Vous n’avez peut-être jamais entendu le mot Cucurbitaceae, mais il y a de fortes chances que vous en ayez déjà mangé. Les cucurbitacées sont une famille de gourdes de plantes à fleurs qui comprennent les concombres, les melons, les courges et les citrouilles, qui peuvent être des aliments délicieux et sains à apprécier dans votre alimentation. Cependant, ils peuvent aussi vous rendre assez malade si vous ne faites pas attention.
Les courges peuvent contenir un composé toxique appelé cucurbitacine E…, qui peut causer un empoisonnement aux cucurbitacées, également connu sous le nom de syndrome de la courge toxique (à ne pas confondre avec le syndrome du choc toxique) chez les personnes qui l’ingèrent.
Un rapport de mars 2018 publié dans le Journal of the American Medical Association raconte que deux femmes françaises sont devenues assez malades et ont subi une perte massive de cheveux à la suite de cas non liés d’empoisonnement aux cucurbitacées.
Il n’est pas nécessaire de débarrasser votre cuisine de toute courgette ou concombre. Bien qu’elle puisse être assez grave, l’intoxication par les cucurbitacées est également très rare. Apprendre comment elle se produit, comment l’éviter et ce qu’il faut faire si jamais vous contractez le syndrome de la courge toxique peut vous aider à vous protéger, vous et votre famille.
Comment la courge devient « toxique »
Les plantes de la famille des cucurbitacées produisent la toxine cucurbitacine comme défense naturelle contre les insectes. Alors que les courges sauvages, les concombres et autres cucurbitacées peuvent contenir des quantités substantielles de cucurbitacine, les variétés cultivées en contiennent généralement une si petite quantité qu’elle n’affecte pas les humains.
« Les concombres sauvages contiennent des concentrations relativement importantes de cucurbitacine et sont très amers », a déclaré Jim Myers, sélectionneur de légumes de l’Oregon State University. « Alors que leurs cousins domestiques que nous cultivons dans le jardin et achetons au magasin, ont tendance à avoir moins mais des quantités variables de ce composé amer. »
La pollinisation croisée avec des plantes sauvages ainsi qu’un certain type de stress pendant la croissance, comme le manque d’eau adéquate ou une mauvaise fertilisation, sont quelques-uns des facteurs qui seraient à l’origine de l’augmentation de la cucurbitacine dans les courges et autres produits.
Éviter le syndrome de la courge toxique
Vous reconnaîtrez probablement un mauvais légume quand vous le goûterez, car les plantes à forte concentration de cucurbitacine sont extrêmement et désagréablement amères. Si vous mordez dans une courge et que vous ressentez une saveur désagréable, recrachez-la et arrêtez de manger. Manger ne serait-ce que quelques morceaux peut vous rendre violemment malade et endurer de terribles effets secondaires.
La pollinisation croisée étant un facteur contribuant aux fortes concentrations de cucurbitacine, ne mangez pas non plus les courges que vous ne connaissez pas. Par exemple, si votre jardin produit des courgettes ou des courges à gland « spontanées » que vous n’avez pas plantées, ou si vous cultivez également des citrouilles et des courges ornementales à côté des courges, évitez de les consommer.
Symptômes du syndrome de la courge toxique
Si vous avez mangé ne serait-ce que quelques bouchées d’une courge, d’une citrouille, d’un concombre ou d’un autre membre de la famille des cucurbitacées excessivement amer, surveillez ces symptômes :
- Douleurs abdominales
- Diarrhée
- Nausea
- Vomissements
- Détourdissement en position debout
En outre, une perte substantielle de cheveux peut survenir plusieurs semaines après l’empoisonnement à la curcurbitacine. Les deux femmes mentionnées dans le rapport du JAMA ont subi une perte de cheveux sur leur cuir chevelu et leur corps qui a mis plusieurs mois à repousser. Cependant, les chercheurs ont déclaré que ce sont les premiers cas connus de perte de cheveux causés par l’empoisonnement aux cucurbitacées.
Traitement de l’empoisonnement aux cucurbitacées
Dans la plupart des cas, l’empoisonnement aux cucurbitacées suivra son cours désagréable un peu comme d’autres cas d’empoisonnement alimentaire. Cependant, en 2015, un Allemand est décédé et sa femme a été hospitalisée après avoir mangé une quantité importante de courgettes toxiques dans un ragoût.
Consultez un médecin si vous vous déshydratez, si vous ressentez des douleurs excessives ou des vertiges, si vous avez des problèmes d’estomac continus ou si vous pensez avoir consommé plus d’une bouchée ou deux d’un aliment contenant des quantités élevées de cucurbitacine.
