La fraise est un membre de la famille des roses, les variétés les plus courantes étant un hybride de la fraise sauvage de Virginie (originaire d’Amérique du Nord) et une variété chilienne. La plante produit des fruits succulents, rouges et coniques à partir de minuscules fleurs blanches, et envoie des stolons pour se propager.
La plupart des agriculteurs replantent annuellement
Bien qu’elles existent depuis des milliers d’années, les fraises n’ont pas été activement cultivées avant la période de la Renaissance en Europe.
Les plantes peuvent durer cinq à six avec une culture soignée, mais la plupart des agriculteurs les utilisent comme une culture annuelle, en replantant chaque année. Les fraises sont des plantes sociales, nécessitant à la fois un mâle et une femelle pour produire des fruits. Les cultures prennent huit à 14 mois pour arriver à maturité.
Origines du nom
Le plus probable est que le mot fraise vienne du vieil anglais streawberige parce que la plante envoie des stolons qui pourraient être assimilés à des morceaux de paille.
Mais d’autres soutiennent que la pratique de pailler les fraises avec de la paille ou de les trouver poussant à l’état sauvage parmi le foin ou la paille emmêlés a conduit à leur nom. Et encore, d’autres pontes pensent que le nom est venu de la pratique de vendre les baies embrochées sur un morceau de paille dans les marchés en plein air comme une friandise.
Autochtones d’Amérique du Nord
Les fraises sont originaires d’Amérique du Nord, et les peuples autochtones les utilisaient dans de nombreux plats. Les premiers colons d’Amérique ont expédié en Europe, dès 1600, les plants de fraises indigènes de grande taille. Une autre variété, également découverte en Amérique centrale et du Sud, est celle que les conquistadors appelaient « futilla ». Les premiers Américains ne se sont pas donné la peine de cultiver des fraises parce qu’elles étaient abondantes dans la nature.
Comment la culture s’est répandue
La culture a commencé sérieusement au début du 19e siècle, lorsque les fraises à la crème ont rapidement été considérées comme un dessert de luxe. New York est devenu une plaque tournante de la fraise avec l’avènement du chemin de fer, expédiant la récolte dans des wagons réfrigérés. La production s’est étendue à l’Arkansas, à la Louisiane, à la Floride et au Tennessee. Aujourd’hui, 75 % de la récolte nord-américaine est cultivée en Californie, et de nombreuses régions organisent des festivals de la fraise, le premier datant de 1850.
Comment les fraises sont utilisées en cuisine
Les fraises sont délicieuses mangées à même la main ou utilisées fraîches dans un grand nombre de plats, mais elles se prêtent également à être cuisinées.
Les tartes et les tartelettes sont des façons courantes de cuisiner avec elles, mais les muffins, les pains rapides, les confitures, les gelées, les conserves et les sauces sont d’autres bons choix. Les baies fraîches sont délicieuses non cuites dans les salades, les smoothies et même la sangria au vin.
La saison de culture des fraises locales est généralement courte dans la plupart des régions du pays, mais les fraises peuvent facilement être congelées pour être consommées à tout moment de l’année. Lavez les baies, équeutez-les, disposez-les sur une plaque à pâtisserie recouverte de papier sulfurisé afin qu’elles ne se touchent pas et congelez-les jusqu’à ce qu’elles soient solides. Transférez ensuite les baies surgelées individuellement dans un sac à fermeture éclair allant au congélateur et conservez-les congelées jusqu’à un an. Sortez-en autant ou aussi peu que vous le souhaitez pour les utiliser toute l’année. Les baies congelées sont particulièrement bonnes pour les smoothies.
