats de la cour d’Akhenaton, souvent capturés dans des poses informelles, ainsi que par des scènes du bord du fleuve égyptien et du paysage désertique, animées par des animaux et des oiseaux de la vallée du Nil et de ses hautes terres.
Akhenaton semble avoir été la main directrice derrière ces changements stylistiques, autant que la religion Aton elle-même ; en effet, les deux sont irrévocablement entrelacés. Un texte dédicatoire du maître sculpteur Bek le décrit comme « celui que sa majesté a lui-même instruit ». La période amarnienne a également produit un certain nombre de sculptures d’un raffinement exquis, notamment le buste-portrait peint de Néfertiti trouvé dans l’atelier du sculpteur Thoutmosis, peut-être l’incarnation la plus célèbre de la beauté féminine du Moyen-Orient antique.
Le terme de style amarnien occulte le fait que, dans ces grandes lignes, il existe une grande variété d’approches individuelles, allant de la beauté sublime à ce qui semble être une caricature sévère de la forme humaine. Les tendances exagérées de la sculpture et du relief sont plus évidentes dans les temples de Karnak, construits pendant les premières années du règne d’Akhenaton et visiblement décorés à la hâte par un grand nombre d’artisans. Les chercheurs ont noté que, dans les dernières années du règne d’Akhenaton, ces caractéristiques sont pour la plupart atténuées par une représentation plus naturaliste et moins extrême du corps humain. Certains ont même postulé que ce style « mature » reflète un adoucissement concomitant des éléments les plus radicaux de la religion Aton de la part d’Akhenaton. Quelle que soit la vérité, le style amarnien représente une série de tentatives et d’expériences artistiques connexes au cours du règne. Malgré l’abandon ultérieur du culte d’Aton et la destruction systématique de ses temples à Karnak et Akhetaton, un certain nombre de caractéristiques stylistiques ont été conservées par les artisans de la période ramesside. La plus importante était peut-être la confiance dans la conception efficace de compositions à grande échelle sur les murs des temples, en particulier les scènes de bataille de Séti Ier et de Ramsès II, et les reliefs des fêtes des temples de Karnak et de Louxor.
