Avec la popularité du contenu numérique par rapport au contenu imprimé, certains peuvent penser que les bibliothèques deviennent lentement obsolètes. Cependant, cette conclusion est fausse !
Bien sûr, une grande fonction des bibliothèques est d’héberger des ressources et des matériaux (et peut-être de vous aider à comprendre les citations MLA). Mais, le plus grand objectif des bibliothèques, qui s’étend sur plusieurs millénaires, n’a pas été seulement d’abriter des livres, mais d’être des espaces et des collections qui facilitent le processus de contribution à la connaissance humaine. Les bibliothèques et les bibliothécaires continueront à faciliter ce processus même si nous continuons à avancer dans l’ère numérique.
Pour comprendre ce grand objectif des bibliothèques et montrer comment les bibliothèques continueront à être pertinentes dans l’avenir numérique, voici une brève histoire des bibliothèques et du rôle des bibliothécaires à travers les cultures humaines.
Les bibliothèques de pierre anciennes
Pour certains historiens, la création des premières bibliothèques marque la fin de la préhistoire et le début de l’histoire humaine enregistrée. Alors que les civilisations anciennes telles que les Mésopotamiens et les Égyptiens commençaient à développer les premières formes d’écriture – le cunéiforme mésopotamien et plus tard les hiéroglyphes égyptiens – les scribes ont commencé à créer des archives de tablettes d’argile qui répertoriaient les inventaires et les enregistrements des transactions commerciales.
Bien que ces premiers documents puissent ne pas sembler passionnants ou philosophiques, ils ont joué un rôle déterminant dans l’accroissement des connaissances et des premières civilisations humaines. Ils partageaient souvent des éléments d’information clés nécessaires à la construction des sociétés. Qu’il s’agisse des premiers diagnostics médicaux, des inventaires des excédents de récolte annuels ou des lois qui régissaient les cités-états – comme le code d’Hummurabi -, les scribes de l’Antiquité accumulaient des documents afin de pouvoir puiser des informations en cas de besoin. Par exemple, si le gouvernement de l’ancienne Mésopotamie avait besoin de prédire si leur récolte serait bonne ou mauvaise après une grande inondation, les scribes pouvaient orienter les fonctionnaires vers les registres des récoltes antérieures pour les aider dans leur planification.
De cette façon, les scribes anciens ont forgé le rôle des bibliothécaires-connectant les gens avec la connaissance en leur donnant accès à des informations enregistrées.
L’invention des documents papier
Alors que les civilisations anciennes développaient des techniques pour produire du papier, de grandes bibliothèques ont été construites pour abriter les grandes collections de parchemins que les gouvernements et les individus ont commencé à développer.
Ces grandes bibliothèques anciennes comprenaient la bibliothèque d’Alexandrie et les bibliothèques impériales chinoises créées pendant la dynastie Han. Si ces bibliothèques étaient ouvertes au public, elles n’étaient pas faciles à parcourir. Les érudits qui souhaitaient lire des textes ou des auteurs spécifiques devaient demander aux bibliothécaires d’aller chercher des parchemins spécifiques pour eux (Krasner-Khait). Ainsi, les bibliothécaires ont continué à être les acteurs qui reliaient les érudits aux informations enregistrées critiques.
Les bibliothèques établies par la dynastie Han ont été particulièrement passionnantes dans l’histoire des bibliothèques, car le bibliothécaire chinois Liu Xin a créé le premier système de classification de bibliothèque/catalogue officiel (Frank). De plus, les anciens scribes chinois ont inventé d’importantes technologies d’impression de livres, comme l’impression sur bois, qui ont permis la première impression à grande échelle et la dispersion massive de textes.
Les bibliothèques religieuses au Moyen Âge et les premières bibliothèques publiques
Alors que l’Antiquité se termine avec la chute de l’Empire romain, les institutions religieuses commencent à reprendre les fonctions des anciennes bibliothèques gouvernementales et privées. En Europe occidentale, les moines catholiques ont joué un rôle actif dans la collecte et la création de textes écrits, et les monastères constituaient les principales bibliothèques.
Dans les pays musulmans, les imams et autres érudits ont utilisé les techniques d’impression développées par les érudits chinois pour créer des collections de textes écrits. Les premières bibliothèques ont été créées pour abriter les textes coraniques, mais comprenaient également d’importants développements précoces en astronomie et en mathématiques réalisés par des érudits arabes.
A mesure que la Renaissance et, plus tard, les mouvements des Lumières se répandaient en Europe, des bibliothèques non religieuses ont commencé à apparaître. Ces bibliothèques, telles que la bibliothèque de l’humaniste Bartolomeo Platina et la Bibliothèque nationale d’Autriche, ont servi de lieux de rencontre institutionnels pour les érudits qui collectaient et produisaient des textes écrits sur la philosophie, les mathématiques, la religion et la science. Après la création de la presse à imprimer Gutenberg, les bibliothèques ont commencé à stocker non seulement des textes anciens précieux, mais aussi des livres modernes.
Bien que ces bibliothèques soient indépendantes, elles n’étaient ouvertes qu’aux détenteurs de cartes provenant généralement de grandes instructions académiques ou de l’aristocratie.
Le développement des bibliothèques publiques
Dès les années 1800, il y avait des bibliothèques à travers les États-Unis et l’Europe qui étaient ouvertes au public, mais qui n’étaient pas des bibliothèques publiques dans le même sens qu’aujourd’hui.
Alors que les grandes bibliothèques universitaires et les bibliothèques privées permettaient aux individus extérieurs à l’institution de les visiter, ces personnes devaient payer leur entrée. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les premières véritables bibliothèques publiques – en ce sens qu’elles sont financées par les impôts publics et donc ouvertes à tous – ont commencé à ouvrir.
Ce système est toujours en place aujourd’hui. La plupart des universités, y compris les privées qui reçoivent des fonds fédéraux, et les bibliothèques municipales sont gratuites et ouvertes au public. Le fait que les bibliothèques soient ouvertes est d’une énorme importance pour l’histoire des bibliothèques, car elles ont joué un grand rôle en aidant le grand public à accéder à des informations vitales – de la médecine et des sciences aux affaires publiques et aux arts littéraires. En outre, ces bibliothèques remplissent une fonction essentielle de connexion avec d’autres bibliothèques. La plupart des universités et des systèmes de bibliothèques municipales disposent d’un mécanisme de partage des documents et des informations.
En ce sens, les bibliothécaires des bibliothèques publiques remplissent une fonction essentielle en aidant le grand public à accéder à une vaste collection d’informations. Qu’il s’agisse d’archives de nouvelles autour d’un événement historique particulier, d’une édition rare et non éditée d’un livre, ou d’un document publié numériquement, les bibliothèques disposent d’un système pour aider les individus à trouver les documents qu’ils recherchent. Par exemple, un bibliothécaire n’est peut-être pas médecin, mais il peut aider un jeune étudiant en médecine à trouver une étude spécifique pertinente pour sa recherche de mémoire de fin d’études. C’est aussi pourquoi il est utile de savoir comment citer, où chercher l’information, comment faire une citation dans le texte et d’autres compétences. Si jamais vous avez besoin d’informations supplémentaires sur un sujet, vous pouvez lire la bibliographie, de votre propre papier ou de celui de quelqu’un d’autre, et l’utiliser pour découvrir des ressources supplémentaires dans votre bibliothèque.
Comment les bibliothèques survivront-elles à l’ère numérique ?
Les bibliothèques et le rôle des bibliothécaires survivront lorsque les outils numériques prendront le dessus sur les documents imprimés, de la même manière qu’ils ont survécu à travers les millénaires – en s’adaptant aux modes de documentation et aux besoins des chercheurs d’information du moment.
Alors que les bases de données en ligne continuent à se développer, les bibliothécaires continueront à jouer un rôle actif en connectant les gens aux informations dont ils ont besoin. Bien qu’une bibliothèque n’ait peut-être pas besoin d’abriter autant de livres et d’archives imprimées pour que les chercheurs et les lecteurs puissent les passer au crible, elle servira toujours d’espace où les gens viendront chercher des connaissances.
Les gens se tourneront toujours vers les bibliothèques et les bibliothécaires pour les connecter aux bons outils en ligne dont ils ont besoin pour effectuer leurs recherches.
Bibliographie
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