Les hiboux sont si célèbres pour leurs escapades nocturnes que l’expression « hibou de nuit » s’est développée pour décrire les personnes qui se couchent tard. Mais ce dicton est en fait un peu trompeur, car certains hiboux sont des chasseurs diurnes actifs, ont expliqué des experts à Live Science.
Pendant la journée, alors que certains hiboux dorment, la chouette épervière du Nord (Surnia ulula) et la chouette pygmée du Nord (Glaucidium gnoma) chassent pour trouver des repas, ce qui les rend diurnes – c’est-à-dire actifs pendant la journée, a déclaré Marc Devokaitis, spécialiste de l’information publique au Cornell Lab of Ornithology à Ithaca, New York.
De plus, il n’est pas rare d’apercevoir un harfang des neiges (Bubo scandiacus) ou une chouette des terriers (Athene cunicularia) pendant la journée, selon la saison et la disponibilité de la nourriture, a déclaré Devokaitis à Live Science.
Certains hiboux sont strictement nocturnes, notamment le grand-duc d’Amérique (Bubo virginianus) et la chouette effraie (Tyto alba). Et d’autres chassent à la fois le jour et la nuit, ainsi qu’aux périodes crépusculaires de l’aube et du crépuscule, lorsque de nombreuses proies sont actives, ont précisé les experts.
« Les hiboux ne se classent pas tout à fait aussi clairement entre nocturnes et diurnes que certains autres animaux, parce que beaucoup d’entre eux sont actifs le jour et la nuit », a déclaré Julie Ponder, vétérinaire et directrice exécutive du Raptor Center de l’Université du Minnesota.
La raison de ces horaires de sommeil variables est en grande partie liée à la disponibilité des proies, ont déclaré les experts. Par exemple, la chouette pygmée du Nord a une propension pour les oiseaux chanteurs, qui sont également éveillés pendant la journée, ont indiqué les experts. La chouette épervière du Nord, qui chasse le jour, ainsi qu’à l’aube et au crépuscule, se nourrit de petits oiseaux et de campagnols et d’autres animaux diurnes.
Comme son nom l’indique, la chouette épervière du Nord a une allure assez fauve. C’est parce que les hiboux et les faucons sont étroitement liés, a déclaré Devokaitis. Cependant, on ne sait pas si l’ancêtre commun qu’ils partageaient était diurne, comme le faucon, ou nocturne, comme la plupart des hiboux, a-t-il dit.
« Les hiboux semblent être un oiseau adapté à la nuit qui a ensuite fait des incursions dans la journée à divers moments de l’histoire de l’évolution », a-t-il dit.
Cependant, les chouettes nocturnes ont certainement des avantages de leurs activités nocturnes. Les hiboux ont une excellente vision et une excellente audition, qui les aident tous deux à exceller dans la chasse nocturne. En outre, la couverture de l’obscurité aide les hiboux nocturnes à éviter les prédateurs, ainsi qu’à attaquer les proies, principalement parce que leurs plumes ne font presque pas de bruit lorsqu’ils volent, a déclaré Devokaitis.
En outre, de nombreux rongeurs et autres proies des hiboux sont actifs la nuit, ce qui donne aux espèces de hiboux nocturnes un smorgasbord d’options de menu, a déclaré Devokaitis.
Que les hiboux soient nocturnes ou diurnes, Ponder a crédité leur succès à la flexibilité et à l’adaptabilité des oiseaux.
« Certains sont évolués pour chasser des proies spécifiques à un moment précis, le jour ou la nuit », a-t-elle déclaré. « D’autres sont plus généraux et plus capables de s’adapter à ce qui est nécessaire. »
Article original sur Live Science.
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