Théogonie

La Théogonie est un poème didactique et instructif du 8e siècle avant notre ère, attribué au poète grec Hésiode. La Théogonie n’était, à l’origine, pas réellement écrite, elle faisait plutôt partie d’une riche tradition orale qui n’a atteint la forme écrite que des décennies plus tard. La Théogonie retrace l’histoire du monde depuis sa création jusqu’à l’ascension de Zeus en tant que chef absolu de tous les dieux de l’Olympe, en passant par la bataille entre les Olympiens et les Titans. Avec l’accession de Zeus à la suprématie et la naissance de ses nombreux enfants, le poème se termine et n’aborde pas les luttes continues entre l’humanité et les dieux. Une grande partie de ce que l’on connaît aujourd’hui de la mythologie grecque primitive provient de l’œuvre d’Hésiode et de celle de l’autre grand poète grec Homère. Collectivement, leurs œuvres serviront d’influence majeure sur la littérature et le théâtre grecs ultérieurs, ainsi que sur la mythologie romaine, notamment à travers l’épopée des Métamorphoses d’Ovide.

Authorship

La Théogonie (du grec theogonia, qui signifie « générations des dieux ») est un poème épique de 1 022 vers hexamètres qui décrit la naissance des dieux du panthéon grec. On pense qu’il a été composé vers 700 avant notre ère (à une génération près). On sait peu de choses de la vie d’Hésiode. Son père a émigré de Cyme en Asie Mineure et s’est installé en Béotie, un petit État de la Grèce centrale. On suppose que le poète était un agriculteur, ce qui ressort des premiers vers de la Théogonie. Il peut aussi avoir été un rhapsode, un récitant de poésie, où il a appris la technique et le vocabulaire des chants héroïques.

Bien que certains remettent en question le fait qu’Hésiode ait réellement écrit la Théogonie, la plupart des classicistes pensent qu’il l’a fait. Cependant, des parties de l’œuvre ont pu être ajoutées par des poètes ultérieurs et il existe une similitude certaine, par certains aspects, avec la littérature mésopotamienne antérieure. L’historienne Dorothea Wender pense que la Théogonie est une œuvre antérieure aux Travaux et Jours, l’autre œuvre attribuée à Hésiode. Elle considère que cette dernière est une meilleure œuvre, et si la Théogonie semble peu soignée, l’auteur a pu avoir des difficultés avec la composition écrite.

Wender reproche à Hésiode de ne pas parler du détrônement de Kronos et sa mention sans fin de « divinités incolores ». De plus, le Zeus d’Hésiode est trop invincible. Il n’y a pas de suspense. « Homère tire plus d’excitation d’une course à pied qu’Hésiode d’une guerre à grande échelle dans le ciel  » (18). Cependant, pour Wender, le poème conserve un intérêt historique. Certes, la Théogonie a été influente ; l’historien Norman Cantor dans son Antiquité a écrit que les Grecs ont adopté la notion des dieux d’Homère et d’Hésiode et

une religion grecque distinctive a été développée. Cette religion était toujours complexe et n’a jamais été cohérente dans tous ses détails ; néanmoins, sa vision de l’homme et du monde se trouve au centre de la culture grecque. (123)

Hésiode a eu une influence sur la littérature et la philosophie grecques classiques, son histoire de Prométhée, par exemple, inspirant des dramaturges comme Eschyle (vers 525 – vers 456 avant notre ère). Son style poétique a été beaucoup imité, notamment à l’époque hellénistique et à l’époque romaine – tant la République que la Rome impériale – où les œuvres d’Hésiode ont continué à être récitées et mises en musique. Le grand écrivain romain Ovide (43 av. J.-C. – 17 ap. J.-C.) reprendra de nombreux thèmes de la Théogonie dans ses Métamorphoses.

Homer vs Hésiode

Dans l’introduction de sa traduction de la Théogonie, Wender compare les dieux d’Homère à ceux d’Hésiode. Bien que les Olympiens d’Homère n’aient pas été admirables sur le plan éthique – ils mentaient, trichaient et volaient – ils étaient tout de même civilisés. Homère a effacé leurs péchés sans faire mention d’un quelconque « comportement primitif ». Cependant, Hésiode n’a fait aucun effort pour « blanchir le passé mythologique en termes de normes modernes, à une exception près. Cette exception est Zeus, le héros du poème, dont l’omniscience, la puissance et la justice sont soulignées à chaque occasion » (17). Les épopées d’Homère ont été écrites pour un public de classe supérieure alors que les œuvres d’Hésiode étaient plus pédestres. En outre, « … Hésiode a permis à son monde de dieux primitifs et de forces chaotiques de rester primitif et chaotique » (17).

Hymne aux Muses

Dans les premiers vers du poème, Hésiode attribue aux neuf Muses, venues à lui alors qu’il gardait ses moutons, le mérite de lui avoir appris à chanter. Parlant de lui-même à la troisième personne, Hésiode écrit :

Les Muses ont jadis appris à Hésiode à chanter
des chants doux, alors qu’il gardait ses agneaux
sur le saint Hélicon ; les déesses
Olympiennes, filles de Zeus qui tient
l’égide, m’ont d’abord adressé ces mots :
‘Vous, bergers rustiques, honteux : belies vous n’êtes
pas des hommes ! ». (23-24)

Cependant, Hésiode ajoute que si l’homme en sait assez pour inventer des mensonges convaincants, il a tout de même l’habileté de dire la vérité quand il le faut. Les Muses lui donnèrent un bâton d’un laurier en fleur et

soufflèrent dans ma bouche une voix sacrée
avec laquelle célébrer les choses à venir
et celles qui furent avant. (24)

Il a été chargé par les Muses de parler de ceux qui « vivront éternellement ». Hésiode, ainsi, rendit hommage aux dieux par un hymne aux neuf Muses qui avaient raconté au poète les temps passés. C’était une époque antérieure aux jours de Zeus, quand la terre était née du Chaos. Elles parlaient de l’ascension de leur père Zeus sur le trône du mont Olympe après sa défaite contre son propre père, Kronos (Cronus) :

Nous commençons donc par les Muses, qui ravissent
par le chant le puissant esprit du père Zeus
dans l’Olympe, racontant les choses qui sont
qui seront, et qui furent, avec des voix jointes
en harmonie. Le doux son coule des bouches
Qui ne se fatiguent jamais ; les salles du père Zeus
Le Tonnerre, brillent joyeusement quand la pure
Voix des déesses est diffusée. (24)

Hésiode poursuit en entendant comment les Muses ont célébré à la fois « l’auguste race des dieux premiers-nés » et Zeus, le père des dieux et des hommes. Elles lui racontent comment Zeus a finalement vaincu Kronos et partagé le pouvoir entre les autres dieux, notamment avec ses frères Poséidon et Hadès. Hésiode raconte comment Zeus est devenu suprême,

car il avait battu son père, Kronos, par la force
Et maintenant divisé le pouvoir entre les dieux
Juste, et donné un rang approprié à chacun. (25)

Naissance des dieux

Après l’hymne aux Muses, Hésiode décrit la naissance des dieux. Il demande aux Muses de « me donner un chant doux » pour raconter

comment les dieux et la terre surgirent d’abord
et les fleuves et la mer gonflée sans limites
et les étoiles brillantes, et le large ciel au-dessus
et comment les dieux divisèrent leurs richesses
et comment ils partagèrent leurs honneurs, comment ils capturèrent d’abord
l’Olympe avec ses nombreux plis. (26)

Ils ont parlé du Chaos et comment du Chaos sont nés la nuit et le jour. Du Chaos vint la Terre (Gaia) qui donna naissance au Ciel ou Heaven (Ouranos) ainsi qu’à d’autres enfants dont Eros (le désir), Tartare (le monde souterrain), Erebus (les ténèbres) et Nyx (la nuit). De Nyx viendraient le Destin, les Rêves, la Discorde, la Blâme et le Sommeil.

Hésiode parle de la façon dont Nyx a également donné naissance aux Destins et aux Impitoyables Parques,

qui traquent les péchés des hommes
et des dieux, et ne cessent jamais d’avoir une rage terrible
jusqu’à ce qu’ils donnent au pécheur une punition. (30)

Cependant, du « mariage » de la Terre et du Ciel naquit le « Kronos aux intrigues tordues », l’ennemi de son père. Tous les fils de la Terre et du Ciel – qui allaient être connus sous le nom de Titans – furent haïs par leur père jaloux dès leur naissance. Après la naissance de chaque enfant, Ouranos le cachait dans les profondeurs de la Terre, à l’abri de la lumière. Cependant, leur mère, accablée par le chagrin, avait un plan pour le punir de son crime. Un soir, alors qu’Ouranos s’approchait de sa femme, un Kronos caché émergea et prit une faucille à longue lame (que lui avait donnée sa mère) et casta son père. Le sang qui a coulé a donné naissance aux Furies et aux Géants. Les organes génitaux sectionnés furent jetés dans la mer d’où naquit Aphrodite, la déesse de l’amour.

A part la montée de Zeus et la bataille avec les Titans, une grande partie du poème est consacrée à la naissance de diverses divinités mineures, parmi lesquelles Protho, Eukrante, Thétis, Hippothoe et Cymatolege. Hésiode raconte également le mariage de Thaumas et d’Électre, qui donna naissance aux Harpies. Hésiode parle ensuite des Gorgones et de Méduse,

…celle qui souffrait douloureusement
Ses sœurs étaient immortelles, toujours jeunes
Mais elle était mortelle, et celle qui avait les cheveux noirs. (32)

Selon la légende, Méduse mourrait des mains de Persée (un autre fils de Zeus), et quand il lui trancha la tête,

… le grand Chrysaor jaillit
Et Pégase le cheval, qui est ainsi appelé
Parce que sa naissance près des sources de l’Océan. (32)

Le poète parle de « l’innommable Cerbère »,

qui se nourrit de chair crue
Le chien d’Hadès à la voix d’airain, impudique, fort
Avec cinquante têtes. (33)

Il écrit sur l’Hydre, la Chimère et le lion de Némée qui seront vaincus par le héros Hercule, fils de Zeus. Puis il y eut la naissance d’Hécate (Hecate) fille de Phoebe et petite-fille des Titans,

qui, surtout
est honorée par le fils de Kronos, Zeus
Il lui fit des dons glorieux : une part de la terre
et de la mer stérile. Dans le ciel étoilé
Elle a sa place, et les dieux immortels
Les respectent grandement. (36)

Zeus & Kronos

Finalement, Hésiode en vient à la naissance de Zeus :

…père des dieux et des hommes
Dont le tonnerre fait trembler la vaste terre. (38)

Rhéa donna ensuite naissance à Hestia, Déméter, Héra, et Hadès,

qui a sa demeure sous la terre
Le dieu dont le cœur est sans pitié, et lui
Qui s’écrase bruyamment et qui fait trembler la terre. (38)

Cependant, Kronos s’empara de chaque enfant et les engloutit, sauf, bien sûr, Zeus qui fut volé par sa mère pour être élevé en secret sur l’île de Crète. Kronos avait appris de la Terre et du Ciel que son destin était d’être renversé par l’un des siens. Il croyait que personne ne devait être supérieur aux dieux, sauf lui-même. Lorsque le futur roi des dieux reviendrait de sa cachette, il se soulèverait contre son père et le castrerait. Wender a écrit qu’Hésiode ne s’est pas attardé sur l’attaque de Zeus contre son père – ne mentionnant pas la castration – car il ne voulait pas que le héros du poème fasse preuve d’un manque de respect envers un parent.

Atlas & Prométhée

Plus tard, le poète présente d’autres personnages notables de la mythologie grecque tels que les rejetons des Titans. L’un d’entre eux, Atlas,

forcé par une dure nécessité
Soutient le large ciel, appuyé sur sa tête
Et des mains infatigables, aux extrémités de la Terre. (39)

Puis, il y eut la naissance du « génial » Prométhée. Cependant, Prométhée avait mis en colère le puissant père des dieux. Il avait essayé de tromper Zeus et avait volé un rayon de feu pour le donner à l’humanité, mais Zeus ne voulait pas qu’ils aient du feu. Pour cette tromperie, le grand dieu allait se venger, et Prométhée

fut lié par Zeus
Dans des chaînes cruelles, incassables, enchaîné autour
D’un pilier, et Zeus réveilla et posa sur lui
Un aigle aux longues ailes, qui vint manger
Son foie sans mort. Mais le foie grandissait
Chaque nuit, jusqu’à ce qu’il compense la quantité
que l’oiseau aux longues ailes avait mangée dans la journée. (40)

Hercule, fils d’Alcmène et de Zeus, libèrera plus tard Prométhée de ses chaînes.

La première femme

Dans un autre épisode important, bien que manifestement misogyne, une jeune femme est créée. Bien qu’elle ne soit pas nommée, elle a été habillée par Athéna de robes d’argent et d’elle

Vient toute la race des femmes
La race féminine mortelle et la tribu des épouses
Qui vivent avec les hommes mortels et leur font du mal
Aucune aide pour eux dans l’affreuse pauvreté
Mais assez prêtes à partager avec eux dans la richesse. (42)

La mythologie grecque plus tardive parle de Pandore, l’épouse d’Epiméthée, qui ouvre la boîte de Pandore, un acte qui apporte le mal au monde. Cependant, Pandore, par son nom, n’est pas mentionnée avant l’œuvre ultérieure d’Hésiode, les Travaux et les Jours. Hésiode écrit qu’une femme est mauvaise pour un homme parce qu’elle complote. Si un homme évite le mariage et les difficultés qu’il entraîne, il sera malheureux dans sa vieillesse car il n’y aura personne pour s’occuper de lui ; ses proches se partageront ses biens à sa mort. Par contre, un homme marié avec une bonne épouse obtient le bien et le mal mais vit toute sa vie dans une douleur éternelle.

La bataille avec les Titans

Il y a longtemps, un Ouranos jaloux et envieux avait lié trois de ses fils – les Géants Kottos, Gyes, et Briateus – et

les fit vivre sous la terre largement paillée
Et là, ils souffraient, vivant sous terre
Au plus loin, au bord de la grande terre ; ils se sont affligés
Pendant de nombreuses années, avec une grande douleur dans leurs cœurs. (43)

Cependant, Zeus put les libérer et une bataille s’engagea entre les dieux de l’Olympe, aidés par les Géants, et les Titans. La guerre entre les dieux de l’Olympe et les Titans allait durer dix ans.

Ils se joignirent dans un combat haineux, tous
Masculins et féminins. Les dieux Titans et ceux
Qu’engendra Kronos et ceux que Zeus avait amené
A la lumière depuis Erebos. Sous la Terre
Des êtres étranges, puissants, dont la puissance était immense. (45)

Le combat se poursuivit jusqu’à ce que

Zeus ne réfrène plus sa rage, car maintenant
Son cœur était rempli de fureur, et il montra
Toute l’étendue de sa force. (45)

Les Titans furent vaincus et envoyés au Tartare, dans les profondeurs de la terre. Les Géants que Zeus avait libérés et qui combattaient aux côtés des Olympiens furent récompensés pour leur loyauté.

Les enfants de Zeus

Le reste du poème concerne Zeus et la naissance de ses nombreux enfants. Sa première épouse était Métis, qui lui donna Athéna. Avec Léto, il engendra les jumeaux Apollon et Artémis, la chasseresse. Avec Héra, sa sœur, naissent Hébé, Arès et Eileithuia. A Héra, « sans acte d’amour », naquit le dieu boiteux Héphaistos. De Mnémosyne naquirent les neuf Muses : Clio, Euterpe, Thalia, Melpomène, Terpsichore, Erato, Polyhymnia, Urania et Calliope. Après avoir mentionné les nombreux fils et filles de la progéniture de Zeus, Hésiode termine son poème en disant,

Voici les déesses qui couchèrent avec les hommes
Et leur donnèrent des enfants qui étaient comme les dieux
Chantez maintenant des femmes, Muses
Vous à la voix douce
Filles olympiennes de Zeus porteur d’égide. (57)