L’Université de l’Illinois à Chicago (UIC) est la seule université de recherche publique de la ville. Elle est issue du Chicago College of Pharmacy, fondé en 1859, après quoi elle s’est associée à d’autres collèges médicaux de la région.
Bien que les origines de l’UIC soient ancrées dans les soins de santé – l’université revendique la plus grande école de médecine des États-Unis – ses 15 collèges proposent des programmes couvrant les arts libéraux, le travail social et l’ingénierie, ainsi que les sciences et la santé.
L’institution compte aujourd’hui plus de 29 000 étudiants et constitue l’un des corps étudiants les plus diversifiés sur le plan ethnique et culturel en Amérique.
Le premier campus de l’UIC, à la jonction des quartiers de Greektown et de Little Italy à Chicago, signifiait que de nombreux étudiants étaient les premiers de leur famille à fréquenter l’université (et le sont encore, à ce jour).
Pendant une période d’expansion rapide des étudiants dans les années 1960, on a demandé au célèbre architecte de Chicago Walter Netsch de concevoir des bâtiments qui pourraient accueillir une communauté étudiante croissante sur ce qui était une petite surface de terrain. Sa réponse a été de les construire en une série d’anneaux concentriques, dont l’inspiration était une goutte d’eau.
Le style brutaliste de Netsch domine le campus est de l’UIC, qui est surnommé « Circle » d’après la grande voie rapide qui le longe.
Les activités extrascolaires à l’UIC sont en abondance. Les installations sportives comprennent un gymnase, des terrains de volley-ball et de racquetball, des pistes de course, des murs d’escalade et un complexe de terrains extérieurs comprenant 214 000 pieds carrés de gazon synthétique pour les matchs de football et de baseball. Une installation extérieure séparée dispose de courts de tennis et de basket-ball, ainsi que de piscines, de saunas et d’un centre de bien-être.
Au début de chaque année universitaire, l’UIC organise également un festival de musique gratuit « back to school » sur le campus, exclusivement pour les étudiants. Une arène polyvalente de 10 000 places sur le campus permet d’accéder facilement à d’autres grands concerts et productions, tandis qu’un espace d’art contemporain, appelé Gallery 400, est au centre de la scène artistique de Chicago.
En dehors du campus, les étudiants de l’UIC ont la possibilité de prendre part à l’un des nombreux programmes d’études à l’étranger de l’université qui comprennent, entre autres, un stage au Bundestag allemand et un travail pour un membre du Parlement allemand.
