Timothy Zachery Mosley (né le 10 mars 1972 à Norfolk, Virginie, États-Unis) est un producteur de disques, rappeur et chanteur récompensé par un Grammy Award, dont le style de production et d’arrangement a été très influent dans la musique au milieu des années 1990. Avec son partenaire Magoo, il est membre du groupe hip-hop Timbaland & Magoo et est le frère aîné du rappeur Sebastian. Il a sorti son premier album solo, Tim’s Bio : Life From Da Bassment en 1998, suivi de Shock Value en 2007, et de sa suite, Shock Value II en 2009. Il a produit des titres à succès pour de nombreux artistes et possède son propre label, Mosley Music Group.
Timbaland est semblable à des producteurs comme Norman Whitfield en ce sens qu’il a contribué à redéfinir le son d’un genre musical entier avec un style de production immédiatement reconnaissable. Les chansons qu’il produit présentent des arrangements, des sons et des instruments inhabituels, liés par un sens du rythme caractéristique. Comme Spector et Whitfield, la production de Timbaland éclipse parfois l’interprète crédité et devient la véritable « star » de la chanson. Avec les auteurs-compositeurs Steve « Static » Garrett et son amie d’enfance Missy Elliott, Timbaland a contribué à créer certaines des chansons les plus réussies de la musique pop moderne et de la musique urbaine, notamment des singles pour Aaliyah, Ginuwine, SWV, Total et 702.
Mosley a grandi à Norfolk, en Virginie, où il a fait la connaissance de Missy Elliott et de Melvin Barcliff, dont le nom de MC était « Magoo ». À l’origine disc-jockey connu sous le nom de « DJ Timmy Tim », Mosely a commencé à créer des pistes d’accompagnement hip-hop sur un clavier Casio qu’il possédait. En 1993, Elliott a entendu son matériel et, pris par le sens unique du rythme de Mosley, a immédiatement commencé à travailler avec lui.
Elliott et son groupe de filles Sista ont auditionné pour DeVante Swing, producteur et membre du groupe à succès R&B Jodeci. Devante signe Sista sur son label Swing Mob, et Elliott emmène Mosely et Barcliff avec elle. Mosely a commencé à travailler sous Devante, qui a rebaptisé le jeune producteur Timbaland, d’après la botte Timberland populaire dans la mode hip-hop.
Sista et Timbaland &Magoo a fait partie de l’écurie de Devante de signataires de Swing Mob connue sous le nom de crew « Da Bassment », rejoignant des artistes et des groupes tels que le chanteur masculin Ginuwine, le groupe vocal masculin Playa, et le groupe de filles Sugah. Timbaland a fait un travail de production sur un certain nombre de projets avec Devante, y compris le LP de 1995 de Jodeci, The Show, The After-Party, The Hotel, et le premier LP de Sista, qui a été shevled et n’a jamais vu de sortie.
Timbaland était également ami avec Pharrell Williams, et avait barboté dans des projets avec lui comme S.B.I., ou Surrounded By Idiots. Pharrell se souvient dans une interview : « »En septième année, j’ai rencontré Chad. C’était il y a vingt ans maintenant. Comme je l’ai dit plus tôt, nous avons commencé à produire des beats ensemble. Mais là encore, je jouais aussi avec ce fameux groupe composé de Timbaland, Magoo, moi-même et un autre gars. Chad ne faisait pas partie du groupe, donc j’étais à la fois dans The Neptunes et dans Surrounded By Idiots. » Quelques titres produits par le groupe flottent sur internet, le plus diffusé étant « Big White Spaceship ».
En 1995, la plupart des actes de Devante ont rompu leurs liens avec le producteur et ont suivi leur propre chemin. Elliott, Timbaland, Magoo, Playa, et Ginuwine ont continué à collaborer, et ont commencé à travailler sur des projets individuels de leur propre chef. Elliott commence à être reconnu en tant qu’auteur-compositeur et artiste invité pour des artistes tels que 702 et MC Lyte, et Timbaland est parfois chargé de produire des remixes de chansons écrites par Elliott. L’un d’entre eux, le remix de » Steelo » de 702 en 1996, devient le premier crédit de production important de Timbaland.
En 1996 également, Ginuwine sort son premier album, Ginuwine…the Bachelor, qui est entièrement produit par Timbaland. L’album est un succès commercial et critique, et son premier single, « Pony », est le premier exemple de ce qui deviendra plus tard la signature sonore de Timbaland.
La piste de « Pony », que Timbaland avait créée deux ans auparavant à l’époque de Swing Mob, était caractérisée par un rythme changeant et syncopé, semblable à la samba ou à la musique de la jungle, qui utilisait des coups de caisse claire et de kick sur des temps typiquement non accentués dans la mesure. Des high-hats bégayants, typiques de la musique de basse du sud, accompagnaient les sons de base de la batterie, qui étaient, de manière inhabituelle pour le hip-hop et le R&B de cette période, sévèrement gatés pour créer des sons courts et forts. Cette utilisation de la « caisse claire courte » contraste fortement avec le son de la « caisse claire longue » de la musique new wave des années 1980, qui présentait une caisse claire fortement amplifiée, presque un bruit blanc, soumise à une réverbération. Ce rythme inhabituel était accompagné de lignes mélodiques créées en jouant des effets sonores bizarres (effets vocaux et sifflets à coulisse de dessin animé) sur un clavier d’échantillonnage. Les autres titres de Ginuwine…the Bachelor présentent également une production et des arrangements similaires. Sur de nombreux morceaux, on peut entendre Timbaland soit rapper, soit fournir des ad-libs, comme ce que faisaient Elliott et Puff Daddy à l’époque ; la voix profonde de Timbaland était généralement vocodée pour lui donner un son électronique.
Alors que le travail était achevé sur Ginuwine…the Bachelor, l’artiste R&B Aaliyah a contracté Timbaland et Missy Elliott pour écrire et produire la plupart de son deuxième album, One In A Million. Les morceaux conçus pour Aaliyah comportent des arrangements novateurs semblables à ceux de Ginuwine…the Bachelor. One In A Million s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires et a fait d’Aaliyah, mais aussi d’Elliott et de Timbaland, des superstars.
Elliott et Timbaland sont devenus l’une des équipes d’auteurs-compositeurs et de producteurs les plus prospères et prolifiques de la fin des années 1990. À la fin de la décennie, le son de Timbaland avait été entendu dans les disques d’artistes tels que SWV, Destiny’s Child, Nicole Wray, Jay-Z, Nas. La plupart de ses travaux de production au cours de cette période ont été réservés à son écurie originale de collaborateurs : deux albums de Missy Elliott (Supa Dupa Fly et Da Real World), un deuxième effort de Ginuwine (100% Ginuwine), et le premier album de Playa (Cheers 2 U). Timbaland a produit une grande partie (sinon la totalité) du matériel sur beaucoup de leurs albums pendant cette période, et a également fait deux albums de son propre chef : un avec Magoo, et un album solo. Les propres raps de Timbaland, qui étaient généralement écrits par Elliott, Magoo ou son jeune frère Garland Mosley (alias Sebastian), étaient presque toujours accompagnés par d’autres MCs, y compris ses principaux collaborateurs et de nombreux artistes invités.
Timbaland a engendré une pléthore d’imitateurs, dont certains sont allés jusqu’à échantillonner des sections de son travail pour créer des morceaux à la sonorité similaire. La popularité du « son Timbaland » a marqué un changement dans la musique hip-hop, qui est passée de morceaux plus bruts, basés sur des échantillons, à un accompagnement musical plus simple et plus synthétique (contrairement à de nombreux producteurs hip-hop, Timbaland échantillonnait rarement des disques plus anciens ; la plupart de ses morceaux étaient élaborés par lui-même et son groupe interne). Comme Timbaland travaillait à la fois dans le hip-hop et le R&B et combinait souvent des éléments de l’un dans des morceaux destinés à l’autre, son travail a contribué au mélange des deux genres, qui sont devenus de moins en moins distincts au cours de la première moitié des années 2000.
L’instrumentation étrangère, notamment asiatique, est présente à travers une grande partie de ses premiers travaux (le remix de « My Secret » de Xscape, notamment, avec une outro de sitar roulant et Timbaland ad-libbing « Let’s take a little trip…to India »), mais a connu son plus grand succès et sa plus grande prévalence avec « Big Pimpin' » de Jay-Z (1999), qui a emprunté directement à la chanson « Khosara » du compositeur égyptien Baligh Hamdi. En 2001, le single de Missy Elliott, « Get Ur Freak On », extrait de son troisième album, Miss E…So Addictive, a également connu un grand succès, grâce à l’utilisation d’une ligne de tambour dhol rapide typique du Bhangra. Ses emprunts à ces cultures ont suscité des réactions mitigées, de nombreux critiques saluant son aventure musicale et son éclectisme, tandis que des factions plus ésotériques et puristes ont réagi avec méfiance, et parfois de manière négative. Dans une interview avec Missy Elliott dans RayGun Magazine, il a mentionné une base diverse d’influences, de la Drum ‘N Bass britannique au Garage.
Des chansons produites par Timbaland telles que « Roll Out (My Business) » de Ludacris, « Hola’ Hovito » de Jay-Z, « Raise Up » de Petey Pablo et « Diamond Dogs » de Beck ont été enregistrées et publiées pendant cette période, et il a contribué à l’album de remixes de Limp Bizkit en 2001, New Old Songs. Il a également contribué à trois chansons – toutes finalement publiées en tant que singles – sur le troisième album éponyme d’Aaliyah.
Timbaland &Le deuxième album de Magoo ensemble, Indecent Proposal, avait été prévu pour une sortie en novembre 2000, et devait comporter des apparitions de Beck, Aaliyah, et de nouveaux protégés de Timbaland – dont certains étaient signés sur sa nouvelle marque Beat Club Records – Ms. Jade, Sebastian, Petey Pablo, et Tweet (qui était membre de Sugah à l’époque de Swing Mob). L’album est retardé d’une année entière, pour finalement sortir en novembre suivant, et est une déception commerciale. La voix de Beck pour le titre « I Am Music » n’est pas incluse dans la version finale de l’album, où Timbaland chante aux côtés de Static (Steven Garrett) de Playa et d’Aaliyah, qui s’est tuée dans un accident d’avion trois mois avant la sortie de l’album. La perte d’Aaliyah a profondément affecté Timbaland, dont le travail a été moins omniprésent après 2001.
La première sortie sur Beat Club a été le premier album du MC caucasien Bubba Sparxxx en octobre 2002, Dark Days, Bright Nights. Timbaland a contribué à trois titres du premier album de Tweet, Southern Hummingbird, et a produit la plupart des quatrième et cinquième LP de Missy Elliott, Under Construction et This Is Not A Test ! Il a également produit des singles à succès et des titres d’albums pour des artistes tels que Li’l Kim (« The Jump Off ») et Pastor Troy durant cette période. En collaboration avec Scott Storch, Timbaland a également produit un certain nombre de titres sur le premier album solo de l’ancien chanteur de *NSYNC, Justin Timberlake, Justified, notamment le single à succès « Cry Me a River ».
À la fin de 2003, Timbaland a livré le deuxième album de Bubba Sparxxx, Deliverance, et le troisième album de Timbaland &Magoo, Under Construction, Part II. Les deux albums sont sortis avec peu de fanfare ou d’acclamation, même si Deliverance a été loué par les critiques et adopté par la communauté Internet.
Timbaland continue de produire des singles et des albums à succès pour les artistes ; en 2004, les singles produits par Timbaland de LL Cool J, Xzibit et Jay-Z sont devenus des incontournables de la radio urbaine, et il a produit la majeure partie du quatrième album de Brandy, Afrodisiac. De nouvelles chansons d’artistes tels que Tweet et The Game sont prévues en 2005.
L’année 2005 voit Timbaland produire une chanson sur les albums de Tweet et The Game (« Steer » et « Put You on The Game » respectivement). Il a également produit 2 chansons sur le 6e album de Missy Elliott (The Cookbook), « Joy » en featuring avec Mike Jones et « Partytime. »
Timbaland a lancé son nouveau label, Mosely Music Group, à nouveau sous Interscope. Les chanteuses Nelly Furtado et Keri Hilson, ainsi que le rappeur D.O.E, font partie de ce label. Le stage et le mentorat de Timbaland auprès du producteur Nate « Danjahandz » Hills sont évidents dans le rajeunissement de Timbaland dans la musique.
Furtado espère que son troisième album, Loose, sortira sous MMG au cours du premier semestre 2006 et que le premier album de Hilson suivra peu après. Timbaland est également prévu pour travailler avec Justin Timberlake, Hilary Duff ainsi que pour les albums de Jamie Foxx, JC Chasez, Busta Rhymes, Diddy, Ludacris, Chingy, Chilli de TLC, Tweet, et beaucoup d’autres.
En 2006, les chansons produites par Timbaland « Promiscuous » « My love » et « Sexyback » ont été en tête des charts pendant plus de quatorze semaines. En 2007, les titres « Say It Right » et « What Goes Around » sont également en tête des charts. L’année 2007 a également vu la sortie de son album « Timbaland presents Shock Value » auquel ont participé Fall Out Boy, The Hives, Elton John, Nicole Scherzinger, Justin Timberlake, Nelly Furtado, Missy Elliot, Sebastian (son frère), Keri Hilson, Money, Attitude, et Jim Beanz.
