Test VIH-développement, précision et types de tests

Disclaimer

Si vous avez des questions ou des préoccupations d’ordre médical, veuillez en parler à votre prestataire de soins. Les articles de Health Guide sont étayés par des recherches évaluées par des pairs et des informations tirées de sociétés médicales et d’agences gouvernementales. Toutefois, ils ne remplacent pas les conseils, le diagnostic ou le traitement d’un professionnel de la santé.

La dernière fois que vous avez consulté votre prestataire de soins, il vous a peut-être demandé si vous souhaitiez passer un test de dépistage du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Que vous pensiez être séropositif ou non, le dépistage est important et constitue un bon moyen de s’assurer que toutes les personnes qui ont besoin d’un traitement le reçoivent. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 14 % des personnes infectées par le VIH en 2011 n’étaient pas diagnostiquées (Irene Hall, 2015). Et si les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) représentent ~70% des nouveaux diagnostics de VIH, tout le monde – y compris les femmes et les nourrissons – risque de contracter le VIH. L’identification des cas inconnus de VIH est également importante lorsqu’il s’agit de prévenir la propagation du VIH dans la communauté.

À l’heure actuelle, les CDC recommandent le dépistage du VIH au moins une fois chez les personnes âgées de 13 à 64 ans (CDC, 2019). Ils offrent également la recommandation spécifique que les HSH soient dépistés annuellement (et même aussi fréquemment que tous les trois à six mois en fonction des facteurs de risque). En outre, la United States Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande un dépistage au moins une fois chez les personnes âgées de 15 à 65 ans, ainsi que chez toutes les femmes enceintes (USPSTF, 2013). Parmi les autres personnes à haut risque de contracter le VIH qui devraient envisager un dépistage au moins annuel, citons (Sax, 2019) :

• Les utilisateurs de drogues injectables (UDI)
• Les personnes qui échangent des rapports sexuels contre de l’argent ou de la drogue
• Les partenaires sexuels des personnes séropositives, bisexuelles, ou UDI
• Personnes qui ont un comportement sexuel avec d’autres personnes qui ne connaissent pas leur statut sérologique

Un test diagnostique du VIH peut également être effectué si votre prestataire de soins de santé craint que vous soyez atteint du VIH. Cela peut être basé sur vos antécédents médicaux ou sur les symptômes que vous ressentez. Le dépistage du VIH nécessite le consentement éclairé du patient. Cela signifie que votre prestataire de soins de santé doit vous informer explicitement qu’il effectue un test de dépistage du VIH. Selon l’État dans lequel vous vivez, différents types de consentement éclairé peuvent être requis. Le consentement éclairé écrit était autrefois plus courant, mais il est tombé en désuétude (Bayer, 2017). Le consentement pour le dépistage du VIH est maintenant généralement divisé en deux catégories : le dépistage avec option de participation et le dépistage avec option de refus. Le test opt-in signifie que l’on vous dit que le test est disponible et que vous devez demander qu’il soit effectué ; le test opt-out signifie que l’on vous dit qu’un test sera effectué et que vous devez explicitement refuser si vous ne voulez pas qu’il soit effectué. Le CDC recommande que le dépistage avec option de refus soit adopté par tous les établissements de santé, car les preuves montrent qu’il conduit à des taux de dépistage globaux plus élevés (Galletly, 2009).

Mais à quoi ressemble le dépistage du VIH ? Que devez-vous faire, et quand les résultats seront-ils disponibles ? Eh bien, cela dépend. Faisons un rapide rappel de ce qu’est le VIH avant de plonger dans les différents types de tests qui peuvent le rechercher.

Qu’est-ce que le VIH/sida ?

Le VIH est un virus qui infecte le système immunitaire des humains ; plus précisément, les cellules T CD4+. Bien que le VIH soit généralement considéré comme une infection sexuellement transmissible (IST), il peut également être transmis de la mère à l’enfant pendant la grossesse et l’allaitement ou par contact avec du sang infecté, par exemple en partageant des aiguilles pendant l’IVDU.

L’infection par le VIH progresse par étapes qui se caractérisent par différents symptômes. Sans traitement, la progression complète du VIH, de l’exposition au stade final du sida, peut prendre plus de dix ans. Les stades sont les suivants :

1. Infection aiguë : Elle se caractérise par une maladie de type grippal qui se manifeste généralement deux à quatre semaines après l’exposition. Les symptômes les plus courants sont la fièvre et le gonflement des ganglions lymphatiques.
2. Latence clinique (infection chronique) : Ce stade survient après que l’organisme a monté une réaction à l’infection initiale et fait baisser la charge virale. Cette période peut durer environ dix ans et est généralement asymptomatique. Cependant, en l’absence de traitement, la charge virale augmente lentement en arrière-plan et le taux de cellules T CD4+ diminue lentement.
3. SIDA : C’est un stade tardif du VIH et qui est défini par le fait d’avoir soit un taux de cellules T CD4+ <200 cellules/mm3, soit une maladie définissant le sida. Les personnes atteintes du SIDA ont un risque accru de contracter des infections opportunistes, c’est-à-dire des infections qui ne causent habituellement pas de complications chez un individu séronégatif mais qui peuvent en causer chez une personne séropositive.

Le VIH est un virus à ARN, ce qui signifie que son information génétique est stockée sur des bits d’ARN. Le reste du virus est constitué de protéines et d’une membrane lipidique. Certaines de ces protéines agissent comme des antigènes dans l’organisme, ce qui signifie que lorsque le corps humain y est exposé, une réponse immunitaire se met en place. L’antigène que la plupart des tests de dépistage et de diagnostic recherchent est appelé p24. La p24 est une protéine qui forme la capside, l’enveloppe protectrice de l’information génétique du VIH. En réponse à l’exposition à la p24 et à d’autres antigènes, le corps humain crée des anticorps. Cependant, les anticorps peuvent prendre de 2 à 12 semaines pour se développer, ce qui est un point important lorsqu’on discute des options de dépistage du VIH.

Comment le dépistage du VIH a-t-il été développé ?

Le premier test pour rechercher le VIH a été développé en 1985. Le test utilisait une technique appelée ELISA indirect, et il ne recherchait pas le VIH directement. Il s’agissait plutôt d’un test d’anticorps, c’est-à-dire qu’il pouvait détecter les anticorps que le corps fabriquait contre le virus. Comme il faut jusqu’à 12 semaines à l’organisme pour produire une réponse anticorps suffisante, le test ELISA indirect ne pouvait pas identifier le VIH avec précision dans cette période de 12 semaines. De plus, des techniques appelées western blot ou immunoassay étaient nécessaires pour confirmer les résultats positifs.

Au fil du temps, différentes versions ou « générations » du test ont été créées (Alexander, 2016). Des versions améliorées ont ajouté d’autres anticorps (notamment le test des anticorps IgM, qui apparaissent plus rapidement que les anticorps IgG) et ont également inclus le test des antigènes. Les tests de deuxième génération sont devenus disponibles en 1987, ceux de troisième génération en 1991, ceux de quatrième génération en 1997 et ceux de cinquième génération en 2015.

L’objectif global de l’amélioration du dépistage du VIH a été de développer des tests offrant :

• Le plus faible nombre de faux positifs (ont une spécificité élevée)
• Le plus faible nombre de faux négatifs (ont une sensibilité élevée)
• Une précision aussi proche que possible du moment de l’infection initiale

Quels types de tests existent pour diagnostiquer le VIH aujourd’hui ?

Plus de 30 ans après, plusieurs types de tests de dépistage du VIH sont disponibles. Ces tests diffèrent en fonction de ce qu’ils testent, de la façon dont ils sont réalisés, de leur précision et de la rapidité avec laquelle ils peuvent être fiables après l’exposition. Malheureusement, aucun test ne peut détecter avec précision une infection par le VIH immédiatement après l’exposition. Le temps qui s’écoule entre l’exposition et le moment où un test devient efficace est appelé « fenêtre sérologique ». Les principales catégories de tests disponibles sont (Sax, 2019):

Si le dépistage du VIH s’améliore, il n’est pas parfait. Il est possible d’obtenir un résultat faussement négatif au test de dépistage du VIH (lorsque votre test revient négatif, mais que vous avez le VIH), surtout si le test est effectué pendant la période de fenêtre. Le meilleur moyen de s’assurer que l’on est séronégatif est de continuer à se soumettre à un dépistage régulier du VIH.

Quels types de tests existe-t-il pour les personnes qui ont déjà le VIH ?

Après le diagnostic, la prise en charge du VIH se fait tout au long de la vie. Cela signifie qu’il est vital pour toutes les personnes séropositives de rester connectées aux soins de santé, de rester conformes au traitement et de subir les tests de laboratoire recommandés.

Deux tests de laboratoire fréquemment effectués chez les personnes séropositives vérifient le nombre de CD4 et la charge virale. Ce sont de bons tests pour surveiller le degré de contrôle du VIH. La numération des CD4 indique le nombre de cellules T CD4+ d’un individu. Au fur et à mesure que le VIH progresse, ce taux diminue. Lorsque le nombre de CD4 tombe en dessous de 200 cellules/mm3, on diagnostique un sida. La charge virale indique la quantité de virus présente dans l’organisme. Il est possible pour les personnes qui ont respecté le traitement d’avoir une charge virale indétectable. Cela signifie que le niveau de virus dans le sang est si faible qu’il ne peut être détecté par les tests actuels. À noter que cela ne signifie pas qu’une personne est guérie du VIH ; si elle devait arrêter de prendre des médicaments, la charge virale augmenterait à nouveau pour atteindre des niveaux détectables.

Les prestataires de soins de santé vérifient généralement ces valeurs tous les 3-4 mois. En outre, selon HIV.gov, les valeurs doivent être vérifiées avant de commencer tout nouveau médicament contre le VIH et deux à huit semaines après le début ou la modification de tout médicament contre le VIH (HIV.gov, 2017).

Il existe quelques autres tests sanguins qu’un fournisseur de soins de santé peut vouloir faire pour surveiller le VIH et évaluer la santé globale d’une personne séropositive. Ces tests supplémentaires comprennent, sans s’y limiter, le génotypage du VIH pour voir quels traitements seraient les plus efficaces, un hémogramme complet (CBC), un test pour les niveaux d’électrolytes, un test pour les niveaux de cholestérol, un test de glycémie, un test d’hépatite, un test de tuberculose, un test de toxoplasmose, un dépistage d’autres IST et un test de grossesse (HIV.gov, 2017).

Où peut-on faire un test de dépistage du VIH ?

Pour faire un test de dépistage du VIH, il suffit de le demander à votre professionnel de santé. Que vous soyez aux urgences, dans un centre de soins d’urgence ou dans un cabinet médical, ils devraient pouvoir effectuer le test sur place ou vous donner un bon de commande pour que le test soit effectué dans un laboratoire local. Certaines des plus grandes chaînes de laboratoires comprennent LabCorp et Quest Diagnostics.

De nombreuses régions du pays disposent également de cliniques spécialement conçues pour tester et traiter les problèmes de santé sexuelle. Il s’agit notamment de Planned Parenthood, d’autres cliniques de santé sexuelle et de cliniques mobiles. Les tests sont toujours confidentiels, et dans beaucoup de ces endroits, ils sont gratuits ou peu coûteux (le paiement étant déterminé par votre revenu).

Certains sites de test peuvent n’avoir que des tests rapides d’anticorps disponibles. Lorsque c’est le cas, si un test revient positif, vous pouvez être orienté ailleurs pour un test de confirmation.

Enfin, il est désormais possible de faire un test de dépistage du VIH chez soi. Une société appelée OraQuick fabrique un test à domicile qui peut être acheté en vente libre dans une pharmacie typique. Le test de dépistage du VIH à domicile OraQuick consiste à effectuer un prélèvement buccal et à vérifier la présence d’anticorps contre le VIH dans la salive ou le liquide buccal (OraQuick, n.d.). Les résultats sont généralement disponibles en 20 minutes environ. Les avantages de l’utilisation d’OraQuick sont que vous pouvez vous tester quand vous le souhaitez, même si vous ne pouvez pas vous rendre chez un professionnel de santé dans un avenir proche.

De plus, le test peut être effectué en toute confidentialité. Les inconvénients de l’utilisation d’OraQuick sont que, si votre test est positif, vous devrez quand même subir un test de confirmation. De plus, un test positif peut être très pénible. Bien qu’OraQuick propose des services de conseil et d’orientation, il se peut que vous ne disposiez pas d’un soutien en personne pour discuter de la signification de vos résultats. En raison de ces avantages et inconvénients, certaines personnes peuvent trouver OraQuick utile, tandis que d’autres s’en sortiraient mieux avec un test en personne et un examen des résultats.

Comment le VIH est-il traité ?

La caractéristique du traitement du VIH est appelée thérapie antirétrovirale (TAR). Celle-ci comprend plusieurs médicaments différents qui agissent contre différentes étapes du cycle de vie du VIH. Un traitement approprié implique généralement une combinaison de deux ou trois médicaments antiviraux. Il peut être nécessaire, tout au long du traitement, de modifier ou de changer de médicaments s’ils commencent à perdre de leur efficacité.

À quoi ressemble la vie avec le VIH ?

Vivre avec le VIH peut être différent pour tout le monde, et il est difficile de prédire comment un diagnostic de VIH peut changer la vie d’un individu. Actuellement, il n’y a pas de remède pour le VIH, et le traitement est à vie. Cela signifie qu’il faut prendre quotidiennement des médicaments par voie orale et consulter régulièrement un prestataire de soins. La bonne nouvelle, c’est qu’avec un traitement approprié et un contrôle de l’infection, l’espérance de vie des personnes séropositives se rapproche de celle des personnes non infectées.

Pour autant, le diagnostic du VIH ne se limite pas au virus. Depuis sa découverte, le VIH est entouré de stigmates et de honte. Les personnes qui découvrent qu’elles sont séropositives peuvent intérioriser ces sentiments, se sentir en détresse ou déprimées et craindre de discuter de leur état avec d’autres personnes. Il n’y a aucun jugement à porter sur les personnes qui ont cette réaction. Cependant, elle peut être préjudiciable à la santé et conduire à un résultat global moins bon si elle signifie qu’une personne ne cherche pas à se faire soigner. Il existe de nombreuses ressources destinées à conseiller les personnes sur leur diagnostic. Pour obtenir une liste de ressources et d’autres services locaux qui offrent un soutien psychosocial, faites des recherches sur Internet ou parlez-en à votre prestataire de soins de santé.