È la sindrome di Skeeter?

È quel periodo dell’anno in cui molti di noi passano più tempo fuori, e ci troviamo molto più esposti a fastidiose e pruriginose punture di zanzara. Per la maggior parte di noi – se riusciamo a resistere all’impulso di graffiare le punture – i puntini svaniscono, il prurito va via da solo, e le punture sono poco più di un fastidio. Ma alcune persone ottengono reazioni allergiche più gravi che possono essere molto più miserabili e indugiare per giorni; queste reazioni allergiche sono talvolta indicate come “sindrome di skeeter.”

La sindrome di skeeter è una reazione infiammatoria relativamente rara alle punture di zanzara, secondo l’American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. I sintomi possono svilupparsi ore dopo una puntura di zanzara e possono includere una vasta area di gonfiore, calore, rossore, prurito e dolore che imita ciò che accadrebbe con un’infezione.

Ecco come dire se la sindrome di skeeter sta accadendo a voi, e cosa fare al riguardo:

Punture di zanzara normale Questi possono innescare gonfiore immediato e rossore che picchi dopo circa 20 minuti, seguita da piccoli urti pruriginosi che di solito sono meno di 2 centimetri (circa ¾ di pollice) di diametro, dice Catherine Newman, MD, un dermatologo presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota.

Sindrome di Skeeter Il marchio è più grande e più duraturo. I gonfiori possono gonfiarsi da 2 a 10 centimetri di diametro (fino a circa 4 pollici) entro un’ora dal morso e progredire nei prossimi giorni, dice il dottor Newman. Le protuberanze possono essere pruriginose, rosse, dolorose e calde al tatto.

“La sindrome di Skeeter è il risultato di una reazione allergica alle proteine della saliva della zanzara”, dice Newman. “Non esiste un semplice esame del sangue per rilevare gli anticorpi delle zanzare nel sangue, quindi l’allergia alle zanzare viene diagnosticata determinando se le grandi aree rosse o il gonfiore e il prurito si verificano dopo essere stati morsi dalle zanzare.”

RELATO: Cosa mi ha morso? Come identificare morsi e punture comuni

Chi ha la sindrome di Skeeter?

Le persone che sono particolarmente inclini alla sindrome di Skeeter includono neonati e bambini piccoli che sono stati morsi e sensibilizzati alla saliva di zanzara, ma non hanno ancora sviluppato l’immunità naturale, così come le persone che sono nuovi arrivati in una regione dove ci sono zanzare che non hanno incontrato in precedenza.

Per i bambini in particolare, l’immunità naturale può richiedere anni per sviluppare perché dipende da quanto spesso sono esposti alle zanzare, secondo uno studio di casi di bambini e bambini in età prescolare con la sindrome di skeeter pubblicato in The Journal of Allergy and Clinical Immunology. I genitori spesso cercano di tenere i bambini con reazioni gravi lontano dalle zanzare, che allunga il tempo necessario per i bambini a costruire l’immunità.

Le persone con disturbi di immunodeficienza sono anche ad un rischio maggiore, Newman dice.

RELATO: Morsi e punture di insetti: Tutto quello che devi sapere

Come faccio a sapere se è la sindrome di Skeeter o un’infezione?

La sindrome di Skeeter, o una reazione allergica ad una puntura di zanzara, è caratterizzata da grandi bolle rosse. Con o senza la sindrome di skeeter, graffiare un morso di zanzara fino a sanguinare può portare a infezioni batteriche.

La sindrome di skeeter è comunemente scambiata per un tipo di infezione della pelle nota come cellulite, dice Kara Wada, MD, un allergologo e immunologo presso l’Ohio State University Wexner Medical Center di Columbus.

La cellulite può svilupparsi quando i batteri del corpo passano attraverso la pelle perforata dove il morso è stato graffiato in modo crudo, secondo la Cleveland Clinic. I segni di avvertimento della cellulite includono rossore che si diffonde intorno al morso, pus o drenaggio dalla ferita, pelle che si sente calda al tatto e brividi o febbre. L’analisi dei campioni di sangue e di pelle può aiutare a confermare un’infezione da cellulite e a stabilire il tipo di batteri presenti.

Anche se gli antibiotici possono essere usati per trattare la cellulite, non aiuteranno la sindrome di Skeeter, dice il dottor Wada.

“La sindrome di Skeeter è in genere diagnosticata attraverso un’attenta anamnesi e un esame fisico”, aggiunge Wada. “Nei casi riportati, i pazienti in genere sono stati diagnosticati dopo episodi gravi.”

RELATO: Tutto quello che devi sapere sulle malattie diffuse da insetti e cimici

Cosa posso fare per la sindrome di Skeeter? Come viene trattata?

Gli antistaminici orali ad azione prolungata come Zyrtec (cetirizina), Xyzal (levocetirizina) o Allegra (fexofenadina) possono aiutare ad alleviare le gravi reazioni allergiche alle punture di zanzara, dice Purvi Parikh, MD, uno specialista in malattie infettive, allergia e immunologia alla NYU Langone Health di New York City.

Mettere ghiaccio e steroidi topici sulla zona interessata può anche aiutare, dice il dottor Parikh. A volte i sintomi sono così gravi che i pazienti hanno bisogno di una prescrizione per prednisone o altri steroidi orali.

“Dovresti vedere il tuo medico se non stai migliorando con i trattamenti da banco o stai peggiorando”, consiglia Parikh.

Come posso proteggermi dalle punture di zanzara per prevenire la sindrome di Skeeter?

Il repellente per zanzare e l’abbigliamento che copre la pelle esposta sono la migliore prevenzione quando si tratta della sindrome di Skeeter (e qualsiasi puntura di zanzara in primo luogo), dice Parikh. Stare in casa quando le zanzare sono più attive e tenere le finestre chiuse può anche aiutare a evitare i morsi. Le zanzare tendono a uscire in massa all’alba, al tramonto e intorno alle zone umide.

Questo consiglio per evitare le punture di zanzara è lo stesso per le persone che sono più inclini alla sindrome della zanzara – hanno solo bisogno di essere ipervigili su queste precauzioni.

“Gli individui che sono allergici che già soffrono di eczema, asma o allergie sono a più alto rischio”, dice Parikh. “Non hanno necessariamente bisogno di un repellente più potente, ma è importante ricordarsi di usarlo e riapplicarlo frequentemente.”

Quando l’esposizione alle zanzare è inevitabile, alcune persone inclini alla sindrome della zanzara potrebbero voler prendere un antistaminico prima di uscire, dice Newman.

Quali repellenti per insetti proteggono dalle punture di zanzara e dalla sindrome di Skeeter

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano di cercare repellenti con i seguenti ingredienti per ridurre le punture di zanzara:

• DEET Nome chimico: N,N-dietil-m-toluamide o N,N-dietil-3-metil-benzamide; si trova in prodotti come Off, Cutter, Sawyer e Ultrathon.
• Picaridin Nome chimico: 2-(2-idrossietil)-1-piperidinecarbossilico acido 1-metilpropilico estere; si trova in prodotti tra cui Cutter Advanced, Skin So Soft Bug Guard Plus, e Autan.
• Olio di limone eucalipto (OLE o PMD) Nome chimico: para-mentano-3,8-diolo; la versione sintetizzata di OLE si trova in prodotti tra cui Repel e Off Botanicals. Si noti che il CDC raccomanda di cercare OLE come ingrediente in un repellente; l’olio essenziale di limone eucalipto da solo non è raccomandato come repellente per insetti.
• IR3535 Nome chimico: acido 3–aminopropionico, estere etilico; si trova in prodotti tra cui Skin So Soft Bug Guard Plus Expedition e SkinSmart.
• 2-Undecanone Nome chimico: metil nonil chetone); si trova in BioUD.

“DEET rimane il gold standard con cui vengono giudicati tutti gli altri repellenti”, dice Joseph Conlon, un consulente tecnico dell’American Mosquito Control Association a Sacramento, California. “Oltre 25 anni di test empirici di più di 20.000 altri composti non hanno portato a un altro prodotto chimico commercializzato con la durata della protezione e l’efficacia ad ampio spettro del DEET.”

Alcuni studi nel corso degli anni hanno collegato il DEET ad alcuni effetti collaterali rari ma gravi, tra cui effetti neurologici avversi come convulsioni, movimenti scoordinati, agitazione, comportamento aggressivo, pressione bassa e irritazione della pelle, secondo il CDC.

“La picaridina e l’olio di eucalipto limone sono notevolmente vicini nell’efficacia al DEET, senza molte delle caratteristiche indesiderabili putative del DEET”, dice Conlon.

Qualunque repellente scegliate, il trucco per sconfiggere le zanzare è di applicare – e riapplicare – come indicato.

“La maggior parte degli apparenti fallimenti di repellenza con DEET sono dovuti ad applicazioni errate, quindi bisogna fare attenzione ad applicarlo accuratamente, evitando però gli occhi e le mucose del naso, e riapplicarlo quando necessario”, dice Conlon. Riapplicare è fondamentale per mantenere la barriera di vapore DEET sopra la pelle che impedisce alle zanzare di mordere.