Un navire marchand grec datant de plus de 2 400 ans a été retrouvé couché sur le côté au large de la côte bulgare.
L’épave de 23 m (75 pieds), trouvée dans la mer Noire par une équipe anglo-bulgare, est saluée comme étant officiellement la plus ancienne épave intacte connue au monde.
Les chercheurs ont été stupéfaits de constater que le navire marchand ressemblait étroitement, dans sa conception, à un navire qui décorait les vases à vin de la Grèce antique.
Le gouvernail, les bancs de rame et même le contenu de sa cale sont restés intacts.
« C’est comme un autre monde », a déclaré Helen Farr, de l’expédition, à la BBC.
« C’est lorsque le ROV descend dans la colonne d’eau et que vous voyez ce navire apparaître dans la lumière au fond si parfaitement préservé que vous avez l’impression de remonter le temps.
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La raison pour laquelle le navire de commerce, datant d’environ 400 avant J.-C., est resté en si bon état pendant si longtemps, c’est que l’eau est anoxique, c’est-à-dire dépourvue d’oxygène. Se trouvant à plus de 2 000 m sous la surface, il est également hors de portée des plongeurs modernes.
« Elle est préservée, elle est sûre », a-t-elle ajouté. « Il ne se détériore pas et il est peu probable qu’il attire les chasseurs. »
Le navire était l’un des nombreux traqueurs entre la Méditerranée et les colonies grecques sur la côte de la mer Noire. Il a été découvert à plus de 80 km au large de la ville bulgare de Burgas.
L’équipe a utilisé deux explorateurs robotisés sous-marins pour cartographier une image en 3D du navire et ils ont prélevé un échantillon pour dater son âge au carbone.
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Le vaisseau a un style similaire à celui représenté par celui que l’on appelle le peintre des sirènes sur le vase des sirènes du British Museum. Datant d’environ 480 avant JC, le vase montre Ulysse attaché au mât alors que son navire navigue devant trois nymphes mythiques de la mer dont la mélodie était censée conduire les marins à la mort.
Pour l’instant, la cargaison du navire reste inconnue et l’équipe dit qu’elle a besoin de plus de fonds si elle veut retourner sur le site. « Normalement, nous trouvons des amphores (vases à vin) et nous pouvons deviner d’où cela vient, mais avec ceci, c’est encore dans la cale », a déclaré le Dr Farr.
« En tant qu’archéologues, nous sommes intéressés par ce que cela peut nous dire sur la technologie, le commerce et les mouvements dans la région. »
Au cours de trois ans, l’expédition universitaire a trouvé 67 épaves, y compris des navires de commerce romains et une flotte commerciale cosaque du 17ème siècle.
