Vous avez entendu parler de l’incendie dans l’entreprise de fromage végétalien ? Le fromage n’a pas fondu !
Ainsi va une blague courante sur les fromages végétaliens. Il y a quelques années, la société Daiya Foods, basée à Vancouver, a changé tout cela, et a été la première à mettre sur le marché un fromage qui fondait réellement, sérieusement.
Mais cette semaine est arrivé… le drame Daiya ! Daiya foods a annoncé qu’elle était rachetée par la société japonaise Otsuka. Otsuka n’est pas seulement une grande entreprise pharmaceutique (pour beaucoup, c’est déjà assez mauvais en soi) mais elle pratique aussi, comme toutes les entreprises pharmaceutiques le font encore, des tests sur les animaux. Le résultat est que de nombreux végétaliens sont en colère, déclarent qu’ils vont boycotter Daiya, considèrent que les produits Daiya ne sont plus végétaliens, et appellent les gens de Daiya pour être des hypocrites qui ne sont là que pour l’argent.
J’ai passé au peigne fin certains fils de discussion sur Facebook, en essayant d’avoir une idée des arguments utilisés contre Daiya et son acquisition, et dans ce post, je vais jeter un coup d’œil rapide sur les raisons pour lesquelles des accords comme ceux-ci ne sont pas mauvais. Je vais également donner quelques idées pour améliorer la communication dans de telles circonstances. Il va sans dire que je déteste les tests sur les animaux autant que le prochain végétalien, et que j’aimerais que cela fasse partie du passé dès que possible.
Les faits d’abord. Sur quoi devons-nous nous baser ?
Dans une vidéo qu’ils ont récemment publiée sur leur page Facebook, les deux fondateurs de Daiya disent qu’ils ont toujours voulu que Daiya soit un leader mondial sur la scène de l’alimentation végétale. Pour cela, ils ont réalisé qu’ils avaient besoin d’un partenaire. En Otsuka, ils ont trouvé une entreprise « dont les valeurs fondamentales s’alignent bien avec celles de Daiya ». Le partenariat, selon les fondateurs dans la vidéo, « permettra à terme à davantage de consommateurs dans le monde de profiter d’un mode de vie à base de plantes ». Daiya restera une filiale indépendante. Otsuka fait effectivement des tests sur les animaux – vous pouvez vérifier cette déclaration sur leur site web.
Donc, Daiya continuera à fonctionner de manière autonome, mais est maintenant détenu par une société pharmaceutique qui fait une certaine quantité de tests sur les animaux d’un certain type. C’est ce que nous savons. C’est mauvais à quel point ?
Très mauvais, si l’on en croit de nombreux commentaires, ou si l’on regarde la pétition signée par plus de quatre mille personnes. Le sentiment que j’ai est que les gens se sentent trahis. La pétition parle d’un « coup dur pour les personnes qui pensaient que les valeurs de Daiya n’incluaient pas les tests sur les animaux ». Apparemment, pour les détracteurs actuels de Daiya, il semble que, alors qu’ils pensaient que Daiya était là pour toutes les bonnes raisons, ils ont maintenant le sentiment que Daiya s’est vendu, pour des raisons de cupidité. J’y reviendrai.
Que peut apporter un boycott ?
Un boycott est généralement destiné à exercer une pression sur une entreprise. Parfois, les boycotts fonctionnent et les entreprises ou les gouvernements changent sous la pression (en particulier si l’attention des médias est importante). Souvent, cependant, le boycott est symbolique : il n’y a pas d’attente réaliste que l’entreprise change réellement, mais le fait de boycotter l’entreprise donne aux boycotteurs une conscience plus claire. Je pense que dans ce cas, il y a peu ou pas de chance qu’un petit groupe de végétaliens puisse aider à inverser la vente. Il n’y a pas non plus beaucoup de chances que les fondateurs de Daiya puissent faire pression sur Otsuka pour qu’il cesse de tester sur les animaux – s’ils veulent continuer à mettre de nouveaux médicaments sur le marché, c’est quelque chose qu’ils sont obligés de faire, malheureusement.
En outre, même si la vente de Daiya pouvait être inversée, ou si Daiya était rachetée par une entreprise sans problème, pour autant que je puisse le voir, cela n’entraînerait ni plus ni moins d’animaux tués ou testés. Les mains de Daiya, aux yeux de certains, seraient peut-être moins sales, mais Otsuka ferait-il moins de tests sur les animaux ? Pas à ma connaissance. L’idée que les ventes de Daiya contribueraient réellement à la souffrance animale me semble farfelue.
Bénéfices des rachats par les grandes entreprises
La motivation déclarée des fondateurs de Daiya est qu’ils espèrent que le rachat de Daiya par Otsuka permettra à l’entreprise de toucher plus de personnes et de les aider à suivre un mode de vie à base de plantes. Prenons cette affirmation pour argent comptant, pour l’instant. Est-elle absurde ? Bien sûr que non.
J’ai déjà écrit sur les avantages pour les grandes entreprises de se lancer dans le végétal (voir Beyond Meat and Tyson et ici), et je ne les résumerai que brièvement ici. Les grandes entreprises ont beaucoup plus de moyens à leur disposition que les petites entreprises. Elles ont des canaux de distribution plus grands et plus larges et une plus grande base de clients. Avec leur argent, elles peuvent évidemment augmenter la publicité et exposer de plus en plus de personnes à Daiya, ou à tout produit végétalien. Elles peuvent stimuler la R&D ; ainsi, de nouveaux produits peuvent être développés et les anciens peuvent être encore améliorés. Dernier point, mais non des moindres : une fois qu’une entreprise a des chances de gagner grâce aux ventes de produits à base de plantes, il est logique de supposer que son antagonisme envers le véganisme/les alternatives à base de plantes diminuera.
Jouer le jeu de la définition
Une partie de la communauté végane garde jalousement la définition des produits véganes et du véganisme (l’initiateur de la pétition s’appelle » garder le véganisme végan « ). Les produits Daiya sont-ils toujours végétaliens ? Pour moi, c’est une question ennuyeuse, mais voyons. Il est possible de définir le terme « végétalien » de manière si stricte que l’on exclut presque tout. Il est raisonnable de dire que pour qu’un produit soit végétalien, il faut qu’il ne contienne aucun ingrédient d’origine animale. Je suis assez à l’aise avec cela, comme définition.
Un pas de plus consiste à dire qu’aucun animal ne peut avoir été blessé dans la fabrication d’un produit. Cela a toujours du sens, mais la question ici est : jusqu’où aller ? Dans ce cas, la société mère effectue des expériences obligatoires sur des animaux (notez que nous ne savons pas quel type d’expériences – toutes les expériences ne causent pas le même type de souffrance, évidemment). Cela exclut-il que les produits Daiya soient végétaliens ? Et si l’on boycotte Daiya pour cette raison, ne devrait-on pas également boycotter toute entreprise qui vend des produits végétaliens mais qui profite aussi, dans une certaine mesure, d’une certaine forme d'(ab)utilisation des animaux ? Les supermarchés non végétaliens seraient, me semble-t-il, hors de question, selon cette définition. De même que tout restaurant non végétalien. Et, oubliez la consommation de tout excellent produit végétalien provenant d’une entreprise qui produit également tout ce qui n’est pas végétalien.
Juste pour être sûr, j’ai écrit à Vegan Action, qui certifie Daiya et d’autres nombreux produits comme végétaliens, pour leur demander leur avis. Voici la réponse que j’ai reçue :
« Nous considérons effectivement toujours Daiya comme végétalien. La ligne de produits/marque est entièrement végétalienne – ne contient aucun produit animal et n’est pas testée sur les animaux. C’est le critère que nous utilisons. Si nous n’autorisions pas les entreprises qui appartiennent à des sociétés mères à demander et à utiliser le logo Certified Vegan, il n’y aurait pas de produits Certified Vegan ! »
Pousser les choses aussi loin semble irrationnel et peu pratique. Ce qui se passe ici, je pense, est un cas de désillusion et d’attentes contrariées : les gens s’attendaient à ce que Daiya soit une entreprise végane (à tort ou à raison). Nous pensions qu’ils étaient des nôtres, et maintenant nous nous sentons trahis. Et, nous doublons les trahisseurs ! Ce sont des moutons noirs. Si la plupart d’entre nous n’ont aucun scrupule à faire leurs courses dans un supermarché non végétalien, nous ne ferons peut-être pas nos courses dans un supermarché autrefois végétalien qui a soudainement introduit des produits animaux. De même, nous pouvons détester un ancien végétalien beaucoup plus qu’une personne qui n’a jamais été végétalienne. Des attentes déçues. Humain, mais pas entièrement rationnel.
Maintenant, jetons un coup d’œil à une partie de la communication sur cette question. La plupart des gens (je ne m’en exempte pas) sont nuls en communication. Les végétaliens et les autres qui font partie d’une idéologie et qui sont très passionnés par elle peuvent être encore pires que la moyenne. Nous sommes très, très sûrs de nous. Cela nous empêche parfois de réfléchir. Ou bien, cela nous fait croire que nous avons déjà toutes les réponses, que nous sommes les bons et que les autres ont fait des erreurs. Et, qu’ils peuvent être châtiés pour ces erreurs. C’est le problème du monde, en quelque sorte.
Voici quelques choses que nous pouvons faire pour mieux communiquer :
Pratiquer l’opinion lente
Les médias sociaux nous poussent à réagir très rapidement. Avant de répondre, nous pourrions nous poser des questions, essayer de prendre la perspective de l’autre partie, nous demander si nous avons toutes les informations dont nous avons besoin. Nous pouvons réfléchir plus longuement et plus profondément que nous ne le faisons habituellement. Les opinions rapides n’apportent souvent rien de significatif à une discussion et ne font qu’alimenter la colère et la haine. Nous en avons assez, et si nous voulons changer notre façon d’interagir avec les autres, nous devons freiner, respirer et réfléchir à nouveau. J’ai écrit plus sur l’opinion lente ici.
N’oubliez pas qu’aucun de nous n’est un lecteur d’esprit
De nombreuses personnes ont déclaré dans leurs commentaires que les fondateurs de Daiya ont vendu leur entreprise parce qu’ils étaient cupides. On peut supposer que ces végétaliens lisent dans les pensées, sinon comment pourraient-ils prétendre connaître les véritables intentions des fondateurs derrière cette vente ? Si nous doutons de leurs intentions déclarées, sommes-nous suffisamment sûrs d’avoir raison pour pouvoir proférer ce genre d’horribles accusations ? 
De plus, disons que la motivation des fondateurs de Daiya pour vendre la société est financière. Savons-nous ce qu’ils prévoient de faire avec l’argent ? Peut-être l’utiliseront-ils pour investir dans une autre grande entreprise à base de plantes ? Peut-être veulent-ils faire des dons importants ? Le truc, c’est que nous ne pouvons pas savoir.
En général, il y a beaucoup de cynisme qui circule à propos du monde de l’entreprise (les politiciens et les célébrités sont une autre cible facile de ce genre de cynisme). Surtout si notre opinion peut être erronée, il est très délicat de traiter les autres de traîtres, de vendus ou autres. Les fondateurs de Daiya sont aussi des personnes, tout comme l’ensemble du personnel de Daiya. Il n’est sans doute pas agréable de lire toutes les merdes que les gens écrivent sur eux. Et ce n’est pas motivant, au contraire, cela pourrait les éloigner du mouvement végane. Une bonne règle sur les médias sociaux est de ne pas écrire quelque chose sur quelqu’un que vous ne lui diriez pas en face à face. Si souvent, nous oublions les humains derrière les conversations sur les médias sociaux.
Je pense que le fait que les grandes entreprises veulent acquérir des entreprises à base de plantes est un signe formidable. Je crois vraiment qu’un partenariat avec une grande entreprise peut effectivement aider Daiya à toucher plus de monde. Est-ce la véritable motivation des fondateurs ? Je leur accorde le bénéfice du doute. S’agit-il d’un partenariat idéal ? Probablement pas, mais ce n’est pas non plus un monde idéal. Voilà à quoi ressemblera le succès. Il ne se déroulera pas sur un chemin de pureté, mais il sera peut-être un peu désordonné et mixte par moments. Nous ferions mieux de nous y habituer.
Je ne dis pas que les entreprises devraient être irréprochables simplement parce qu’elles offrent d’excellents produits végétaliens. En tant que consommateurs, nous sommes définitivement autorisés à rester critiques. Peut-être qu’Otsuka et Daiya prouveront ma naïveté à un moment donné dans le futur. D’ici là, j’essaierai d’être ouvert et rationnel plutôt que cynique, et j’essaierai d’avoir une certaine foi dans les gens, y compris ceux du monde de l’entreprise.
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