On pense à l’origine que l’espèce a été découverte en 1857 par William A. Hammond, un chirurgien de l’armée qui accompagnait les troupes vers l’ouest pendant les premières guerres indiennes en 1857. En tant que membre correspondant de l’Académie des sciences naturelles de l’Université Drexel à Philadelphie, il a renvoyé des caisses de spécimens qu’il a collectés là-bas pour une éventuelle identification et étude. Les caisses contenant les spécimens de truites étaient étiquetées comme provenant de « la rivière South Platte à Fort Riley, Kansas ». Cela a causé une certaine confusion lorsque les spécimens ont été examinés pour la première fois dans les années 1870 par Edward Drinker Cope, qui les a d’abord identifiés comme des truites vertes, puisque la rivière ne coule nulle part au Kansas. Deux décennies plus tard, David Starr Jordan, l’un des principaux ichtyologistes de son époque, a résolu cette apparente impossibilité en décidant que Hammond avait dû les collecter lors d’un voyage à Fort Bridger, dans le bassin de la Green River, dans le sud-ouest du Wyoming, qui l’aurait probablement conduit le long de la South Platte.
Bien que la fléchette à dos vert ait été considérée comme éteinte dans les années 1930, en 1957, une population a été découverte dans le parc national des Rocheuses dans la Big Thompson River, un affluent de la South Platte. D’autres populations ont été trouvées en 1965 et 1970, ce qui a permis d’inscrire la sous-espèce sur la liste des espèces en danger en vertu de la loi sur les espèces en danger de 1973. Les efforts de rétablissement de la truite fardée à dos vert déployés par le U.S. Fish and Wildlife Service, avec l’aide de Trout Unlimited, sont en cours et semblaient avoir permis de faire passer son statut à celui d’espèce menacée. Cependant, il a été récemment déterminé qu’en raison d’une étude insuffisante du stock d’origine, la plupart, voire tous les animaux du programme de réintroduction étaient en fait des truites fardées similaires de la rivière Colorado. La pêche avec remise à l’eau de la truite fardée à dos vert est actuellement autorisée dans certaines parties des bassins des rivières South Platte et Arkansas. L’écloserie nationale de Bozeman a joué un rôle clé dans le rétablissement de la truite fardée à dos vert.
En 2012, une étude génétique qui a comparé des échantillons d’ADN à la fois de populations modernes et d’échantillons historiques remontant au 19e siècle a révélé que la seule population restante de truite fardée à dos vert pure se trouve dans un tronçon de 4 miles (6,4 km) de Bear Creek, un affluent de la rivière Arkansas. De nombreuses populations précédemment identifiées comme étant des truites fardées à dos vert étaient en fait des sous-espèces similaires de truites fardées du Colorado et du Rio Grande.
L’étude a également dissipé la confusion que l’étiquetage de Hammond avait créée. Ses échantillons ont été testés et se sont avérés être des Rio Grandes plutôt que des greenbacks, probablement collectés au Nouveau-Mexique. Toutes les caisses d’échantillons qu’il avait expédiées avaient été étiquetées comme provenant de Fort Riley, où son unité était basée, et de la South Platte sans tenir compte de l’origine réelle des échantillons qu’elles contenaient.
