A függőség megértése

A Harvard Health cikke

Új felismerések a függőség okairól

A függőség magában foglalja az intenzív vágyakozást valami után, a használat feletti kontroll elvesztését, és a káros következmények ellenére a folyamatos foglalkozást vele. A függőség megváltoztatja az agyat, először azáltal, hogy felforgatja az élvezetek regisztrálásának módját, majd megrontja az egyéb normális késztetéseket, például a tanulást és a motivációt. Bár a függőséggel való leszokás nehéz, de meg lehet tenni.

Mi okozza a függőséget?

A “függőség” szó a latin “rabszolgává tett” vagy “kötött” kifejezésből származik. Bárki, aki küzdött már a függőség leküzdéséért – vagy megpróbált segíteni valaki másnak ebben – megérti, hogy miért.

A függőség hosszú és erőteljes hatást gyakorol az agyra, amely három különböző módon nyilvánul meg: a függőség tárgya iránti sóvárgás, a használat feletti kontroll elvesztése, és az azzal való folyamatos foglalkozás a káros következmények ellenére.

A szakértők sokáig úgy vélték, hogy csak az alkohol és az erős drogok okozhatnak függőséget. Az idegrendszeri képalkotó technológiák és az újabb kutatások azonban kimutatták, hogy bizonyos élvezetes tevékenységek, mint például a szerencsejáték, a vásárlás és a szex, szintén kooptálhatják az agyat.

Bár a szokásos U.S. diagnosztikai kézikönyv (a Mentális zavarok diagnosztikai és statisztikai kézikönyve, negyedik kiadás vagy DSM-IV) többféle függőséget ír le, amelyek mindegyike egy adott anyaghoz vagy tevékenységhez kötődik, konszenzus alakul ki arról, hogy ezek egy közös mögöttes agyi folyamat többféle kifejeződését jelenthetik.

Új felismerések egy közös problémáról

Senki sem azzal a szándékkal indul, hogy függőséget alakítson ki, de sok ember kerül a csapdájába. Tekintsük a legfrissebb kormányzati statisztikákat:

• Majdnem 23 millió amerikai – majdnem minden tizedik – alkohol- vagy más drogfüggő.
• A függőségben szenvedők több mint kétharmada alkohollal él vissza.
• A három legnagyobb függőséget okozó kábítószer a marihuána, az opioid (narkotikus) fájdalomcsillapítók és a kokain.

Az 1930-as években, amikor a kutatók először kezdték vizsgálni, hogy mi okozza a függőséget, úgy gondolták, hogy a függőséget kialakító emberek valamilyen módon erkölcsileg hibásak vagy akaraterő híján vannak. A függőség leküzdéséhez – gondolták – a helytelenül viselkedők megbüntetése vagy – váltakozva – a szokásról való leszokáshoz szükséges akarat összeszedésére való bátorítás szükséges.

A tudományos konszenzus azóta megváltozott. Ma már a függőséget krónikus betegségként ismerjük el, amely megváltoztatja az agy szerkezetét és működését egyaránt. Ahogy a szív- és érrendszeri betegségek károsítják a szívet, a cukorbetegség pedig a hasnyálmirigyet, a függőség eltéríti az agyat. Ez úgy történik, hogy az agy egy sor változáson megy keresztül, ami az öröm felismerésével kezdődik, és a kényszeres viselkedésre való késztetéssel végződik.

A gyönyör elve

Az agy minden örömöt ugyanúgy regisztrál, függetlenül attól, hogy az egy pszichoaktív drogból, pénzjutalomból, szexuális találkozásból vagy kielégítő étkezésből származik. Az agyban az élvezetnek van egy határozott kézjegye: a dopamin nevű neurotranszmitter felszabadulása a nucleus accumbensben, az agykéreg alatt fekvő idegsejtek csoportjában (lásd az ábrát). A nucleus accumbensben történő dopaminfelszabadulás olyan következetesen kapcsolódik az élvezethez, hogy az idegtudósok a régiót az agy örömközpontjaként emlegetik.

A nikotintól a heroinig minden visszaélés kábítószere különösen erős dopamin-emelkedést okoz a nucleus accumbensben. Annak valószínűsége, hogy egy drog használata vagy egy jutalmazó tevékenységben való részvétel függőséghez vezet, közvetlenül összefügg azzal a sebességgel, amellyel elősegíti a dopamin felszabadulását, a felszabadulás intenzitásával és a felszabadulás megbízhatóságával.

Még ugyanazon drog különböző beadási módokon történő szedése is befolyásolhatja, hogy milyen valószínűséggel vezet függőséghez. Egy kábítószer elszívása vagy intravénás beadása, szemben például a tablettaként történő lenyeléssel, általában gyorsabb és erősebb dopaminjelzést eredményez, és nagyobb valószínűséggel vezet kábítószerrel való visszaéléshez.

Az agy jutalomközpontja

A függőséget okozó kábítószerek az agy jutalmazási rendszeréhez vezető rövid utat biztosítják azáltal, hogy a nucleus accumbens-t dopaminnal árasztják el. A hippokampusz emlékeket rak le erről a gyors elégedettségérzetről, az amigdala pedig kondicionált választ hoz létre bizonyos ingerekre.

Tanulási folyamat

A tudósok egykor úgy vélték, hogy az öröm élménye önmagában elég ahhoz, hogy az embereket arra késztesse, hogy továbbra is keressenek egy addiktív anyagot vagy tevékenységet. Újabb kutatások azonban azt sugallják, hogy a helyzet ennél bonyolultabb. A dopamin nemcsak az öröm élményéhez járul hozzá, hanem szerepet játszik a tanulásban és a memóriában is – két kulcsfontosságú elem a valaminek a megkedvelésétől a függővé válásig tartó átmenetben.

A függőséggel kapcsolatos jelenlegi elmélet szerint a dopamin egy másik neurotranszmitterrel, a glutamáttal kölcsönhatásba lépve veszi át az agy jutalommal kapcsolatos tanulási rendszerét. Ennek a rendszernek fontos szerepe van az élet fenntartásában, mivel az emberi túléléshez szükséges tevékenységeket (például az evést és a szexet) összekapcsolja az élvezetekkel és a jutalommal.

Az agy jutalomáramkörébe tartoznak a motivációval és a memóriával, valamint az élvezetekkel foglalkozó területek. A függőséget okozó anyagok és viselkedések ugyanezt az áramkört stimulálják – majd túlterhelik azt.

A függőséget okozó anyagnak vagy viselkedésnek való ismételt kitettség hatására a nucleus accumbens és a prefrontális kéreg (az agynak a feladatok tervezésében és végrehajtásában részt vevő területe) idegsejtjei úgy kommunikálnak, hogy a valaminek való tetszést összekapcsolják a vágyakozással, ami viszont arra ösztönöz, hogy utána menjünk. Vagyis ez a folyamat arra motivál minket, hogy cselekedjünk az élvezet forrásának felkutatására.

Tolerancia kialakulása

Az agy idővel úgy alkalmazkodik, hogy a keresett anyagot vagy tevékenységet valójában kevésbé élvezetessé teszi.

A természetben a jutalom általában csak idővel és erőfeszítéssel jár. A függőséget okozó drogok és viselkedésformák rövidített utat biztosítanak, elárasztva az agyat dopaminnal és más neurotranszmitterekkel. Agyunknak nincs könnyű módja arra, hogy ellenálljon a támadásnak.

A függőséget okozó drogok például kétszer-tízszer annyi dopamint képesek felszabadítani, mint a természetes jutalmak, ráadásul gyorsabban és megbízhatóbban teszik ezt. Egy függővé váló személynél az agyi receptorok túlterhelődnek. Az agy kevesebb dopamin termelésével vagy a dopaminreceptorok kiiktatásával reagál – ez az adaptáció hasonló ahhoz, mint amikor egy hangszórón lehalkítjuk a hangerőt, amikor a zaj túl hangos lesz.

Ezek az adaptációk eredményeképpen a dopamin kevésbé hat az agy jutalomközpontjára. A függőséget kialakító emberek jellemzően azt tapasztalják, hogy idővel a kívánt anyag már nem okoz nekik annyi örömöt. Többet kell belőle fogyasztaniuk ahhoz, hogy ugyanazt a dopamin-“mámort” kapják, mert az agyuk alkalmazkodott – ez a toleranciának nevezett hatás.

Kényszer veszi át az irányítást

Ebben a pillanatban a kényszer veszi át az irányítást. A függőséget okozó droggal vagy viselkedéssel járó öröm elmúlik – és mégis a kívánt hatás emléke és az igény, hogy újra előállítsuk azt (a vágyakozás) továbbra is fennáll. Mintha a motiváció normális gépezete már nem működne.

A korábban említett tanulási folyamat is beindul. A hippokampusz és az amygdala információt tárol a vágyott anyaggal kapcsolatos környezeti jelzésekről, hogy az újra felkutatható legyen. Ezek az emlékek segítenek létrehozni egy kondicionált választ – intenzív sóvárgást -, valahányszor az illető találkozik ezekkel a környezeti jelzésekkel.

A sóvárgás nemcsak a függőséghez, hanem a nehezen kivívott józanság utáni visszaeséshez is hozzájárul. Egy heroinfüggő személyt például a visszaesés veszélye fenyegethet, ha meglát egy injekciós tűt, míg egy másik személy újra inni kezdhet, ha meglát egy üveg whiskyt. A kondicionált tanulás segít megmagyarázni, hogy a függőséget kialakító emberek miért kockáztatják a visszaesést még évekig tartó absztinencia után is.