“I dati mostrano che la soddisfazione della vita del coniuge era associata alla mortalità, indipendentemente dalle caratteristiche socioeconomiche e demografiche degli individui, o dal loro stato di salute fisica”, dice l’autore dello studio Olga Stavrova, un ricercatore della Tilburg University in Olanda.
In particolare, la soddisfazione della vita del coniuge era un predittore ancora migliore della mortalità dei partecipanti rispetto alla soddisfazione della propria vita. I partecipanti che avevano un partner felice all’inizio dello studio avevano meno probabilità di morire negli 8 anni successivi rispetto ai partecipanti che avevano partner meno felici.
“I risultati sottolineano il ruolo dell’ambiente sociale immediato degli individui nei loro risultati di salute. Soprattutto, ha il potenziale per estendere la nostra comprensione di ciò che costituisce l'”ambiente sociale” degli individui, includendo la personalità e il benessere delle persone vicine”, dice Stavrova.
La soddisfazione della vita è nota per essere associata a comportamenti che possono influenzare la salute, tra cui dieta ed esercizio fisico, e le persone che hanno un coniuge felice e attivo, per esempio, è probabile che abbiano uno stile di vita attivo. È probabile che sia vero anche il contrario, dice Stavrova:
“Se il tuo partner è depresso e vuole passare la serata a mangiare patatine davanti alla TV – è così che probabilmente finirà anche la tua serata.”
Stavrova ha esaminato i dati di un sondaggio rappresentativo a livello nazionale di circa 4.400 coppie negli Stati Uniti che avevano più di 50 anni. Il sondaggio, finanziato dal National Institute on Aging, ha raccolto dati sui partecipanti che avevano coniugi o partner conviventi; il 99% delle coppie campionate erano eterosessuali.
Per un massimo di 8 anni, i partecipanti e i loro coniugi hanno riferito sulla soddisfazione della vita e vari fattori ipotizzati per essere collegati alla mortalità, tra cui il supporto percepito del partner e la frequenza dell’attività fisica. Hanno anche completato una misura di salute autovalutata e fornito informazioni relative alla loro morbilità (misurata dal numero di condizioni croniche diagnosticate dal medico), al sesso, all’età all’inizio dello studio, all’etnia, all’istruzione, al reddito familiare e alla mortalità del partner. I decessi dei partecipanti nel corso dello studio sono stati monitorati utilizzando il National Death Index dei Centers for Disease Control and Prevention o i rapporti dei coniugi.
Al termine degli 8 anni, circa il 16% dei partecipanti era morto. Coloro che sono morti tendevano ad essere più vecchi, maschi, meno istruiti, meno ricchi, meno attivi fisicamente e in condizioni di salute peggiori di quelli che erano ancora vivi; coloro che sono morti tendevano anche a riferire una minore soddisfazione nelle relazioni, una minore soddisfazione nella vita e ad avere un partner che riferiva anch’esso una minore soddisfazione nella vita. I coniugi dei partecipanti che sono morti avevano anche più probabilità di morire entro il periodo di osservazione di 8 anni rispetto ai coniugi dei partecipanti che erano ancora in vita.
I risultati suggeriscono che una maggiore soddisfazione di vita del partner all’inizio dello studio era associata a un minore rischio di mortalità dei partecipanti. In particolare, il rischio di mortalità per i partecipanti con un coniuge felice è aumentato più lentamente rispetto al rischio di mortalità per i partecipanti con un coniuge infelice. L’associazione tra la soddisfazione della vita del partner e il rischio di mortalità si è mantenuta anche dopo aver tenuto conto delle principali variabili sociodemografiche, della salute e della morbilità autovalutate e della mortalità del partner.
Esaminando le spiegazioni plausibili per questi risultati, Stavrova ha scoperto che il supporto percepito del partner non era legato a una minore mortalità dei partecipanti. Tuttavia, una maggiore soddisfazione della vita del partner era legata a una maggiore attività fisica del partner, che corrispondeva a una maggiore attività fisica dei partecipanti e a una minore mortalità dei partecipanti.
Questa ricerca dimostra che la soddisfazione della vita del partner può avere conseguenze importanti per la salute e la longevità. Anche se i partecipanti a questo studio erano americani, Stavrova ritiene che i risultati sono probabilmente applicabili anche alle coppie al di fuori degli Stati Uniti.
“Questa ricerca potrebbe avere implicazioni per domande come quali attributi dovremmo prestare attenzione quando selezioniamo il nostro coniuge o partner e se le raccomandazioni per uno stile di vita sano dovrebbero rivolgersi alle coppie (o famiglie) piuttosto che agli individui”, dice Stavrova.
La ricerca futura potrebbe anche indagare su reti sociali più ampie per vedere se lo stesso modello di risultati emerge nel contesto di altre relazioni.
