A tüzérség az első világháború egyik legjelentősebb eleme volt. A gyalogsági támadásokat megelőző megrendítő bombázások arra késztették a férfiakat, hogy egyre mélyebbre ássák magukat a lövészárkokban és bunkerekben, létrehozva a statikus hadviselést, amely a négy évig tartó konfliktus nagy részében fennmaradt nyugaton.
A vonalak mögül tüzelő nehéz tüzérség fontos volt, de egy könnyebb, lokálisabb forma is hatalmas szerepet játszott: a tábori tüzérség.
Mezei tüzérség
A fegyvertechnológia fejlődése a háborút megelőző években a tüzérséget két különböző, de egymással összefüggő útra terelte.
Egyrészt ott voltak a nehéz tüzérségi ütegek. Ezeket a hadosztályok feletti szinteken szervezték. Mérföldekre dobálták a lövedékeket a vidéken, lehetővé téve a tüzérek számára, hogy úgy csapjanak le az ellenségre, hogy közben biztonságban vannak a célpontoktól. Szélsőséges formájában olyan fegyverekhez vezetett, mint a német Big Bertha ágyúk és az osztrák-magyar Skoda-hauborkák, amelyek a háború nyitó csatáiban belga erődöket zúztak szét.
A másik oldalon ott voltak a tábori tüzérségi lövegek. Ezek régimódinak tűntek a lovak által vontatható és a frontvonal közelébe vitt, elég kicsi darabokkal, de robusztusabbak, erősebbek és néha könnyebbek voltak, mint elődeik. Hadosztályok szintjén osztották be őket. Gyalogsági és lovas alakulatokat kísérték menetelés közben és a fronton elfoglalt állásaikban.
A visszarúgás megoldása
A megelőző évtizedek legjelentősebb előrelépése a tüzérségben a visszarúgás problémájának megoldása volt.
Előtte nem lehetett elkerülni a visszarúgást, amikor egy ágyú tüzelt. A rögzített darabokat a helyükön lehetett tartani, de a tábori tüzérség tüzeléskor mindig visszagurult.
Az 1890-es években egy de Port nevű nyugalmazott francia tiszt a német fejlesztésekre építve megalkotta az első hatékony megoldást. Egy olajból, levegőből és dugattyúkból álló rendszer elnyelte a cső visszarúgását, majd visszatolta azt a helyére.
Sokkal hatékonyabbá tette a tábori tüzérséget. A legénység számára védőernyőkkel együtt lehetett használni, mivel a helyén maradt. Gyorsan fel lehetett készíteni és ki lehetett lőni. Mivel nem gurult hátrafelé, nem kellett tüzelés után visszatenni a helyére.
Az első világháborúban egyre több fegyver rendelkezett visszarúgásgátló rendszerrel.
A fegyverek
A tábori tüzérségnek két fő típusa volt: az ágyúk és az aknavetők.
A lövegek közelebb álltak a korábbi hadviselés ágyúihoz. Hosszú, közel vízszintes csöveik nagy sebességgel, viszonylag lapos röppályán lőtték ki a lövedékeket. Közvetlenül a látótávolságon belül fekvő ellenséges állásokra és alakzatokra lőttek.
A howitzerek aknavetős fegyverek voltak. Ezeket a meredekebb felfelé irányuló, rövidebb csövekről lehetett felismerni. Lövedékeiket nem lőtték ki olyan nagy sebességgel. Ehelyett íves ívben lőtték ki őket, felülről landolva az ellenség között. Így közvetett módon tudtak tüzelni, megkerülve a fedezéket, ami különösen fontos volt, mivel lehetővé tette a lövedékek ellenséges árkokba való kilövését.
A lövedékek
Az ezekből a fegyverekből kilőtt lövedékeket két jellemző határozta meg: a méretük és az, hogy milyen lőszert tartalmaztak.
Néhány országban a lövedékek méretét annak a lövegnek a furatátmérőjével mérték, amelyből kilövésre készültek. Egy tipikus 1914-es francia tábori ágyú, az 1897-es modell 75 mm-es lövedéket lőtt ki.
A britek viszont a lövedék súlya alapján határozták meg a tüzérség méretét. A háború eleji vezető tábori tüzérségük a Mark I 18-pounder volt.
A tábori ágyúk által használt kétféle lőszer a repesz és a nagy robbanóerejű lőszer volt.
A nagy robbanóerejű lövedékeket a lehető legtöbb robbanóanyaggal töltötték meg és ütközőgyújtóval látták el. Amikor kemény célpontba, például épületbe vagy szilárd talajba csapódtak, hihetetlen erővel robbantak. Jobbak voltak az élettelen tárgyak elpusztítására. Mind a robbanás ereje, mind a burkolatukból származó szilánkok halálosak voltak a csapatokra nézve. A legnagyobb problémájuk az volt, hogy puha, sáros talajba csapódtak, ami nem váltotta ki a detonátort – ez gyakori probléma volt a felforgatott terepen.
A repeszlövedékeket a gyalogság megölésére tervezték. Időzített gyújtószerkezetüket úgy tervezték, hogy repülés közben, közvetlenül az ellenséges alakzatok felett lépjenek működésbe. Ahelyett, hogy robbanóanyaggal voltak megtöltve, egy kisebb töltet volt bennük, amelyet fémgolyók vettek körül. A robbanástól a húst kaszabolva vágódtak át.
Tűzgyorsaság
A tábori tüzérség tűzgyorsasága, bár a korábbi korszakokhoz képest jobb volt, fegyverenként még mindig óriási eltéréseket mutatott.
A francia 75-ös ágyú, amely de Port fenomenális visszarúgáscsillapító rendszerére épült, hihetetlen tűzgyorsasággal rendelkezett. Egy jól képzett legénység percenként 25 lövést tudott vele leadni – majdnem két másodpercenként egyet.
A brit 18-pounder felületesen hasonló volt a 75-öshöz, de a teljesítménye kisebb volt. Csak egyharmad olyan gyorsan tüzelt, mint a francia ágyú, percenként legfeljebb nyolc lövést lőtt ki.
Ez még mindig sok tűzerőt jelentett. Nyolc másodpercenként kilőve egy repeszgránátot, egy brit lövegcsapat vérfürdőt tudott rendezni egy német alakzaton.
A tábori tüzérség a terepen
A tábori tüzérséget mozgó hadviselésre tervezték. A nyugati front statikus jellege miatt kevésbé volt hasznos, mint amire pártolói számítottak. A katonákat a lövészárkok védték a repeszektől. A nagy robbanóerejű lövedékek alkalmatlannak bizonyultak a mélyen ásott betonbunkerek átszúrására.
A lövedékeket továbbfejlesztették, például gyújtózsinórral segítették a szögesdrótok megsemmisítését. A tábori tüzérséget továbbra is nagymértékben használták a háború során. Az 1916-os somme-i csatát megnyitó 1600 brit tüzérségi lövegből 1200 volt tábori vagy közepes löveg. A németek a két évvel későbbi Mihály hadművelet megindításakor 3965 tábori tüzérségi darabot használtak.
A tábori tüzérségnek voltak problémái, de létfontosságú része volt a háborúnak.
