Lorsque les étudiants entendent le terme « stage », je suis presque sûr que c’est un instinct naturel de gémir rien qu’en pensant à la quantité de café qu’il implique. Cependant, en tant que nouveau stagiaire en marketing pour GreekYearbook, j’ai vite découvert que ce ne serait pas mon expérience. Je suis étudiante en première année à l’université de Towson (spécialisation en communication de masse) et secrétaire de l’association panhellénique de Towson. Ainsi, un stage à GreekYearbook me permet de combiner la passion que j’ai pour ma majeure avec mon amour de la vie grecque.
En tant que membre très impliqué d’Alpha Xi Delta, je sais déjà tout ce qu’il y a à savoir sur l’histoire de mon organisation et de mon chapitre (fondé en 1893 au Lombard College et affrété sur le campus de Towson en 1990 – sérieusement, demandez-moi n’importe quoi !) Cependant, puisque l’histoire de la communauté grecque dans son ensemble n’est pas exactement mon fort, j’ai décidé de faire quelques recherches.
Alors, comment exactement la vie grecque a-t-elle commencé ? Eh bien, en 1776, John Heath (alors étudiant en grec au College of William & Mary) s’est vu rejeté par les deux sociétés secrètes latines du campus. Heath a décidé de prendre les choses en main et, avec quelques amis, a créé la première société de lettres grecque collégiale, Phi Beta Kappa. En tant qu’érudit grec, Heath a commencé une tradition consistant à nommer les organisations universitaires d’après les initiales de leur devise secrète grecque. Dans le cas de Phi Beta Kappa, sa devise Philosophia Bios Kybernethes, qui peut se traduire par « La philosophie guide la vie », utilise les lettres grecques Phi, Beta et Kappa (la première lettre de chaque mot) comme nom public de la société. De nos jours, Phi Beta Kappa est une société d’honneur académique, qui admet à la fois les hommes et les femmes.
John Heath nous a peut-être donné l’origine des organisations de lettres grecques, mais le modèle des fraternités sociales modernes peut être retracé à Schenectady, New York, à Union College, où la société Kappa Alpha a été fondée en 1825. Deux ans plus tard, deux autres fraternités ont été fondées sur le campus de l’Union : Sigma Phi et Delta Phi. Cette triade se désignait elle-même sous le nom de « fraternités », qui dérive du mot latin Frater signifiant « frère ». Alors que ces fraternités se répandaient sur d’autres campus, et que de nouvelles organisations étaient fondées dans d’autres collèges, des chapitres nationaux ont été créés et la vie grecque telle que nous la connaissons aujourd’hui a commencé.
Comme beaucoup de choses dans la vie, la vie grecque ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui sans les femmes qui en font partie. En 1851, au Wesleyan College de Macon, en Géorgie, la première société secrète pour les femmes a été fondée. Appelée The Adelphean Society, elle encourageait « l’amélioration mentale, morale, sociale et domestique de ses membres ». Le Wesleyan College s’est doté d’une autre société féminine l’année suivante, en 1852, connue sous le nom de The Philomathean Society. C’est là que les « premières » deviennent un peu délicates, car ces deux sociétés ne sont pas devenues des organisations de lettres grecques avant les années 1900, lorsqu’elles sont devenues respectivement Alpha Delta Pi et Phi Mu. La première fraternité féminine de lettres grecques a été Kappa Alpha Theta, fondée à l’université DePauw en 1870, tandis que la première organisation de lettres grecques à s’appeler sororité a été Gamma Phi Beta. Fondée à l’université de Syracuse en 1874, Gamma Phi Beta s’est vu attribuer son propre terme par le Dr Frank Smalley, professeur à l’université. Sorority, comme fraternity, vient du mot latin Soror qui signifie « sœur ».
La première moitié du 20e siècle a connu des temps turbulents qui ont grandement affecté la communauté grecque, mais après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il y a eu un afflux de membres dans les organisations grecques alors que les hommes et les femmes retournaient à l’université. Les années 1960 et 1970 ont vu la création de nombreuses fraternités et sororités culturelles, tandis que les années 1980 et 1990 ont vu le début de l’unification de la communauté grecque telle qu’elle existe aujourd’hui. Avec plus de 9 millions de membres grecs au niveau national, la vie grecque s’est certainement développée depuis ses humbles débuts il y a 237 ans, et ne fera que continuer à s’améliorer.
– Emily Schnell, stagiaire
