Résumé : La théorie de l’auto-perception décrit le processus par lequel les personnes, dépourvues d’attitudes ou de réponses émotionnelles initiales, les développent en observant leur propre comportement et en arrivant à des conclusions sur les attitudes qui ont dû conduire à ce comportement.
Originateurs et principaux contributeurs : Le psychologue Daryl Bem a initialement développé cette théorie de la formation des attitudes à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Mots clés : identité, perception, comportement, attitude, marketing, thérapie
Théorie de l’auto-perception
La théorie de l’auto-perception est contre-intuitive. La connaissance commune nous ferait supposer que la personnalité et les attitudes d’une personne déterminent ses actions ; cependant, la théorie de l’auto-perception montre que ce n’est pas toujours le cas. En termes simples, elle illustre que « nous sommes ce que nous faisons ». Selon la théorie de l’auto-perception, nous interprétons nos propres actions de la même manière que nous interprétons les actions des autres, et nos actions sont souvent influencées socialement et non produites par notre propre volonté, comme nous pourrions nous y attendre.
Expériences d’auto-perception
Daryl Bem, à l’origine de la théorie, a mené une expérience originale dans laquelle des sujets ont écouté l’enregistrement d’un homme décrivant avec enthousiasme une tâche de retournement de chevilles. On a dit à un groupe que l’homme avait été payé 1 dollar pour son témoignage, tandis qu’on a dit à l’autre groupe qu’il avait été payé 20 dollars pour cela. Le groupe ayant reçu 1 dollar a estimé que l’homme avait apprécié la tâche plus que le groupe ayant reçu 20 dollars. Les conclusions des deux groupes étaient en corrélation avec les sentiments exprimés par les acteurs eux-mêmes. Comme les participants étaient capables de deviner correctement ce que les acteurs ressentaient, on a conclu que les acteurs devaient être arrivés à ce qu’ils ressentaient en observant également leur propre comportement.
Un certain nombre d’études menées depuis ont confirmé que la théorie de la perception de soi existe et, de plus, nous influence dans de nombreux contextes inattendus. Tiffany Ito et ses collègues ont mené une étude en 2006 pour voir si les changements faciaux pouvaient déclencher des changements dans les préjugés raciaux chez les participants. On a demandé aux participants de tenir un crayon avec leur bouche (les incitant ainsi à sourire) tout en regardant des photographies de sujets masculins anonymes, noirs et blancs. Les résultats ont montré que ceux qui avaient été amenés à sourire en regardant les sujets noirs montraient moins de préjugés implicites envers les hommes noirs après coup que ceux qui avaient été amenés à sourire en regardant uniquement des sujets blancs.
Jeremy N. Bailenson, directeur fondateur du laboratoire d’interaction humaine virtuelle de l’université de Stanford, rapporte une étude impliquant des participants immergés dans un environnement virtuel via un affichage monté sur la tête. Certains participants ont regardé un doppelgänger virtuel identique à eux faire de l’exercice, d’autres ont regardé le doppelgänger virtuel d’une autre personne faire de l’exercice, et d’autres encore ont regardé leur propre doppelgänger rester immobile. Ceux qui ont regardé leur « moi » faire de l’exercice ont déclaré être davantage convaincus qu’ils pouvaient réussir à faire de l’exercice, et ont indiqué plus tard dans un questionnaire de suivi qu’ils avaient fait de l’exercice pendant près d’une heure de plus que les deux autres groupes de participants. En outre, dans une étude de suivi, on a demandé aux participants du groupe « auto-efficacité » de faire de l’exercice tout en regardant leur avatar virtuel perdre visiblement du poids pour chaque minute d’exercice. Lorsqu’on leur a dit qu’ils étaient autorisés à utiliser la salle d’exercice pour la prochaine demi-heure, ils se sont exercés 10 minutes de plus que les participants dans les autres situations de contrôle.
Applications actuelles
La théorie de l’auto-perception se prête à être utile dans des contextes liés à la thérapie ou à la persuasion.
Les approches thérapeutiques traditionnelles pourraient considérer que les comportements et les actions inadaptés sont motivés par des problèmes psychologiques intérieurs. En employant la théorie de l’auto-perception, les thérapeutes peuvent adopter l’approche consistant à commencer par le comportement pour aboutir à un changement d’attitudes, et finalement à un changement plus durable du comportement. Dans un exemple, cette approche a été utilisée pour que les adolescents effectuent des travaux d’intérêt général, ce qui modifie positivement l’image qu’ils ont d’eux-mêmes. Ils sont donc moins susceptibles de connaître des grossesses précoces et de s’engager dans d’autres comportements à risque.
Dans l’industrie du marketing et de la persuasion, la théorie de la perception de soi a conduit à une variété de tactiques basées sur l’acquisition d’un petit engagement de la part d’une personne qui conduira à une plus grande possibilité que la personne accepte des demandes plus importantes du vendeur/marketer. C’est la base derrière la tactique du pied dans la porte, dans laquelle un vendeur pourrait demander à une personne quelque chose de relativement petit, comme remplir un questionnaire, ce qui rendrait plus facile de demander à la personne un engagement plus important, puisque l’acte d’accomplir la petite demande conduirait probablement la personne à modifier son image de soi pour expliquer sa décision (c’est-à-dire que j’ai rempli le questionnaire, donc je dois être le genre de personne qui aime leurs produits).
Pour plus d’informations, veuillez consulter :
L’ouvrage Social Psychology and Human Nature de Roy F. Baumeister et Brad J. Bushman offre un excellent aperçu général de nombreux sujets relevant de la branche de la psychologie sociale, y compris une introduction à la perception de soi.
- Bem, D. J. (1972). La théorie de l’auto-perception. Advances in experimental social psychology, 6, 1-62.
- Blascovich, J., Loomis, J., Beall, A. C., Swinth, K. R., Hoyt, C. L., & Bailenson, J. N. (2002). La technologie des environnements virtuels immersifs comme outil méthodologique pour la psychologie sociale. Psychological Inquiry, 13(2), 103-124.
- Yee, N., & Bailenson, J. (2007). L’effet Proteus : L’effet de l’auto?représentation transformée sur le comportement. Recherche en communication humaine, 33(3), 271-290.
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