Attention : Les conditions météorologiques et routières peuvent varier considérablement en fonction de l’altitude. Rendez-vous sur www.nps.gov/grsm/planyourvisit/conditions.htm ou twitter.com/smokiesroadsnps pour connaître les dernières fermetures de routes et d’installations.
Démarrez votre journée de bon pied en allant voir les wapitis réintroduits de la vallée de Cataloochee, qui sont surtout visibles à l’aube et au crépuscule. La vallée est l’une des parties les plus reculées du parc national des Great Smoky Mountains et est riche en histoire et en beauté des montagnes. La région regorge de fleurs sauvages et d’animaux sauvages, notamment des élans, des cerfs de Virginie, des ours noirs, des dindons sauvages, des papillons et de nombreuses espèces d’oiseaux. Le paysage paisible ne manquera pas d’inspirer l’artiste qui sommeille en chacun de nous. Avec plusieurs sentiers de randonnée, des cours d’eau pour la pêche et des bâtiments préservés du début des années 1900, il y a beaucoup à explorer dans Cataloochee Valley.
N’oubliez pas de vous arrêter au Haywood County Visitor Center et de prendre un guide gratuit sur l’observation des élans dans les Smokies ou pour en savoir plus sur les visites de Cataloochee Valley.
Photo vedette d’Adrienne Rainey, lauréate de la 1ère place du concours de photo 2019 du Smoky Mountain Elk Fest
Directions pour se rendre à Cataloochee Valley:
Le moyen le plus facile de se rendre à Cataloochee Valley est de prendre la 276 North (Jonathan Creek Road) à partir de la route 19 à Maggie Valley, NC. Faites environ 6 miles et tournez à gauche sur Cove Creek Road, le dernier virage à gauche avant d’arriver à l’intersection 1-40. Continuez sur Cove Creek Road* dans la vallée de Cataloochee.
De la 1-40 : Prenez la sortie 20 en direction de Maggie Valley. Après 1/2 mile, tournez à droite sur Cove Creek Road*. Faites environ 13 miles jusqu’à la vallée de Cataloochee.
*Cove Creek Road est une route de montagne escarpée, de dix miles, étroite et sinueuse. Il y a une section non pavée de trois miles qui mène en haut et au-dessus de Cove Creek Gap, puis qui descend en serpentant de l’autre côté de la montagne. Les premiers colons ont construit cette route à la main dans les années 1800 et l’ont appelée Cataloochee Turnpike. Cette section gravillonnée reste un rappel essentiel de l’histoire de Cataloochee et un hommage à ses constructeurs. Lorsque vous atteignez à nouveau la chaussée, tournez à gauche et profitez de votre descente facile dans la vallée.
Saisons dans la vallée de Cataloochee:
SAISON DE VÊLAGE : FIN DU PRINTEMPS
La plupart des veaux de la vallée de Cataloochee et de l’ouest de la Caroline du Nord naissent à la fin mai ou en juin. Les vaches cachent leurs veaux dans l’herbe haute. Pour des raisons de sécurité et pour éviter de déranger les veaux, les visiteurs doivent rester en dehors des champs. Les vaches peuvent être agressives pour protéger leurs petits. À la fin juin, les visiteurs peuvent souvent voir les veaux debout et se déplacer avec le troupeau.
SAISON DE CROISSANCE : ÉTÉ
Le troupeau de wapitis peut souvent être vu en train de brouter dans les champs. Les taureaux sont » en velours « , c’est-à-dire qu’ils développent rapidement de nouveaux bois. Les veaux grandissent rapidement et gagneront jusqu’à 140 livres d’ici l’hiver.
LE RUT : AUTOMNE
La saison d’accouplement des wapitis est appelée le rut, qui se déroule de la mi-septembre à la fin octobre. Les grands wapitis mâles claironnent et se battent pour la domination et le droit de se reproduire avec les vaches. Cette période peut être dangereuse pour les visiteurs car les mâles peuvent être agressifs et avoir un comportement imprévisible. Pour votre protection, veuillez rester sur la chaussée et près de votre véhicule pendant le rut.
HIVER DANS LA CATALOOCHEE
L’hiver est une période calme dans la vallée de Cataloochee. Le troupeau de wapitis se retire dans les bois et peut ne pas être vu dans les champs pendant des semaines. La route devient traître avec la neige. La route menant à la vallée de Cataloochee sera souvent fermée lorsque la neige est présente sur les sommets autour de la vallée de Jonathan.
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