Depuis le Maunakea d’Hawaï, les astronomes du monde entier utilisent le W. M. Keck Observatory pour observer l’univers avec une puissance et une précision sans précédent.
Les télescopes jumeaux du Keck Observatory sont les télescopes optiques et infrarouges les plus productifs scientifiquement au monde. Chaque télescope pèse 300 tonnes et fonctionne avec une précision nanométrique. Les miroirs primaires des télescopes font 10 mètres de diamètre et sont chacun composés de 36 segments hexagonaux qui fonctionnent de concert comme une seule pièce de verre réfléchissant.
Au milieu de l’océan Pacifique, l’île d’Hawaï est entourée de milliers de kilomètres de mers thermiquement stables. Le sommet Maunakea de 13 796 pieds n’a pas de chaînes de montagnes voisines pour troubler la haute atmosphère. Peu de lumières urbaines polluent le ciel nocturne hawaïen, et pendant la majeure partie de l’année, l’atmosphère au-dessus de Maunakea est claire, calme et sèche – offrant la meilleure vue sur Terre.
W. M. KECK OBSERVATORY STRATEGIC PLAN
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La Fondation W. M. Keck a financé à la fois le télescope original Keck I et six ans plus tard, son jumeau, Keck II. Le projet a été géré par l’Université de Californie et l’Institut de technologie de Californie. Le télescope Keck I a commencé ses observations scientifiques en mai 1993 ; Keck II a vu sa première lumière en octobre 1996. En 1996, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a rejoint l’Observatoire en tant que partenaire à un sixième.
Aujourd’hui, l’Observatoire Keck est un 501(c)3 soutenu à la fois par des sources de financement public et par la philanthropie privée. L’organisation est régie par la California Association for Research in Astronomy (CARA), dont le conseil d’administration comprend des représentants de l’Institut de technologie de Californie et de l’Université de Californie, avec des liaisons de la NASA et de la Fondation Keck.
L’Observatoire approuve et soutient le processus de l’enquête décennale Astro2010. Ses cadres supérieurs et son comité directeur scientifique, ainsi que ses collègues des institutions partenaires de l’Observatoire Keck, ont apporté leur contribution à la communauté par le biais des contributions suivantes :
L’Observatoire W. M. Keck : Un partenariat privé/public permettant des avancées astrophysiques de pointe au cours de la prochaine décennie
W. M. Keck : une installation d’optique adaptative de nouvelle génération
Le rôle de l’Observatoire W. M. Keck dans l’astronomie américaine Astronomie
La valeur de l’Observatoire Keck pour la NASA et sa communauté scientifique
Financement opérationnel des interféromètres optiques et infrarouges
RECHERCHE
Les télescopes jumeaux de 10 mètres de Keck sont les outils les plus puissants dont nous disposons pour étudier le cosmos. En plus d’offrir les deux plus grands miroirs collecteurs de lumière de la planète, les télescopes Keck accueillent une suite d’instruments d’observation de pointe et des capacités d’optique adaptative pour collecter et analyser les données astronomiques avec une précision et une clarté sans précédent.
L’héritage d’exploration de l’Observatoire Keck a contribué à tous les domaines de l’astronomie et de l’astrophysique – la découverte d’exoplanètes, l’étude de la formation des planètes, des étoiles et des galaxies, la nature des trous noirs, ainsi que la composition chimique et l’évolution de l’Univers.
OPTIQUE ADAPTIVE
Bien que les télescopes jumeaux de l’Observatoire Keck offrent la plus grande sensibilité et la plus grande clarté potentielles disponibles en astronomie, leur performance, et celle de tous les télescopes terrestres, est limitée par la turbulence de l’atmosphère terrestre, qui déforme les images astronomiques.
Les scientifiques et les ingénieurs ici à l’Observatoire Keck ont appris à supprimer les effets du flou atmosphérique en utilisant une technique établie et fondamentale appelée optique adaptative (AO).
L’AO mesure et corrige ensuite la turbulence atmosphérique en utilisant un miroir déformable qui change de forme 2 000 fois par seconde. En 1999, le télescope Keck II est devenu le premier grand télescope au monde à développer et à installer un système AO. Les résultats ont permis de décupler la clarté des images par rapport à ce qui était auparavant possible avec l’observatoire Keck et d’autres grands télescopes terrestres.
À l’origine, l’optique adaptative reposait sur la lumière d’une étoile à la fois brillante et proche de l’objet céleste cible. Mais il n’y a que suffisamment d’étoiles brillantes pour permettre la correction par optique adaptative dans environ un pour cent du ciel. C’est pourquoi les astronomes ont mis au point l’optique adaptative à étoile guide laser, qui utilise un laser spécial pour exciter les atomes de sodium qui se trouvent dans une couche atmosphérique située à 60 miles au-dessus de la Terre. L’excitation des atomes dans les couches de sodium crée une « étoile » artificielle pour mesurer les distorsions atmosphériques et que l’optique adaptative pour produire des images nettes des objets célestes positionnés presque n’importe où dans le ciel.
En 2004, l’Observatoire Keck a déployé le premier système d’optique adaptative à étoile guide laser sur un grand télescope. Le système d’optique adaptative à étoile guide laser produit désormais régulièrement des images plus nettes et plus détaillées que celles résultant du télescope spatial Hubble.
CHEADQUARTERS
Le siège de l’observatoire est une installation primée pour son architecture, située sur un campus de 7 acres à Kamuela sur la grande île d’Hawaï. Le terrain pour notre siège a été donné par Parker Ranch.
Nommée par le rapport Robb 2000 comme l’un des 10 endroits les plus désirables pour vivre dans le pays, Kamuela est une charmante ville de 6 000 habitants ; elle se trouve à 2 500 pieds au-dessus du niveau de la mer et offre un style de vie paisible et rural, un climat bénin, d’excellentes écoles et la liberté du rythme frénétique si caractéristique d’une grande partie des États-Unis continentaux.
COMMUNAUTÉ DE L’OBSERVATOIRE DE MAUNAKEA
W. M. Keck fait partie des Observatoires Maunakea, une collaboration d’institutions indépendantes à but non lucratif dont les télescopes sont situés à Maunakea sur l’île d’Hawaï. Ensemble, les observatoires font de Maunakea le site le plus productif scientifiquement pour l’astronomie dans le monde. Les télescopes de Maunakea sont exploités par 12 observatoires distincts à but non lucratif. Chacun d’entre eux possède ses propres atouts, avec des champs de vision et des sensibilités à la lumière variables, allant de la radio aux longueurs d’onde ultraviolettes. Ils sont tous importants pour la productivité scientifique de Maunakea. Visitez www.maunakeaobservatories.org pour en savoir plus sur la communauté de l’Observatoire de Maunakea.
