Trois mots garantis pour rendre tout le monde instantanément dégoûté ? Bactéries mangeuses de chair. L’idée qu’un organisme que vous ne pouvez même pas voir s’enfonce dans votre peau et vous ronge est tout simplement écœurante… et suffit à vous convaincre que vous vivez dans un véritable film d’horreur. (Cabin Fever, quelqu’un ? Beurk.)
Maintenant que j’ai rempli votre tête de toutes sortes d’images désagréables, couvrons ce qu’est *vraiment* la bactérie mangeuse de chair, et comment vous pourriez même la contracter hypothétiquement. En d’autres termes, à quel point devriez-vous paniquer en ce moment?!
Ok, ok, ok – ne paniquez pas tout de suite. Vous avez juste besoin de réponses aux questions qui vous rongent (désolé), et vous n’avez pas besoin de chercher trop loin pour trouver toutes les infos. Voici tout ce que vous devez savoir sur les signes et les symptômes des infections par la bactérie mangeuse de chair (alias l’objet de vos cauchemars) – et comment rester en sécurité et en bonne santé.
- Qu’est-ce que la bactérie mangeuse de chair exactement ?
- Où trouve-t-on les bactéries mangeuses de chair ?
- Comment pourrais-je même contracter la bactérie mangeuse de chair si je suis près d’elle ?
- Pour que je puisse être aux aguets, quels sont les symptômes de la bactérie mangeuse de chair ?
- Si je suis atteint de fasciite nécrosante, comment puis-je m’en débarrasser ?
- Et les meilleurs conseils de prévention sont…?
Qu’est-ce que la bactérie mangeuse de chair exactement ?
Tout d’abord, le terme « mangeur de chair » est un peu erroné. Il n’existe pas de bactérie mangeuse de chair au sens propre, selon Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. Mais il existe des types de bactéries qui peuvent provoquer une infection grave et rapide appelée fasciite nécrosante. Cela se produit lorsque certains types de bactéries pénètrent dans les couches profondes de la peau et détruisent rapidement et de manière agressive les tissus. (C’est de là que vient l’expression familière « bactérie mangeuse de chair ».)
Il existe plusieurs types de bactéries différentes qui entrent dans ce camp. Les types les plus connus :
- Groupe A Streptococcus
- Staphylococcus aureus
- Vibrio vulnificus
- Mycobacterium ulcerans
- Aeromonas hydrophila
- Clostridium perfringens
Yup, beaucoup de mots difficiles à prononcer. Pour information, le streptocoque du groupe A (oui, la bactérie qui est aussi à l’origine de l’angine streptococcique) serait la cause la plus fréquente de fasciite nécrosante, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Mais soyons *cristallinement* clairs ici : Ce n’est pas parce que vous avez, disons, une angine à streptocoques que vous allez développer une fasciite nécrosante. La plupart des infections causées par le groupe de bactéries ci-dessus sont assez courantes (pensez aux intoxications alimentaires ou aux problèmes d’estomac) et sont loin d’être aussi graves que la fasciite nécrosante. Cette infection est effrayante, certes, mais très rare. En fait, selon le CDC, seulement environ 700 cas de fasciite nécrosante se produisent chaque année aux États-Unis.
Cela étant dit, le potentiel d’infection grave existe si l’agent pathogène pénètre dans votre circulation sanguine. Dans les rares cas de fasciite nécrosante, l’infection commence le plus souvent par pénétrer dans la circulation sanguine via une peau cassée – mais nous y reviendrons.
Où trouve-t-on les bactéries mangeuses de chair ?
Les cas de bactéries mangeuses de chair surgissent davantage en été parce que les petits gars se trouvent souvent dans les étendues d’eau chaude. C’est aussi pour cela qu’on peut les trouver dans les coquillages crus, dont beaucoup résident dans des eaux chaudes ou saumâtres. Ces types d’infections sont plus fréquents dans les États du sud, comme la Floride et le Texas, bien que cela puisse changer.
Un rapport de 2019 a révélé un taux plus élevé que d’habitude d’infections à Vibrio vulnificus chez les patients traités au Cooper University Health Care dans le New Jersey. Cinq personnes ont été rendues malades au cours de deux étés après être entrées en contact avec des crabes infectés de la région de la baie du Delaware (toutes avaient des problèmes de santé préexistants, FYI).
« Nous constatons une partie de l’impact du changement climatique , » explique Aileen M. Marty, MD, directeur du programme de médecine des voyages en santé de l’Université internationale de Floride. « Comme tous les organismes, la bactérie mangeuse de chair a une température préférée, mais maintenant ces températures atteignent plus au nord à mesure que l’eau se réchauffe. »
En dehors des plans d’eau, la bactérie mangeuse de chair peut être trouvée juste vivant sur notre peau même quand vous ne le savez pas, dans le sol, et sur la viande et la volaille non cuites.
Comment pourrais-je même contracter la bactérie mangeuse de chair si je suis près d’elle ?
C’est essentiellement une combinaison d’exposition et d’opportunité. Les blessures cutanées (tout ce qui va des coupures et des éraflures aux abrasions, en passant par les incisions chirurgicales et les plaies ouvertes) sont l’un des principaux moyens pour les bactéries gênantes de pénétrer dans votre système sanguin, explique Armen Arshakyan, MD, spécialiste des maladies infectieuses à la Saban Community Clinic de Los Angeles. Ainsi, si vous vous baignez avec une plaie ouverte, si vous ingérez de l’eau douce ou salée, ou si vous mangez des crustacés crus contenant la bactérie, vous risquez techniquement de développer une fasciite nécrosante (encore une fois, désolé).
N’oubliez pas que nous sommes entourés d’un grand nombre de ces bactéries chaque jour sans aucun problème. Il suffit parfois de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment.
https://t.co/NjrOHNEqAf
– Necrotizing Fasciitis Foundation (@NecFascFound) 30 avril 2019
Dr. Marty dit que ces bactéries s’appuient également sur la vulnérabilité de leur hôte, ce qui signifie qu’elles sont plus susceptibles de vous infecter si a) vous êtes exposé à une grande quantité de la bactérie dans une courte période de temps et b) il y a un moyen pour la bactérie de percer vos défenses naturelles (soit parce que vous avez un système immunitaire déficient ou une faiblesse dans votre barrière cutanée) et elle accède à votre circulation sanguine.
Pour que je puisse être aux aguets, quels sont les symptômes de la bactérie mangeuse de chair ?
Dans le cas des infections cutanées, les symptômes seront… difficiles à ignorer. « Vous pourriez avoir une rougeur ou un gonflement localisé de la peau », explique le Dr Arshakyan. « Le site pourrait être douloureux ou chaud au toucher, et avec les infections à staphylocoques, il pourrait y avoir un écoulement. »
L’Organisation nationale des maladies rares (NORD) indique que vous pourriez également ressentir les symptômes courants de la grippe, comme la fièvre, les courbatures et les maux de gorge dans les premiers stades de la fasciite nécrosante. Au fur et à mesure que l’infection se propage, la douleur devient souvent sévère et peut sembler disproportionnée par rapport à la blessure initiale (par exemple, vous aviez une coupure mineure sur votre pied mais la douleur est atroce).
Si vous avez ingéré une bactérie mangeuse de chair comme Vibrio vulnificus et que vous présentez des symptômes gastro-intestinaux, vous aurez l’impression d’avoir une vilaine gastro : diarrhée aqueuse, crampes, nausées, vomissements et frissons. Les symptômes commencent habituellement environ 24 heures après l’infection et disparaissent généralement après trois jours, selon le CDC – à moins que la bactérie ne pénètre dans votre circulation sanguine par le tractus intestinal (auquel cas vous pourriez avoir un problème beaucoup plus important).
C’est en partie à cause du risque de septicémie, une réaction en chaîne d’inflammation déclenchée par la réponse chimique de votre corps pour combattre l’infection grave. Selon la clinique Mayo, la septicémie survient le plus souvent chez les nourrissons, les femmes enceintes, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est compromis – comme les personnes souffrant de diabète, de problèmes rénaux ou hépatiques, ou qui subissent des traitements contre le cancer. Cependant, la septicémie peut être mortelle même pour des personnes en parfaite santé, note le Dr Marty.
Oh, la fasciite nécrosante n’est pas connue pour être contagieuse – ne vous inquiétez pas.
Si je suis atteint de fasciite nécrosante, comment puis-je m’en débarrasser ?
Le traitement de la bactérie mangeuse de chair implique généralement des antibiotiques et un traitement par des médicaments immunomodulateurs, dit le Dr Marty. Ceux-ci aident votre corps à se débarrasser de l’agent pathogène tout en limitant la quantité de dommages causés.
Malheureusement, il y a des cas où la seule option pour sauver la vie est la chirurgie ou éventuellement l’amputation pour éliminer complètement l’infection ou les tissus endommagés. C’est pourquoi vous devez vous rendre directement chez votre médecin si vous pensez que quelque chose ne va pas. Le Dr Marty affirme que le fait de consulter immédiatement un prestataire de soins de santé permet d’obtenir les meilleurs résultats, surtout si ce dernier pose les bonnes questions de diagnostic, comme l’endroit où vous avez été dernièrement, les aliments que vous avez consommés et ce à quoi vous avez pu être exposé.
« Plus tôt elle est reconnue, plus vous avez de chances de vous rétablir sans avoir de problèmes à long terme ou de décès », dit-elle.
Et les meilleurs conseils de prévention sont…?
Comme le dit le CDC, un peu de bon sens et un bon soin des plaies peuvent faire beaucoup. Si vous avez une coupure, nettoyez-la correctement avec du savon et de l’eau, ou consultez votre médecin si elle est grande et profonde.
Aussi, si vous avez une plaie ouverte ou une peau cassée, vous avez tout intérêt à sauter cette fête à la piscine ou à éviter de passer du temps dans l’océan ou le lac jusqu’à ce qu’elle guérisse. Restez sur la terre ferme pour éviter de donner aux bactéries qui pourraient se cacher dans ces zones d’eau chaude l’occasion d’utiliser votre coupure comme point d’entrée.
Mais la réalité est qu’il n’y a que peu de précautions que vous pouvez prendre. La chose la plus importante que vous pouvez faire est de consulter un médecin si des symptômes de fasciite nécrosante se présentent.
La ligne de fond : N’arrêtez pas de vivre votre vie par peur des bactéries mangeuses de chair. Vos chances d’être exposé à une bactérie qui peut causer la fasciite nécrosante *et* de développer réellement l’infection sont très minces. Cela étant dit, consultez toujours un médecin le plus rapidement possible si vous présentez des symptômes douteux qui pourraient être liés à une infection, car un traitement rapide est crucial lorsqu’il s’agit de fasciite nécrosante.
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