Tests de syphilis

Comment le test est-il utilisé ?

Les tests de syphilis sont utilisés pour dépister et/ou diagnostiquer une infection par Treponema pallidum, la bactérie responsable de la syphilis.

Plusieurs types de tests différents sont disponibles. Les tests d’anticorps sont les plus couramment utilisés.

Tests d’anticorps (sérologie)-ces tests détectent les anticorps dans le sang et parfois dans le liquide céphalo-rachidien (LCR). Deux types généraux sont disponibles pour le dépistage de la syphilis, le test des anticorps non tréponémiques et le test des anticorps tréponémiques (dérivé du nom de la bactérie). L’un ou l’autre type peut être utilisé pour le dépistage de la syphilis mais doit être suivi d’un second test qui utilise une méthode différente pour confirmer un résultat positif et diagnostiquer une syphilis active :

• Tests d’anticorps non tréponémiques – ces tests sont dits « non tréponémiques » car ils détectent des anticorps qui ne sont pas spécifiquement dirigés contre la bactérie Treponema pallidum. Ces anticorps sont produits par l’organisme lorsqu’une personne est atteinte de syphilis, mais ils peuvent également être produits dans plusieurs autres cas. Les tests sont très sensibles mais, comme ils ne sont pas spécifiques, des résultats faussement positifs peuvent être causés, par exemple, par l’utilisation de drogues intraveineuses, la grossesse, la maladie de Lyme, certains types de pneumonie, le paludisme, la tuberculose ou certains troubles auto-immuns, dont le lupus. Un résultat positif au dépistage doit être confirmé par un test plus spécifique (tréponémique). Les tests non tréponémiques comprennent :
  • RPR (Rapid Plasma Reagin)-en plus du dépistage, ce test est utile pour surveiller le traitement de la syphilis. À cette fin, le niveau (titre) d’anticorps est mesuré. Il peut également être utilisé pour confirmer la présence d’une infection active lorsqu’un premier test d’anticorps tréponémiques est positif (voir ci-dessous).
  • VDRL (Venereal Disease Research Laboratory)–en plus du sang, ce test est principalement effectué sur le LCR pour aider à diagnostiquer la neurosyphilis.
• Tests d’anticorps tréponémiques-ces tests sanguins détectent des anticorps qui ciblent spécifiquement T. pallidum. Ils sont hautement spécifiques de la syphilis, ce qui signifie que d’autres conditions sont peu susceptibles de provoquer un résultat positif. Cependant, une fois qu’une personne est infectée et que ces anticorps se développent, ils restent dans le sang toute la vie. En comparaison, les anticorps non tréponémiques disparaissent généralement chez une personne traitée de manière adéquate après environ 3 ans. Par conséquent, un résultat positif au test de dépistage tréponémique doit être suivi d’un test non tréponémique (tel que le RPR) pour faire la différence entre une infection active (ou réinfection) et une infection survenue dans le passé et traitée avec succès. Les tests d’anticorps tréponémiques comprennent :
  • FTA-ABS (absorption d’anticorps tréponémiques fluorescents)–ce test est utile après les 3-4 premières semaines suivant l’exposition. En plus de l’analyse sanguine, il peut être utilisé pour mesurer les anticorps contre T. pallidum dans le LCR afin d’aider à diagnostiquer la neurosyphilis.
  • TP-PA (T. pallidum particle agglutination assay)–ce test est parfois effectué à la place du FTA-ABS parce qu’il est plus spécifique et qu’il y a moins de faux positifs.
  • MHA-TP (Microhemagglutination assay)–une autre méthode de confirmation ; ce test est utilisé beaucoup moins souvent maintenant.
  • Immuno-essais (IA)–ces dernières années, plusieurs tests automatisés ont été développés, ce qui les rend pratiques à des fins de dépistage.

Détection directe des bactéries-ces tests sont moins couramment effectués:

• Microscopie à fond noir–cette méthode peut être utilisée dans les premiers stades de la syphilis lorsqu’une plaie de syphilis présumée (chancre) est présente. Elle consiste à obtenir un grattage de la lésion, à le placer sur une lame et à l’examiner avec un instrument spécial appelé microscope à fond noir.
• Test moléculaire (réaction en chaîne par polymérase, PCR) — ce test détecte le matériel génétique de la bactérie dans l’échantillon de la lésion, dans le sang ou dans le LCR.

Tests de la syphilis

Le tableau suivant résume les stades de la syphilis et les types de tests qui peuvent être utilisés :

Stades de la maladie :	Exposition à des bactéries	Chancre, « syphilis primaire »	Éruptions cutanées, « syphilis secondaire »	Maladie neurologique, « Syphilis tertiaire »
Temps après l’exposition que ces stades peuvent se produire si la personne n’est pas traitée	Jour 1	10-…90 jours	6 semaines à 6 mois	10-30 ans
Description	La transmission de la syphilis se fait lors de rapports vaginaux, anal, ou oral. Les femmes enceintes atteintes de la maladie peuvent la transmettre à l’enfant à naître. Une première infection ne confère aucune immunité ; une réinfection peut se produire en cas de nouvelle exposition.	Apparition d’une seule plaie, bien qu’il puisse y avoir plusieurs plaies à l’endroit ou les bactéries ont pénétré dans le corps. La plaie est généralement ferme, ronde et indolore et peut facilement passer inaperçue. Elle dure de 3 à 6 semaines et guérit que la personne soit traitée ou non.	L’éruption cutanée sur une ou plusieurs zones du corps peut apparaître à partir du moment où la plaie primaire guérit jusqu’à plusieurs semaines après la guérison de la plaie. L’éruption cutanée ne démange généralement pas et est inhabituelle en ce qu’elle peut se produire sur la paume des mains et la plante des pieds.	Apparition de lésions cutanées ou de nodules appelés granulomes (gummas), de modifications dégénératives du SNC (engourdissement, paralysie, cécité progressive, démence) et de lésions cardiovasculaires
Tests anticorps :	Description
Tests d’anticorps nontéponémiques : VDRL et RPR.	Utilisés pour dépister ou confirmer un test d’anticorps tréponémiques positif ; utilisés pour orienter le traitement.	Haute sensibilité ; les résultats positifs du dépistage doivent être confirmés par un test d’anticorps tréponémiques car ils peuvent être positifs dans d’autres pathologies. Les anticorps tréponémiques disparaissent généralement chez une personne traitée de manière adéquate après environ 3 ans.	Même chose que le stade primaire	Le LVDR est principalement effectué sur le LCR et utilisé pour détecter la neurosyphilis.
Tests d’anticorps tréponémiques : FTA-ABS, TP-PA, immuno-essais (IA).	Utilisés pour dépister ou confirmer un test d’anticorps non tréponémiques positif.	Haute spécificité ; les résultats positifs du dépistage doivent être suivis d’un test d’anticorps non tréponémiques pour différencier une infection active d’une infection passée. Ces anticorps restent positifs à vie, même après un traitement.	Même chose que le stade primaire	Le FTA-ABS du LCR est moins spécifique que le VDRL, mais le test est très sensible ; il peut être utilisé pour exclure la neurosyphilis.
Tests de détection directe	Utilisés beaucoup moins fréquemment
Examen microscopique, examen au fond noir	L’échantillon de chancre est placé sur une lame, examiné avec un microscope spécial.	Si les bactéries sont vues, un diagnostic définitif de syphilis est posé.	Sans objet	Sans objet
Réaction en chaîne par polymérase (PCR)	Méthode moléculaire ; également appelée test d’amplification de l’acide nucléique ou TAAN	Détecte le matériel génétique des bactéries dans un échantillon de chancre	Détecte le matériel génétique des bactéries dans le sang	Détecte le matériel génétique des bactéries dans un échantillon de sang et/ou de LCR

Quand est-il prescrit ?

Un test de syphilis peut être demandé lorsqu’une personne présente des signes et des symptômes, tels que :

• Un chancre sur les organes génitaux ou la gorge
• Une éruption cutanée souvent rugueuse, rouge et tachetée, apparaissant fréquemment sur la paume des mains et la plante des pieds (un endroit inhabituel pour la plupart des autres causes d’éruptions) et qui ne démange généralement pas, avec ou sans autres symptômes, tels que fièvre, fatigue, gonflement des ganglions lymphatiques (« glandes »), maux de gorge et courbatures

Un dépistage de la syphilis est recommandé, indépendamment des symptômes, lorsqu’une personne :

• Est traitée pour une autre maladie sexuellement transmissible, comme la gonorrhée
• Est enceinte, lors de la première visite prénatale et à nouveau au cours du troisième trimestre et lors de l’accouchement si la femme est à haut risque
• Est un homme qui a des relations sexuelles avec des hommes ; le test doit être effectué au moins une fois par an ou tous les 3 à 6 mois si le risque est élevé
• Est engagé dans une activité sexuelle à haut risque, comme avoir des rapports sexuels non protégés avec des partenaires multiples
• Est infecté par le VIH, lors du premier diagnostic, puis au moins une fois par an ; peut être fait plus fréquemment si le risque est élevé
• A un ou plusieurs partenaires qui ont été testés positifs pour la syphilis
• A été informé par des responsables de la santé publique qu’il a été exposé à un partenaire infecté

Le CDC recommande des tests de suivi, tels que la mesure du niveau d’anticorps (par ex.g., titres RPR), lorsqu’une personne a été traitée pour la syphilis afin de s’assurer que le traitement a réussi et que l’infection est guérie.

Que signifie le résultat du test ?

Il faut faire attention lors de l’interprétation des résultats des tests de dépistage de la syphilis.

Tests d’anticorps :

Un test sanguin négatif signifie qu’il est probable qu’aucune infection ne soit présente. Cependant, un test de dépistage négatif signifie seulement qu’il n’y a pas de signe de maladie au moment du test. Les anticorps peuvent ne pas être détectés avant plusieurs semaines après l’exposition à la bactérie. Si une personne sait qu’elle a été exposée, ou si la suspicion d’infection reste élevée, il peut être nécessaire de répéter le test à une date ultérieure. Il est également important pour les personnes présentant un risque accru d’infection par la syphilis d’effectuer régulièrement des tests de dépistage pour vérifier une éventuelle infection.

Un dépistage RPR ou VDRL positif doit être suivi d’un test d’anticorps tréponémiques spécifiques (par ex, FTA-ABS, TP-PA):

• Un résultat positif à la deuxième méthode confirme le résultat du dépistage et la personne atteinte reçoit un diagnostic de syphilis.
• Un résultat négatif au test tréponémique peut signifier que le test RPR ou VDRL initial était faussement positif. D’autres tests et investigations peuvent être effectués pour déterminer la cause du faux positif.

Alternativement, un praticien de santé ou un laboratoire utilisera un test d’anticorps tréponémiques (FTA-ABS, TP-PA, IA) comme test initial. Un résultat positif indique la présence d’anticorps de la syphilis dans le sang, mais comme les anticorps tréponémiques restent positifs même après le traitement d’une infection, il ne permet pas de savoir si la personne a une infection actuelle ou a été infectée dans le passé. À l’inverse, les anticorps non tréponémiques détectés par un test RPR disparaissent généralement chez une personne traitée de manière adéquate après environ 3 ans. Ainsi, si un premier test tréponémique est positif, un RPR peut être effectué pour différencier une infection active ou passée. Dans ce cas, un RPR positif confirmerait que la personne a été exposée à la syphilis et, si elle n’a pas été traitée auparavant, qu’elle présente une infection active ou, si le traitement a eu lieu il y a plus de 3 ans, une possible réinfection.

Pour surveiller le traitement et/ou déterminer si le traitement a réussi, les résultats d’un ou plusieurs titres de RPR peuvent être évalués. Les anticorps anti-syphilis devraient être plus faibles après le traitement. Par exemple, si le RPR était initialement rapporté à 1:256, une valeur de 1:16 après le traitement indiquerait un niveau d’anticorps plus faible. Si le titre reste le même ou augmente, la personne affectée peut avoir une infection persistante ou a été réinfectée. Les résultats peuvent également être exprimés en dilutions (par exemple, 1/16) ou convertis en nombre entier (par exemple, 16 dils).

Tests du LCR:

Les résultats des tests de syphilis effectués sur des échantillons de LCR, généralement lorsqu’une personne présente des stades tardifs ou latents de la maladie avec une implication cérébrale suspectée (neurosyphilis), sont souvent interprétés en conjonction avec un test sanguin ainsi que les signes, les symptômes et les antécédents médicaux de la personne affectée.

Un résultat positif au VDRL ou au FTA-ABS sur un échantillon de LCR indique une infection probable du système nerveux central. Un résultat négatif, en particulier sur un FTA-ABS, peut aider à exclure une infection du système nerveux central.

Détection directe :

Si un grattage d’une plaie suspectée de syphilis révèle la présence de la bactérie de la syphilis (un test positif au microscope à fond noir ou à la PCR), la personne testée a une infection qui nécessite un traitement par antibiotiques, de préférence par pénicilline.

Un résultat négatif d’un grattage peut signifier qu’il n’y a pas d’infection syphilitique présente et que les symptômes sont dus à une autre cause ou que les bactéries présentes dans l’échantillon étaient insuffisantes pour être détectées.

Après un traitement réussi, les anticorps non tréponémiques disparaissent avec le temps ; les anticorps tréponémiques sont présents dans le sang à vie.

Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ?

Les différents tests disponibles pour dépister et diagnostiquer la syphilis varient dans leur précision selon le stade de la maladie.

Si vous êtes sexuellement actif, vous devez consulter un professionnel de santé pour toute éruption ou plaie suspecte dans la zone génitale ; il existe de nombreuses autres maladies sexuellement transmissibles que la syphilis. Si vous êtes infecté, dites à votre ou vos partenaires sexuels de se faire dépister et traiter.

Le risque de contracter d’autres MST augmente si vous avez des plaies de syphilis. Vous avez 2 à 5 fois plus de risques d’être infecté par le VIH, en cas d’exposition, lorsque des lésions de syphilis sont présentes, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Si vous avez de tels chancres et que vous n’avez pas été diagnostiqué séropositif, vous devriez subir un test de dépistage du VIH.

Combien de temps faut-il pour obtenir les résultats d’un test de syphilis ?

Les échantillons sont généralement envoyés à un laboratoire et les résultats pourraient prendre de 3 à 5 jours.

Comment peut-on prévenir la syphilis ?

Les moyens les plus fiables d’éviter l’infection par la syphilis ou toute autre maladie sexuellement transmissible sont de s’abstenir de rapports sexuels oraux, vaginaux et anaux ou d’être dans une relation à long terme, mutuellement monogame, avec un partenaire non infecté. Les personnes sexuellement actives doivent utiliser correctement et systématiquement des préservatifs pour réduire le risque d’infection par la syphilis et d’autres MST.

Pourquoi avoir la syphilis est un problème pendant la grossesse ?

La syphilis pendant la grossesse peut entraîner de nombreux problèmes de santé pour le nourrisson, notamment un faible poids à la naissance, un accouchement prématuré et même une mortinaissance. En 2014, les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont reçu 458 rapports de cas de syphilis chez des enfants ayant contracté la syphilis de leur mère, ce que l’on appelle la syphilis congénitale. Il arrive que les nouveau-nés atteints de syphilis ne présentent aucun signe de la maladie. Cependant, sans traitement immédiat, le nouveau-né peut développer des cataractes, une surdité ou des crises d’épilepsie. Selon l’American Sexual Health Association, de nombreux cas de syphilis congénitale passent inaperçus jusqu’à ce que les symptômes apparaissent dans l’enfance ou l’adolescence.

Le CDC et le groupe de travail américain sur les services préventifs recommandent que les femmes enceintes soient testées pour la syphilis, de préférence lors de la première visite prénatale. Le CDC recommande également un test au cours du troisième trimestre pour les femmes présentant un risque plus élevé.

Où puis-je me faire tester ?

Visitez la page web du CDC Get Tested pour savoir où vous pouvez vous faire tester. Vous pouvez saisir votre code postal et trouver un site de dépistage local.

Dois-je dire à mon partenaire que j’ai la syphilis ?

Oui, vous devez dire à votre ou vos partenaires sexuels que vous avez la syphilis afin qu’ils puissent se faire dépister et traiter.

Si je suis traité, puis-je avoir à nouveau la syphilis ?

Oui. Même si le traitement guérit votre infection, vous pouvez la contracter à nouveau si vous êtes à nouveau exposé.