Ce domaine de la psychologie a fortement influencé la pensée tout au long du milieu du 20e siècle. Il est encore utilisé par les professionnels de la santé mentale aujourd’hui, car ses concepts et ses théories restent pertinents dans des domaines comme la psychothérapie et l’éducation.
Un bref historique
Le psychologue John B. Watson a lancé la psychologie comportementale en s’appuyant sur les travaux du psychologue russe Ivan Pavlov. Dans ce que l’on appelle le conditionnement classique, Pavlov a découvert que certains objets ou événements pouvaient déclencher une réponse. Ses célèbres expériences avec des chiens ont démontré que la présence d’un bol de nourriture pour chien (stimulus) déclencherait une réponse inconditionnée (salivation).
Si Pavlov pouvait associer un stimulus pour obtenir une nouvelle réponse conditionnée, ces implications dans l’apprentissage pourraient être appliquées à d’autres facettes du comportement humain. Par exemple, peut-être que le conditionnement et l’environnement pourraient comprendre comment et pourquoi les gens apprennent, agissent et pensent. Les plus anciens croyaient que le conditionnement expliquait tous les apprentissages et les réponses comportementales. Ce point de vue se réfère au behaviorisme strict ou radical, qui est aujourd’hui largement rejeté.
« Donnez-moi une douzaine de nourrissons en bonne santé, bien formés, et mon propre monde spécial pour les élever et je garantirai de prendre n’importe lequel au hasard et de le former pour devenir n’importe quel type de spécialiste que je pourrais choisir – médecin, avocat, artiste, chef marchand, et oui, mendiant et voleur. »- John B. Watson, Behaviorisme
En plus de Watson, d’autres psychologues ont contribué à façonner la psychologie comportementale pour en faire ce qu’elle est aujourd’hui. Edward Thorndike a introduit la loi de l’effet, qui fait référence à la façon dont les réponses satisfaisantes sont plus susceptibles de se reproduire à l’avenir. Il a été le premier à intégrer cette loi et d’autres principes scientifiques dans la théorie de l’apprentissage. Un autre penseur de la psychologie comportementale, Clark Hull, a été le pionnier de la théorie de l’entraînement. Lorsque les organismes subissent des privations, cela crée certains besoins en pulsions chez les gens qui ont un impact direct sur le comportement.
Techniques de la psychologie comportementale
Plusieurs concepts du behaviorisme sont utilisés en thérapie.
- La désensibilisation systématique est utilisée pour les clients qui ont une phobie spécifique, qui se caractérise par une peur ou une anxiété marquée à l’égard d’un objet ou d’une situation, comme un animal ou des avions. La thérapie consiste à appliquer des techniques de relaxation ou d’adaptation au fur et à mesure que les personnes sont exposées progressivement à l’objet ou à la situation.
- L’exposition et la prévention de la réponse est une stratégie qui consiste à s’exposer à des situations de peur, puis à ne pas s’engager dans des stratégies d’adaptation inutiles. Cette technique thérapeutique est utilisée pour les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) et d’autres types de troubles anxieux.
- L’économie de jetons renforce le comportement cible en donnant aux enfants et aux adultes des symboles ou des jetons qui peuvent être échangés contre autre chose. Elle peut être utilisée pour les personnes ayant un large éventail de problèmes de santé mentale, ainsi que dans les milieux éducatifs.
- La modélisation implique que les clients apprennent un comportement par la seule imitation. Elle est utilisée en psychologie du développement et peut être incorporée dans l’utilisation clinique.
- L’analyse appliquée du comportement est apparue dans les années 1960 comme un moyen de modifier le comportement. Elle est couramment utilisée pour les enfants atteints d’un trouble du spectre autistique, et s’applique également à des domaines tels que l’éducation, la sécurité industrielle et le comportement criminel.
- La gestion des contingences implique que les individus reçoivent des bons pour des biens et services de détail, ou la possibilité de gagner des prix. Souvent utilisée pour les patients souffrant de toxicomanie ou de troubles connexes, elle prend généralement la forme de renforçateurs monétaires pour les tests négatifs aux drogues, selon The Psychiatrist.
Travailler en psychologie comportementale
Il existe plusieurs possibilités d’intégrer la psychologie comportementale dans la pratique. Par exemple, de nombreux psychologues font des recherches sur des sujets comme le conditionnement pour examiner la nature du comportement humain. Souvent, ils sont en mesure d’appliquer les résultats aux troubles de santé mentale.
La psychologie comportementale a eu un impact majeur dans les applications cliniques. Par exemple, les conseillers en santé mentale, les conseillers en toxicomanie et d’autres professionnels utilisent des techniques thérapeutiques issues du behaviorisme pour aider les gens à surmonter des problèmes spécifiques. Même des domaines plus récents, comme l’analyse comportementale appliquée, ont émergé en adaptant des concepts de la psychologie comportementale.
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