Kayla Estes a réalisé son rêve de lycée et est devenue avocate lundi.
La jeune femme de 25 ans originaire de Milford était l’un des 108 récents diplômés de l’école de droit qui ont passé l’examen du barreau du Maine en septembre et a prêté serment en début de semaine.
Estes travaille maintenant pour le Tucker Law Group à Bangor et représentera les entreprises du Maine en matière d’emploi.
Quatre-vingt-six pour cent des candidats de septembre ont réussi l’examen, le taux de passage le plus élevé depuis juillet 2016 et près de 30 points de pourcentage de plus que le taux de passage moyen de 56,6 % entre février 2015 et juillet 2019.
La classe 2020 de l’école de droit de l’Université du Maine a fait encore mieux – 48 des 53 membres ont réussi l’examen de septembre, poussant le taux de passage de la seule école de droit de l’État à 90,6 pour cent, contre 58,6 pour cent l’année dernière.
Ce taux plus élevé signifie que davantage de diplômés récents de l’école de droit peuvent pratiquer le droit par eux-mêmes dans le Maine sans la supervision d’un avocat agréé. Et les diplômés récents peuvent aider à remplacer un groupe vieillissant d’avocats du Maine, d’autant plus que la pandémie de COVID-19 a créé une foule de nouveaux défis juridiques et des arriérés de dossiers dans le système judiciaire.
Ces nouveaux avocats peuvent « démarrer leur carrière juridique en trombe », aider les cabinets d’avocats, les organisations d’aide juridique et les résidents du Maine rural, où la plupart des avocats approchent de l’âge de la retraite, a déclaré Leigh I. Saufley, doyen de Maine Law et ancien juge en chef de la Cour suprême judiciaire du Maine.
« En somme, cela aide la communauté juridique du Maine en ajoutant immédiatement aux rangs des professionnels bien formés qui sont disponibles pour aider à répondre aux besoins juridiques du public, des entreprises du Maine, du gouvernement du Maine et de tant d’autres personnes qui ont besoin de l’aide d’un avocat », a déclaré Saufley.
Le Maine était très en retard dans le pourcentage de personnes qui passaient l’examen du barreau, selon les données nationales. Le taux moyen de réussite au barreau à l’échelle nationale l’an dernier était de 79,64 %, soit une hausse de près de cinq points par rapport à 74,83 % en 2018, selon l’American Bar Association. Quelque 89,5 % des diplômés en droit de 2017 ont passé un examen du barreau dans les deux ans.
Un certain nombre de facteurs sont responsables de l’augmentation cette année de la part des candidats du Maine qui réussissent l’examen de deux jours comportant 206 questions, un changement dans la note de passage de l’examen du Maine et un changement national dans la façon dont les écoles de droit sont accréditées qui a poussé le droit du Maine à se concentrer sur une meilleure préparation de ses diplômés à l’examen.
Le Maine Board of Bar Examiners administre l’examen du barreau deux fois par an – en février et en juillet (bien que l’examen de juillet de cette année ait été reporté à septembre en raison de la pandémie de coronavirus). La plupart des candidats à l’examen de juillet ont obtenu leur diplôme de droit en mai, et une majorité de ceux qui se présentent à l’examen de février l’ont déjà passé et échoué, selon le conseil.
Jusqu’en 2017, le Maine administrait son propre examen basé principalement sur le droit du Maine. Cette année-là, l’État a rejoint plus de 38 autres juridictions en utilisant l’examen uniforme du barreau, basé principalement sur le droit fédéral, après qu’une commission ait recommandé le changement.
À l’époque, le conseil des examinateurs du barreau a fixé la note de passage du Maine à 276 sur 400, la deuxième plus élevée de la nation, car elle était l’équivalent de la note de passage de 138 pour l’examen précédent du Maine.
Mais le conseil a abaissé le score de passage à 270 – le même score requis pour le passage dans le New Hampshire, le Vermont et le Massachusetts – avant le test de février 2020. Six États qui utilisent le test uniforme exigent des notes de passage plus élevées, et 18 exigent des notes plus basses.
L’examen uniforme du barreau permet à ceux qui le réussissent dans le Maine d’être autorisés dans d’autres États qui administrent le même test et fixent la même note de passage, et vice versa.
La poussée nationale pour augmenter les taux de passage au barreau est venue de la branche d’accréditation de l’American Bar Association, qui a approuvé une nouvelle règle en mai 2019 exigeant que 75 pour cent des diplômés des écoles de droit passent un examen du barreau dans les deux ans suivant l’obtention du diplôme. Il a donné aux écoles de droit, y compris la faculté de droit de l’Université du Maine, deux ans pour se conformer ou risquer de perdre leur accréditation.
Environ la moitié des avocats qui pratiquent dans l’État ont obtenu leur diplôme de la faculté de droit du Maine, qui n’avait pas de programme à temps plein jusqu’à l’année dernière qui se concentrait sur l’aide aux étudiants de première année pour s’adapter à la faculté de droit et aux étudiants de troisième année pour passer l’examen du barreau.
Aujourd’hui, Greg Bordelon, le directeur du programme de réussite universitaire de Maine Law, aide les étudiants de dernière année à se préparer à l’examen du barreau, en les aidant à se familiariser avec la structure de l’examen lui-même et à affiner leur approche de l’étude.
Bordelon a également institué un programme de coaching grâce auquel les récents diplômés de Maine Law travaillent étroitement avec ceux qui étudient pour passer l’examen du barreau. Les avocats vérifient chaque semaine avec les étudiants, partagent des stratégies d’examen et les encouragent.
Pouvoir parler avec un avocat qui avait passé l’examen a été utile pour étudier pour l’examen et l’a aidée à traiter sa propre anxiété de test, a déclaré Estes.
Alors que l’heure de l’examen approche, Bordelon passe du temps à rassurer les étudiants et à calmer les nerfs agités.
« Les petits cas de stress que les examinateurs éprouvent sont bons parce que c’est leur cerveau qui prépare leur corps à l’endurance physique de l’examen ; cela signifie qu’ils sont prêts », a-t-il dit.
Tim Feeley, 45 ans, de Brunswick, a contacté Bordelon environ deux semaines avant l’examen de septembre.
« Je paniquais, surtout à propos de la partie dissertation du test », a déclaré Feeley, qui travaille pour le gouverneur Janet Mills en tant que conseiller politique. « Greg a regardé mes essais et m’a vraiment aidé avec mon état mental. »
Feeley, qui a réussi, a déclaré que le droit du Maine a pris une bonne décision en créant le poste de Bordelon en juillet 2019.
« La faculté de droit a vraiment fait un pas en avant et a réalisé qu’il ne s’agit pas seulement d’enseigner pendant trois ans de droit », a-t-il déclaré. « Il s’agit de trois années d’études de droit et de l’examen du barreau.
Feeley et Estes ont tous deux déclaré que le fait d’avoir deux mois supplémentaires pour étudier, puisque l’examen de cette année a été retardé, était utile, mais tous deux étaient préoccupés par une éventuelle exposition au COVID-19 en passant l’examen de deux jours dans une salle de conférence d’hôtel. Cependant, une fois arrivés, les précautions mises en place par le jury d’examen, notamment la distanciation sociale, les ont mis à l’aise et leur ont permis de se concentrer sur l’examen.
Une amélioration du taux de passage au barreau pourrait rendre le droit du Maine plus attractif pour les étudiants et contribuer à augmenter les inscriptions. Cette année, l’école est classée 122e sur 194 écoles de droit, selon U.S. News and World Report. Ce classement est basé, en partie, sur le taux de passage au barreau de l’école.
Il est trop tôt pour dire si le taux de passage plus élevé persistera et comment une augmentation affectera le classement de Maine Law, et encore moins si les inscriptions augmenteront à cause de cela.
Le crédit de l’augmentation du taux de passage au barreau revient aux étudiants, a déclaré Saufley, « qui ont travaillé si dur pendant plus de trois ans pour atteindre cet indicateur objectif de réussite. »
Correction : Une version précédente de cette histoire et des légendes des photos a mal orthographié le nom de famille de Kayla Estes.
