Bien que les principaux événements du roman se terminent avec le meurtre de Gatsby et le suicide de George, The Great Gatsby se termine par un chapitre dans lequel Nick réfléchit aux suites de la mort de Gatsby. Ce dernier chapitre fournit à Nick davantage d’informations sur le mystérieux Gatsby et sa lutte pour gravir l’échelle sociale. Nick rencontre le père de Gatsby, Henry C. Gatz, un vieil homme « solennel » et « impuissant » qui croyait que son fils avait un avenir brillant. M. Gatz découvre également et partage avec Nick des enregistrements des routines d’amélioration personnelle de Gatsby, disant : « Jimmy était destiné à aller de l’avant. » En plus de faire la lumière sur le caractère de Gatsby, le dernier chapitre démontre à quel point Gatsby était vraiment seul dans la vie. Bien que Nick contacte de nombreuses connaissances de Gatsby lorsqu’il organise les funérailles, presque personne ne se présente pour lui rendre hommage. Daisy, qui s’est enfuie avec Tom, ne prend même pas la peine d’envoyer des fleurs ou un mot. La seule personne à apparaître, à part Nick et M. Gatz, est Owl Eyes, qui conclut l’enterrement par des mots qui résument la vie tragique de Gatsby : « Le pauvre fils de pute ».
Dans les dernières pages du livre, Nick lie son histoire de Gatsby à l’idée du rêve américain, une notion qui, selon Nick, est née lorsque des marins hollandais sont arrivés pour la première fois sur le lieu qui allait devenir New York. Nick recrée le moment historique de la découverte : « J’ai pris conscience de la vieille île qui fleurissait autrefois aux yeux des marins hollandais – un sein frais et vert du nouveau monde. Ses arbres disparus, ceux qui avaient fait place à la maison de Gatsby, avaient jadis chuchoté le dernier et le plus grand de tous les rêves humains… ». Les Hollandais ont ouvert la voie à Gatsby, au sens propre comme au sens figuré. Non seulement ils ont abattu les arbres où sa maison serait plus tard construite, mais ce faisant, ils ont également jeté les bases d’un « nouveau monde » qui deviendrait plus tard les États-Unis d’Amérique. Dans l’esprit de Nick, le moment de la découverte initiale était peut-être « la dernière fois dans l’histoire » où les humains ont rencontré quelque chose d’assez vaste pour correspondre à leur « capacité naturelle d’émerveillement ». Par conséquent, le rêve américain est né avant même que l’Amérique n’existe.
Nick relie le rêve américain à l’amour de Gatsby pour Daisy, dans la mesure où tous deux sont inaccessibles. Comme Nick l’explique à la dernière page du roman, Gatsby a passé des années à espérer un avenir heureux avec Daisy, mais cet avenir s’est toujours éloigné. Nick affirme que les espoirs de Gatsby pour l’avenir étaient insaisissables parce qu’ils n’étaient pas du tout liés à l’avenir. Au contraire, ces espoirs le ramènent « sans cesse dans le passé », à ce moment plein de promesses où les marins hollandais ont aperçu l’Amérique pour la première fois. Nick explique ainsi la situation : « Il avait parcouru un long chemin jusqu’à cette pelouse bleue, et son rêve devait lui sembler si proche qu’il ne pouvait manquer de le saisir. Il ne savait pas qu’il était déjà derrière lui ». En fin de compte, Gatsby et America sont donc tous deux tragiques parce qu’ils restent prisonniers d’un vieux rêve qui n’est pas devenu et ne deviendra peut-être jamais une réalité.
