La découverte des plantes sauvages comestibles peut sembler compliquée, mais avec un peu de connaissances et un état d’esprit aventureux, vous pourriez faire de la cueillette pour votre propre nourriture en un rien de temps. Avant de vous lancer, pensez d’abord à la SÉCURITÉ ! Certaines plantes peuvent avoir des toxines aiguës ou sous-jacentes et certaines peuvent même avoir les deux.
La première chose à faire est d’apprendre à identifier les plantes. Je recommande A Field Guide to Edible Wild Plants : Eastern and central North America de Lee Allen Peterson. Bien que vous ne puissiez pas cueillir de plantes dans les parcs métropolitains ou les parcs d’État, vous avez de nombreuses occasions de chercher des plantes sauvages comestibles à proximité. Vous pouvez également chercher des plantes dans les forêts d’État et les forêts nationales.
Plantes sauvages comestibles : noix noires
Si vous avez un noyer à proximité ou si vous fréquentez un grand nombre de nos parcs métropolitains de Columbus et du comté de Franklin, vous êtes peut-être familier avec le bruit sourd des noix noires tombant au sol chaque septembre et octobre. Ces fruits ressemblent à des balles de tennis, tant par leur taille que par leur couleur, lorsqu’ils tombent des arbres. Même si vous ressentez le besoin de porter un casque de sécurité, l’arbre laisse tomber un cadeau délicieux et abondant pour les écureuils et les butineurs.
Le noyer noir, Juglan nigra, est un arbre indigène à feuilles caduques qui pousse dans les sols riches et humides. Il est aussi couramment cultivé et on le trouve dans les zones résidentielles et urbaines. Si vous en avez un dans votre jardin, vous savez peut-être que la culture d’autres plantes sous et autour du noyer noir peut être difficile. En effet, cet arbre produit un produit chimique appelé juglone dans ses racines, ses feuilles et l’enveloppe de ses fruits. Ce produit chimique interdit la croissance de nombreuses autres plantes et limite donc la concurrence, laissant plus d’eau et de nutriments pour le noyer. La juglone peut également être utilisée comme teinture naturelle pour les vêtements et les tissus. La preuve de cette puissante teinture peut être découverte juste en manipulant les fruits.
Haut arbre, le noyer noir peut atteindre une hauteur de 50 à 75 pieds avec de grandes feuilles composées et parfumées. Le beau bois est très recherché pour le placage et d’autres projets de travail du bois, mais nous sommes ici pour parler du fruit. Les noix noires sont presque rondes et mesurent 2 pouces. Elles sont protégées par une enveloppe verte et charnue qui devient brun foncé en vieillissant et qui dégage elle aussi un parfum unique. À l’intérieur de cette enveloppe se trouve une noix extrêmement dure et arrondie, avec des rainures et des crêtes rugueuses et irrégulières. Bien qu’elle soit difficile à extraire, la chair de noix douce et savoureuse qu’elle renferme en vaut la peine.
Si vous espérez récolter et transformer vous-même des noix noires, vous devrez d’abord trouver un noyer. De nombreuses personnes ayant des noyers sur leur propriété, trouvent que les fruits sont une nuisance et peuvent être réceptives à ce que vous leur proposiez de nettoyer leur cour pour eux et d’enlever les noix. Ensuite, vous devrez attendre l’automne pour que les fruits mûrissent. Généralement, les noix noires tombent lorsque les feuilles de leurs arbres jaunissent et commencent à tomber elles-mêmes à la fin du mois de septembre et en octobre.
Commencez à recueillir les noix à mesure qu’elles tombent et retirez les enveloppes immédiatement. Je trouve que la meilleure façon d’enlever l’enveloppe est d’attendre qu’elles brunissent juste assez pour se ramollir, puis de simplement marcher dessus, d’appliquer un peu de pression et de rouler le fruit jusqu’à ce que l’enveloppe se détache. Il est préférable d’effectuer cette opération avec une vieille paire de chaussures et des gants épais, car le juglone contenu dans les coques se tache. Tout le monde a une méthode unique et créative qu’il pense être la meilleure pour enlever les coques, mais je pense que celle-ci est la plus simple. Essayez d’enlever autant d’enveloppe que possible, mais il est normal qu’elle ne soit pas entièrement propre.
Puis, vous voudrez rincer les noix pour enlever ce qui reste de l’enveloppe extérieure pour révéler la coquille dure. Placez les noix dans un grand seau et arrosez-les tout en les secouant et en les remuant. L’agitation des noix grossièrement striées aidera à les nettoyer. Répétez cette étape plusieurs fois, jusqu’à ce que les noix soient pratiquement dépourvues d’écorce. Il est maintenant temps de sécher les noix. Pour ce faire, vous pouvez soit étaler les noix en une fine couche, de préférence sur un tamis ou une grille de séchage, soit les suspendre dans un sac en filet dans un endroit bien ventilé et à l’abri de la lumière directe du soleil pendant quelques semaines. Une fois complètement séchées, les noix non décortiquées peuvent être conservées dans un récipient respirant pendant un an. Si vous ne voulez pas les stocker non décortiquées, il est maintenant temps de craquer.
Les noix noires ont une coquille dure qui mettra en échec la plupart des casse-noix communs. Il existe des casse-noix spécialisés qui peuvent traiter les noix noires, mais si vous n’êtes pas prêt à investir dans l’un d’eux, ils peuvent être cassés avec un marteau, une pierre ou un étau. Utilisez ce qui est disponible et ce qui fonctionne le mieux pour vous. Tenez fermement la noix et frappez-la doucement avec un marteau à un angle de 90 degrés par rapport au joint jusqu’à ce qu’elle craque. Jetez le tout, la chair de noix et la coquille, dans un seau ou un bol pour le trier plus tard.
Une fois ouvert, vous remarquerez que l’intérieur d’une noix noire est complexe et à plusieurs chambres, ce qui peut rendre l’extraction de la chair de noix un défi. Je trouve que l’utilisation d’une paire de pinces coupantes pour enlever stratégiquement les morceaux de la coquille dure aide à libérer la chair de la noix. En triant la chair de noix, veillez à retirer tous les morceaux de coquille. Vérifiez deux fois pour vous assurer que tous les morceaux de coquilles dures ont été enlevés, car vous ne voudriez pas en mâcher un accidentellement. Laissez la chair de noix fraîchement retirée sécher pendant une journée avant de la stocker.
Les noix noires peuvent être appréciées crues et ont un goût sucré et terreux intéressant qui va très bien sur les desserts, comme la crème glacée ou les petits gâteaux. Elles peuvent également être trempées dans un sirop de sucre et appréciées comme bonbons ou broyées en farine.
(Cody Berkebile, naturaliste à Blacklick Woods)
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