La théorie du parcours de vie, plus communément appelée perspective du parcours de vie, fait référence à un paradigme multidisciplinaire pour l’étude de la vie des personnes, des contextes structurels et du changement social. Cette approche englobe des idées et des observations issues d’un large éventail de disciplines, notamment l’histoire, la sociologie, la démographie, la psychologie du développement, la biologie et l’économie. En particulier, elle attire l’attention sur le lien puissant entre les vies individuelles et le contexte historique et socio-économique dans lequel ces vies se déroulent. En tant que concept, un parcours de vie est défini comme « une séquence d’événements et de rôles socialement définis que l’individu joue au fil du temps » (Giele et Elder 1998, p. 22). Ces événements et rôles ne se déroulent pas nécessairement dans une séquence donnée, mais constituent plutôt la somme totale de l’expérience réelle de la personne. Ainsi, le concept de parcours de vie implique des phénomènes sociaux différenciés selon l’âge, distincts des étapes uniformes du cycle de vie et de la durée de vie. La durée de vie fait référence à la durée de la vie et aux caractéristiques qui sont étroitement liées à l’âge mais qui varient peu à travers le temps et l’espace.
En revanche, la perspective du parcours de vie élabore l’importance du temps, du contexte, du processus et du sens sur le développement humain et la vie familiale (Bengtson et Allen 1993). La famille est perçue comme un microgroupe social dans un contexte macrosocial – un « ensemble d’individus ayant une histoire commune qui interagissent dans des contextes sociaux en constante évolution dans un temps et un espace toujours plus grands » (Bengston et Allen 1993, p. 470). Le vieillissement et le changement de développement sont donc des processus continus qui se déroulent tout au long de la vie. En tant que tel, le parcours de vie reflète l’intersection des facteurs sociaux et historiques avec la biographie et le développement personnels au sein desquels l’étude de la vie familiale et du changement social peut s’ensuivre (Elder 1985 ; Hareven 1996).
Développement historique
De nombreux chercheurs identifient la perspective du parcours de vie comme un « nouveau » paradigme dans les sciences du comportement parce qu’elle n’a pas été formellement avancée avant les années 1990. Au cours de cette décennie, l’évolution rapide de la société et le vieillissement de la population ont attiré l’attention sur les influences historiques et sur la complexité des processus qui sous-tendent l’évolution et la continuité de la famille. Les progrès des techniques statistiques ont également favorisé la croissance continue des études sur le parcours de vie, y compris la création de nouvelles méthodologies d’analyse des données longitudinales.
Les premières applications de la théorisation du parcours de vie remontent aux premières décennies du vingtième siècle (Bengston et Allen 1993). Toutefois, jusqu’au milieu des années 1960, aucun domaine distinct d’études sur le parcours de vie, axé sur la variabilité des modèles d’âge, les effets du développement et les implications des changements historiques, n’a gagné en importance. À cette époque, des chercheurs de diverses disciplines des sciences sociales (p. ex., Clausen 1991 ; Riley 1987 ; Hagestad et Neugarten 1985) ont examiné divers aspects de ces thèmes, y compris l’importance conjointe de l’âge, de la période et de la cohorte pour expliquer la relation entre les changements individuels et sociaux. Les « calendriers sociaux » et leur variabilité ont également été utilisés pour étudier le développement, le vieillissement et les cohortes. Par exemple, Bernice Neugarten a été la pionnière d’un programme de recherche qui a examiné les écarts individuels par rapport aux attentes largement partagées en matière d’âge concernant le moment des principaux événements de transition (par exemple, le moment de se marier ou d’avoir des enfants). Les recherches menées dans les années 1970 et 1980 ont continué à intégrer ces thèmes, ainsi qu’à porter l’attention sur les changements historiques des modèles de vie, les conséquences des expériences du parcours de vie (comme la Grande Dépression) sur le bien-être subjectif, les transitions imbriquées des membres de la famille et l’intégration des distinctions de parenté et d’âge, entre autres (Burton et Bengtson 1985 ; Clausen 1991 ; Elder 1974 ; Rossi et Rossi 1990). À la fin du vingtième siècle, l’approche fondée sur le parcours de vie était communément considérée comme un « paradigme émergent » (Rodgers et White 1993), avec une théorie et des méthodes distinctives. Glen Elder, en particulier, a commencé à mettre en avant les principes fondamentaux de la théorie du parcours de vie, qu’il décrit comme définissant « un champ d’investigation commun en fournissant un cadre qui guide la recherche sur les questions d’identification des problèmes et de développement conceptuel » (1998, p. 4). Cette perspective a également été (et continue d’être) synthétisée avec d’autres théories ou champs d’étude, tels que le développement familial (p. ex., Bengston et Allen), le développement humain (p. ex., Elder), l’atteinte d’un statut (p. ex., Featherman ; Blau ; et Duncan), l’histoire familiale (p. ex., Hareven), la durée de vie (p. ex, Baltes), la théorie du stress (par exemple, Pearlin et Skaff), la démographie (par exemple, Uhlenberg), la gérontologie (par exemple, Neugarten) et la perspective écologique de Bronfenbrenner (Moen et al. 1995).
Principes et concepts clés
Plusieurs principes fondamentaux caractérisent l’approche du parcours de vie. Ils comprennent : (1) la localisation socio-historique et géographique ; (2) le moment de la vie ; (3) l’hétérogénéité ou la variabilité ; (4) les » vies liées » et les liens sociaux avec les autres ; (5) l’agence humaine et le contrôle personnel ; et (6) la façon dont le passé façonne l’avenir. Chacun de ces principes sera décrit et les concepts clés seront mis en évidence. Cela sera suivi d’un aperçu d’exemples choisis d’applications empiriques dans une perspective internationale et interculturelle.
Situation socio-historique et géographique. Le parcours de développement propre à un individu est intégré et transformé par les conditions et les événements qui se produisent au cours de la période historique et de l’emplacement géographique dans lesquels la personne vit. Par exemple, les événements géopolitiques (par exemple, la guerre), les cycles économiques (par exemple, les récessions) et les idéologies sociales et culturelles (par exemple, le patriarcat) peuvent façonner les perceptions et les choix des gens et modifier le cours du développement humain. Ainsi, les comportements et les décisions ne se produisent pas dans le vide, car les personnes et les familles interagissent dans le temps sociohistorique. En effet, une compréhension de l’emplacement de diverses cohortes dans leurs contextes historiques respectifs aide les chercheurs et les décideurs à identifier les circonstances qui ont affecté de manière différentielle les histoires de vie respectives des personnes.
Timing des vies. Trois types de temps sont centraux dans une perspective de parcours de vie : le temps individuel, le temps générationnel et le temps historique (Price, McKenry et Murphy 2000). Le temps individuel ou ontogénétique fait référence à l’âge chronologique. On part du principe que les périodes de la vie, telles que l’enfance, l’adolescence et la vieillesse, influencent les positions, les rôles et les droits dans la société, et que ceux-ci peuvent être basés sur des définitions de l’âge partagées culturellement (Hagestad et Neugarten 1985). Le temps générationnel fait référence aux groupes d’âge ou aux cohortes dans lesquels les gens sont regroupés, en fonction de leur âge. Les personnes nées entre 1946 et 1964, par exemple, sont souvent appelées la génération du baby-boom. Enfin, le temps historique fait référence aux changements ou événements sociétaux ou à grande échelle et à la façon dont ils affectent les individus et les familles, tels que les changements politiques et économiques, la guerre et les innovations technologiques (par exemple, l’accès à l’information par Internet).
En outre, Elder (1985) observe que le temps peut également être envisagé comme une séquence de transitions qui se déroulent dans le temps. Une transition est un changement de vie discret ou un événement au sein d’une trajectoire (par exemple, le passage de l’état de célibataire à celui de marié), tandis qu’une trajectoire est une séquence d’états liés au sein d’une gamme conceptuellement définie de comportements ou d’expériences (par exemple, l’éducation et la carrière professionnelle). Les transitions s’accompagnent souvent de cérémonies et de rituels socialement partagés, tels que la remise d’un diplôme ou une cérémonie de mariage, alors qu’une trajectoire est un parcours à long terme, avec des modèles de développement par âge dans les principales institutions sociales telles que l’éducation ou la famille. Ainsi, la perspective du parcours de vie met l’accent sur la manière dont les transitions, les parcours et les trajectoires sont socialement organisés. En outre, les transitions entraînent généralement un changement de statut, d’identité sociale et de rôle. Les trajectoires, par contre, sont des schémas à long terme de stabilité et de changement et peuvent inclure de multiples transitions.
La progression le long des trajectoires est graduée en fonction de l’âge, de sorte que certaines transitions peuvent être considérées comme plus appropriées à l’âge tandis que d’autres violent les calendriers sociaux normatifs en se produisant trop tôt ou trop tard (Hagestad et Neugarten 1985). Une transition hors d’âge peut être le fait de quitter la maison à un très jeune âge (par exemple, à quinze ans) ou de devenir un parent adolescent. Il existe également la possibilité d’inversions de transition ou de contre-transitions. Un exemple d’inversion de transition est le retour d’un jeune adulte après avoir quitté le domicile familial, tandis que les contre-transitions peuvent être produites par les changements de vie d’autres rôles et statuts (par exemple, la parentalité crée la grand-parentalité). Le moment des transitions peut également diminuer les chances de réussite dans une trajectoire particulière, comme la probabilité de terminer l’école.
Hétérogénéité ou variabilité. L’hétérogénéité ou la diversité des structures ou des processus est un autre principe du parcours de vie. Il faut tenir compte non seulement des tendances modales ou moyennes du développement et des transitions, mais aussi de la variabilité. Les recherches de Matilda Riley (1987) ont soutenu un modèle de stratification par âge – les différentes expériences des différentes cohortes – et ont ainsi aidé à surmonter l’erreur du centrisme des cohortes, la notion selon laquelle les cohortes partagent des perspectives simplement parce qu’elles ont un groupe d’âge commun. En effet, les générations ou les cohortes ne sont pas des ensembles homogènes de personnes. Elles diffèrent plutôt en termes de dimensions influentes telles que le sexe, la classe sociale, la structure familiale, l’ethnicité et la religion. De plus, la capacité à s’adapter aux changements du parcours de vie peut varier en fonction des ressources ou des soutiens inhérents à ces éléments sous la forme de capital économique ou culturel (par exemple, la richesse, l’éducation) ou de capital social (par exemple, le soutien social familial). Par exemple, les recherches de Barbara A. Mitchell (2000) démontrent que les jeunes adultes ayant des liens familiaux faibles peuvent ne pas avoir la possibilité de retourner chez eux pendant les périodes économiques difficiles. Enfin, il y a aussi la reconnaissance de la diversité croissante associée au vieillissement. Plus on vit longtemps, plus on est exposé à des facteurs qui affectent le processus de vieillissement.
Vies et liens sociaux liés. Un quatrième principe souligne que les vies sont interdépendantes et réciproquement liées à plusieurs niveaux. Les expériences sociétales et individuelles sont liées à travers la famille et son réseau de relations partagées (Elder 1998). Par conséquent, les événements de niveau macro, comme la guerre, peuvent affecter les comportements individuels (par exemple, l’inscription au service militaire), ce qui peut avoir des répercussions importantes sur les autres relations familiales. Les événements stressants, tels que le décès d’un membre de la famille, peuvent également affecter les relations familiales car ils peuvent déclencher des schémas de stress et de vulnérabilité ou, au contraire, favoriser les comportements adaptatifs et la résilience de la famille. De plus, les attributs de personnalité des membres individuels de la famille peuvent également affecter les styles d’adaptation, le fonctionnement et le bien-être de la famille.
En outre, les membres de la famille peuvent également synchroniser ou coordonner leurs vies en ce qui concerne la planification de la vie et les questions liées au calendrier des événements de la vie. Cela peut parfois générer des tensions et des conflits, notamment lorsque les objectifs individuels diffèrent des besoins de la famille en tant qu’unité collective. Tamara Hareven (1996), par exemple, note qu’historiquement, le calendrier des transitions individuelles des enfants adultes (par exemple, le moment du mariage) pouvait générer des problèmes s’il interférait avec les demandes et les besoins des parents vieillissants.
Agence humaine et contrôle personnel. Selon la perspective du parcours de vie, les individus sont des agents actifs qui non seulement médiatisent l’effet de la structure sociale mais prennent également des décisions et fixent des objectifs qui façonnent la structure sociale. Les individus sont supposés avoir la capacité de s’engager dans une compétence planificatrice, qui fait référence aux processus réfléchis, proactifs et autocontrôlés qui sous-tendent les choix d’une personne en matière d’implications institutionnelles et de relations sociales (Clausen 1991). Cependant, il faut reconnaître que la capacité à faire des choix spécifiques dépend des opportunités et des contraintes. Parallèlement à cette idée, on trouve le concept de cycles de contrôle par lequel les familles et les individus modifient leurs attentes et leur comportement en réponse à des changements dans les besoins ou les ressources. Elder (1974) a constaté que les familles de la Grande Dépression ont retrouvé un certain contrôle sur leurs difficultés économiques en réduisant leurs dépenses et en ayant plusieurs soutiens de famille. De cette façon, les familles et les individus peuvent construire, négocier et traverser les événements et les expériences du parcours de vie.
Comment le passé façonne l’avenir. Enfin, une autre caractéristique de cette perspective est que les décisions, les opportunités et les conditions prises au début de la vie affectent les résultats ultérieurs. Le passé a donc le potentiel de façonner le présent et l’avenir, ce qui peut être envisagé comme un effet d’entraînement ou de domino. Cela peut se produire à différents niveaux : le niveau de la cohorte/de la génération et le niveau individuel/familial. Par exemple, une génération peut transmettre à la suivante les réverbérations des circonstances historiques qui ont façonné l’histoire de sa vie (vivre le mouvement féministe, par exemple). Le moment et les conditions dans lesquels les événements et les comportements de la vie antérieure se produisent (par exemple, l’abandon de l’école, le fait d’être témoin de violence domestique) peuvent également déclencher une réaction en chaîne d’expériences pour les individus et leurs familles (par exemple, la reproduction de la pauvreté, un cycle de violence familiale). Le passé peut donc avoir une incidence considérable sur les résultats de la vie ultérieure, tels que le statut socio-économique, la santé mentale, le fonctionnement physique et les relations conjugales. Cette vision à long terme, avec sa reconnaissance des avantages ou des désavantages cumulatifs, est particulièrement précieuse pour comprendre l’inégalité sociale à un âge avancé et pour créer des politiques et des programmes sociaux efficaces (O’Rand 1996).
Applications de recherche choisies
La perspective du parcours de vie a été appliquée à plusieurs domaines d’enquête sur la famille en Amérique du Nord (particulièrement aux États-Unis), ainsi qu’à l’échelle internationale. Bien que les limites de l’espace ne permettent pas une couverture complète de ce vaste ensemble de travaux, plusieurs études sont mises en évidence pour illustrer les applications récentes de l’approche. Aux États-Unis, les chercheurs ont adopté ce cadre pour étudier : le travail ménager des hommes (Coltrane et Ishii-Kuntz 1992) ; le moment du mariage et du service militaire (Call et Teachman 1996) ; l’histoire professionnelle et le moment du mariage (Pittman et Blanchard 1996) ; les familles, la délinquance et la criminalité (Sampson et Laub 1993) ainsi que de nombreux autres domaines de fond (Price et al. 2000).
Au Canada, les chercheurs ont utilisé une approche fondée sur le parcours de vie pour étudier la transition vers la grand-mère (Gee 1991) et les transitions des jeunes vers l’âge adulte, en particulier le départ et le retour au foyer (par ex, Mitchell 2000). Il convient également de noter que cette perspective devient populaire dans les études sur la diversité ethnique, l’inégalité sociale et les familles vieillissantes (Stoller et Gibson 2000) et que de nombreuses comparaisons transnationales des modèles de vie ont été effectuées (par ex, entre l’Allemagne et les États-Unis – Giele et Elder 1998, p. 246).
De plus, l’approche du parcours de vie est de plus en plus utilisée dans des pays comme le Japon (Fuse 1996) et d’autres pays d’Asie de l’Est, ainsi que la Grande-Bretagne, l’Allemagne, l’Italie, la Norvège, les Pays-Bas et l’Inde. Les applications de la perspective du parcours de vie sont illustrées dans les recherches sur les relations générationnelles et le soutien familial en Thaïlande et au Sri Lanka (Hareven 1996), les histoires conjugales des soignants en Grande-Bretagne (Lewis 1998), l’étude allemande sur le parcours de vie (Brüchner et Mayer 1998 ; Elder et Giele 1998, p. 52), les jeunes adultes des Pays-Bas (Liefbroer et De Jong 1995), l’évolution des modèles d’âge, de travail et de retraite en Europe (Guillemard 1997), et les modèles de formation des ménages et d’héritage dans l’Europe du Nord préindustrielle et dans l’Inde du Nord (Gupta 1995).
Enfin, une variété de méthodologies quantitatives et qualitatives ont été utilisées dans les analyses du parcours de vie. Les méthodologies quantitatives les plus courantes comprennent : les modèles longitudinaux, les comparaisons de cohortes et transversales, et l’analyse de l’histoire des événements de la vie ; tandis que les approches descriptives et qualitatives comprennent la recherche archivistique, les approches biographiques telles que les examens de l’histoire de la vie et les entretiens approfondis, les récits personnels et les histoires de vie. Ce pluralisme méthodologique est conforme à la nature multidisciplinaire de la perspective du parcours de vie et à la reconnaissance de la nécessité de faire le pont entre les niveaux macro et micro de la théorie et de l’analyse (Giele et Elder 1998).
En résumé, le domaine florissant de la théorisation et de la recherche sur le parcours de vie offre des possibilités uniques d’interconnecter l’emplacement historique et culturel et les changements dans les institutions sociétales avec les expériences des individus et des familles. Le défi consistera à affiner et à tester un modèle conceptuel dynamique et émergent qui s’étende à plusieurs disciplines et à plusieurs niveaux d’analyse. Les avancées futures permettront aux chercheurs de repousser les frontières des connaissances relatives à la continuité et à la discontinuité de la vie familiale au milieu d’environnements sociaux, économiques et mondiaux en constante évolution.
See also:Adulthood ; Family Roles ; Family Theory ; Rites of Passage ; Time Use ; Transition to Parenthood
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BARBARA A. MITCHELL
