Le cuirassé USS West Virginia englouti dans les flammes et la fumée lors de l’attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941.
C’était un dimanche matin calme et magnifique à Pearl Harbor d’Hawaï – siège de la flotte américaine du Pacifique. Beaucoup des 60 000 marins et autres militaires stationnés là étaient encore dans leurs couchettes, se reposant après un samedi soir en ville. Certains prennent leur petit-déjeuner, d’autres sont en service, d’autres encore arrivent après une longue nuit. Ce qui semblait être une autre belle journée au paradis allait rapidement se transformer en cauchemar.
À cinq minutes avant 8 heures du matin, 183 avions japonais ont traversé les montagnes au nord de Pearl Harbor avec pour mission de détruire la flotte américaine. Des bombes ont été larguées sur des dépôts de carburant et de munitions, des bâtiments et des navires. Les pilotes japonais mitraillaient tout sur leur passage avec des mitrailleuses montées sur les ailes tandis que d’autres larguaient des torpilles.
L’attaque fut une surprise totale. Certains marins ont coulé avec leur navire alors qu’ils dormaient encore dans leur couchette. D’autres ont été piégés seulement pour se noyer à l’intérieur alors que l’eau remplaçait lentement l’air de leur navire.
Certains ont dû choisir entre rester à bord d’un navire condamné, ou prendre le risque de plonger dans un port enflammé par du carburant brûlant et jonché des cadavres de leurs camarades marins. C’était vraiment un enfer.
Mais à la mode américaine, ces hommes et femmes courageux se sont serrés les coudes. Les coffres à munitions et à armes ont été forcés afin de se défendre. Les pilotes de l’armée ont évité les bombes et les tirs de mitrailleuses pour atteindre leurs avions et tenter de prendre l’air et de repousser les attaquants. Les blessés et les mourants ont reçu de l’aide. Certains ont fait passer leurs camarades avant eux et ont risqué leur propre vie pour sauver un étranger.
Quinze minutes plus tard, une deuxième vague de 170 avions a intensifié l’attaque arrivant presque simultanément de trois directions différentes. Plus de 1 100 marins sont tués lorsque le magasin avant de l’USS Arizona explose sous l’effet d’une bombe directe. Au total, l’assaut a coûté la vie à 2 403 Américains et en a laissé plus d’un millier d’autres blessés.
Quatre-vingt-dix minutes après que tout ait commencé, le dernier avion japonais s’éloignait de Pearl Harbor et retournait à son porte-avions, mais l’entrée de l’Amérique dans la Seconde Guerre mondiale était solidifiée.
Discours du président Franklin D. Roosevelt au Congrès après l’attaque de Pearl Harbor.
L’amiral japonais Isoroku Yamamoto, qui a planifié l’attaque de Pearl Harbor aurait écrit dans son journal : « Je crains que tout ce que nous avons fait soit de réveiller un géant endormi et de le remplir d’une terrible résolution. »
Que l’amiral ait réellement prononcé ces mots est discutable, cependant, il ne fait aucun doute que l’attaque a réveillé un géant endormi. Seize millions d’Américains combattants allaient ensuite pousser les Japonais et les Allemands à la capitulation – se battant dans tous les coins du globe pour offrir un monde libéré de la tyrannie.
Aujourd’hui, il reste très peu de survivants de Pearl Harbor qui sont nos derniers liens vivants avec notre histoire et les débuts de la plus grande génération américaine. La plupart de ces courageux Américains ont maintenant atteint la fin de leurs 80 et 90 ans. Aujourd’hui, nous saluons leur valeur et leur sacrifice, et nous honorons leur esprit de combat – un esprit qui a motivé des millions d’Américains à suivre leur exemple et à vivre selon leur exemple.
Pour la plupart d’entre nous, nés plusieurs générations plus tard, il nous est difficile de comprendre la dévastation, la perte de vies et les implications de ces événements qui se sont produits il y a 72 ans ; et à des milliers de kilomètres des endroits que la plupart d’entre nous appellent leur foyer.
Je crois que l’horrible attaque de Pearl Harbor était pour la plus grande génération, ce que le 11 septembre est pour la plupart d’entre nous aujourd’hui. La majorité d’entre nous n’étaient pas là pendant les attaques terroristes, mais nous avons ressenti l’horreur, nous avons ressenti les émotions accablantes et nous avons ressenti le désir de nous unir et de prendre le combat à l’ennemi.
Ces expériences et émotions ont dû être similaires à ce que la plus grande génération a dû ressentir et cela les a poussés à établir un standard élevé pour les futurs membres du service américain ainsi que la façon dont le monde verrait les États-Unis et son mite militaire.
Ceux d’entre nous qui ont porté l’uniforme, et ceux qui le porteront demain, sont l’héritage des survivants de Pearl Harbor ainsi que des millions de courageux vétérans qui ont suivi leurs traces. Ils font passer la patrie avant eux-mêmes et sont prêts à tout risquer pour tout sauver – le mode de vie américain. Nous devons tout ce que nous sommes aujourd’hui, à ceux qui nous ont précédés.
