Une tournée des bars britanniques à New York

Le Winslow est pratiquement conçu pour vous inciter à vous y plonger et à y rester un moment : des murs en bois foncé, un match de football à la télévision, des pintes de Fuller’s London Pride tirées du robinet, des clients se répandant sur le patio, boissons à la main. On y retrouve l’atmosphère caractéristique d’un pub britannique traditionnel, mais avec un accent new-yorkais.

En l’espace de quelques jours, il est possible de vivre un microcosme de la culture britannique de la boisson à New York. Qu’il s’agisse d’une bière et d’un cidre Strongbow dans un repaire décontracté de style pub, d’un fizz anglais dans un gastropub ou d’un Martini haut de gamme dans une atmosphère qui suggère un grand hôtel londonien, New York, avec son solide réseau d’expatriés britanniques, est devenu un épicentre pour apprécier la culture de la boisson britannique, parfois de manière inhabituelle.

« D’excellents produits arrivent du Royaume-Uni, et sont plus compétents que jamais en matière de spiritueux », déclare Aidan Bowie, gérant de bar à The Aviary NYC et The Office NYC, lui-même un exportateur britannique, originaire d’Édimbourg, en Écosse (le Royaume-Uni comprend l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord). « Beaucoup de bars font des trucs cool avec des spiritueux britanniques »

The Office NYC, en particulier, est réputé pour l’importance qu’il accorde aux spiritueux de luxe et rares ; pour ceux qui se sentent en manque, il n’y a pas de meilleur endroit pour s’enfoncer dans un fauteuil club en cuir et se laisser tenter par un Martini sec réalisé avec une bouteille de gin sec Beefeater London des années 1960. Outre les produits vintage, Bowie privilégie également les marques plus récentes, comme Hendrick’s, qu’il met actuellement en valeur dans une variation de Gimlet « brillante, verte et herbeuse » à base d’huile d’olive et d’eucalyptus.

En attendant, quand la maison lui manque, Bowie se rend au Swift Hibernian Lounge dans l’East Village pour une bière, des roulés aux saucisses et des frites. « Le bar à robinetterie ressemble à un petit goût de chez soi », dit-il. « C’est agréable d’entendre un accent familier. »

Bien que certains de ces bars et restaurants – comme le Bluebird London NYC et le futur steakhouse Hawksmoor – soient des antennes à Gotham de grands noms anglais, d’autres canalisent une vibration britannique en donnant à la nourriture et aux boissons une tournure nettement locale. Le Breslin, dont la cuisine est dirigée par April Bloomfield, originaire de Birmingham, en Angleterre, est un excellent exemple de ce dernier cas. Installez-vous dans la salle de bar du rez-de-chaussée, animée et toujours bondée, pour déguster une bière conditionnée en fût, ou montez les escaliers jusqu’à l’espace bar du balcon, plus calme, pour déguster un martini maison à base de gin Ford’s, accompagné d’un œuf écossais ou d’une tarte au bœuf et au Stilton.

En ville, dans le West Village, Highlands se présente comme un gastropub écossais-américain. Possédé et géré par des Écossais, il est connu pour importer des ingrédients artisanaux d’Écosse et, bien sûr, beaucoup de whisky écossais – et des cocktails faits avec. Si le whisky n’est pas votre truc, vous pouvez opter pour une bière écossaise de la brasserie Orkney.

L’atmosphère compte aussi, et aide à mettre les boissons en contexte. Au Winslow, par exemple, les trois propriétaires viennent d’héritages différents : Écossais, Irlandais et Anglais-Américains, et ont cherché à évoquer leur notion collective de l’expérience du pub – et non une caricature de pub, festonnée d’Union Jacks ou de découpes de trèfles. « Ce n’est pas comme ça que les bars sont en Irlande, ou en Grande-Bretagne », dit le copropriétaire Mark Tafoya.

Parfois, une authentique ambiance britannique n’arrive même pas exprès, mais elle est quand même difficile à manquer. C’est le cas du George Washington Bar, situé dans le nouvel établissement new-yorkais du Freehand Hotel. Le bar en lui-même est relativement petit et intime, ce qui donne à l’endroit une atmosphère discrète et clubby. Mais si vous vous y rendez le bon soir, vous pourriez apercevoir Tom Lasher-Walker derrière le bar – un ancien du Savoy Hotel de Londres – vêtu d’un uniforme blanc impeccable. « Ces vestes blanches immaculées, c’est une ambiance d’hôtel londonien de la vieille école », observe à juste titre Bowie. Associé au Martini GW de la maison, fait avec les gins Plymouth et Tanqueray, c’est probablement l’expérience de boisson la plus singulièrement britannique disponible à New York en ce moment.

L’itinéraire

The Winslow | 243 East 14th Street
À la frontière des quartiers d’East Village et de Gramercy, ce gastropub et bar à gin d’inspiration britannique propose plus de 40 embouteillages de gin (répertoriés par botaniques et saveurs clés) et une solide liste de cocktails au gin. Mais c’est aussi un endroit où l’on peut déguster du cidre Strongbow et des œufs au scotch, ainsi que des écrans géants diffusant du football des deux côtés de l’Atlantique (ou du rugby, selon la saison).

Aller pour : Un Gin & Tonic.

The Breslin | 16 West 29th Street
Situé à l’intérieur de l’Ace Hotel dans le quartier NoMad, The Breslin propose des plats et des boissons réconfortants de style britannique, souvent préparés avec des ingrédients provenant de la région. Essayez une bière conditionnée en fût tirée d’une pompe à main, ou un certain nombre de bières, cidres ou vins au verre. Absorbez le tout avec un œuf écossais et une tarte au bœuf et au Stilton.

Veuillez : Une bière conditionnée en fût.

Highlands | 150 West 10th Street
Vous savez que vous êtes au bon endroit lorsque vous voyez les sièges à toupet en tartan et un arrière-bar rempli à ras bord de whisky écossais. Si vous pouvez vous régaler de viandes, de coques, de fromages et d’autres délices importés d’Écosse, ici, tout tourne autour des alcools noirs : essayez un Scotch Old-Fashioned ou le Catholic Guilt (scotch mélangé Black Bottle, gingembre, citron, figue et amers à l’orange, avec un flotteur de Fernet-Branca).

Veuillez : Un Scotch Old-Fashioned.

Bluebird London NYC | 10 Columbus Circle
Nouvellement ouvert au troisième étage du Time Warner Center, cette importation britannique propose un café ouvert toute la journée, avec une tourte au poulet de Cornouailles, des fromages fermiers anglais et du saumon affiné au gin Sipsmith. Faites-le descendre avec un cocktail au gin comme le classique Bramble (gin Tanqueray 10, mûre, citron) ou choisissez parmi une sélection de Gin &Tonics et de fizz britanniques sous forme de vin pétillant, de bières ou de cidre.

Valez pour : Les vins mousseux et les cidres anglais.

The Office NYC | 80 Columbus Circle
Réservez une place au bar et profitez de l’accent écossais du gérant Aidan Bowie en même temps qu’un Martini fait par un expert. « Nous avons une belle sélection de gins britanniques, certains que l’on ne trouve pas habituellement dans tous les bars », dit Bowie. L’un des préférés du moment est le gin High Fidelity de Hepple, récemment lancé et composé de trois variétés de genièvre. « Il est magnifique, fabriqué dans un domaine rural au nord de l’Angleterre. C’est un bon exemple de gin britannique qui fait preuve de créativité et qui repousse les limites. »

Aller pour : Un gin Martini.