Gli psicologi del Sussex hanno analizzato i dati del National Child Development Study, che è stato istituito nel 1958 con una coorte di oltre 18.000 bambini e ha seguito i partecipanti dalla nascita all’infanzia e fino all’età adulta. Gli psicologi del Sussex hanno scoperto che un accumulo di sintomi sperimentati dai partecipanti nel corso dei tre decenni ha fornito un forte indicatore di una diminuzione lineare della funzione della memoria entro i cinquant’anni.
Hanno scoperto che un episodio di depressione o ansia aveva poco effetto sulla funzione della memoria degli adulti nella mezza età, indipendentemente dal decennio in cui è stato sperimentato, ma che una volta che gli episodi sono aumentati a due o tre nel corso dei tre decenni, questo ha previsto una costante diminuzione della funzione della memoria dei partecipanti entro i cinquant’anni.
Questo, sostengono gli psicologi dell’EDGE Lab dell’Università del Sussex, evidenzia un’opportunità per proteggere la futura funzione della memoria promuovendo interventi di salute mentale tra i giovani adulti e chiedono al governo britannico di investire nella salute mentale dei giovani adulti come misura preventiva per proteggere la futura salute del cervello della nostra popolazione che invecchia.
Darya Gaysina, docente senior di psicologia all’Università del Sussex ha detto: “Abbiamo scoperto che più episodi di depressione le persone sperimentano nella loro età adulta, maggiore è il rischio di deterioramento cognitivo che hanno più tardi nella vita. Questa scoperta evidenzia l’importanza di una gestione efficace della depressione per prevenire lo sviluppo di problemi di salute mentale ricorrenti con esiti negativi a lungo termine.
“Vorremmo quindi vedere il governo investire di più nella fornitura di salute mentale per i giovani adulti, non solo per il beneficio immediato dei pazienti, ma anche per aiutare a proteggere la loro futura salute del cervello.”
Oltre alla memoria, gli psicologi hanno anche valutato la fluidità verbale, la velocità di elaborazione delle informazioni e i punteggi di precisione dei partecipanti una volta che hanno compiuto cinquanta anni. Incoraggiante, episodi di depressione e ansia avevano poco impatto su queste ultime quattro aree di funzione cognitiva, ma la perdita di memoria associata suggerisce che i sintomi depressivi sperimentati nella prima età adulta potrebbero predire la demenza in età adulta.
Ricerca precedente effettuata dal laboratorio EDGE presso l’Università del Sussex aveva trovato una relazione tra i sintomi depressivi sperimentati in età adulta e un tasso più veloce di declino cognitivo, ma questa è la prima volta che un campione così grande e rappresentativo nazionale del Regno Unito è stato in grado di fare questo collegamento nei primi tre decenni di età adulta.
Università del Sussex Psicologia PhD studente Amber John ha detto: “Sapevamo da una ricerca precedente che i sintomi depressivi sperimentati nella mezza età adulta fino alla tarda età adulta possono predire un declino della funzione cerebrale in età avanzata, ma siamo stati sorpresi di vedere quanto chiaramente i sintomi depressivi persistenti attraverso tre decenni di età adulta sono un importante predittore di una funzione di memoria più povera nella mezza età.
“Con la pubblicazione di questa ricerca, stiamo chiedendo al governo di investire nella fornitura di salute mentale per aiutare ad arginare il rischio di ripetuti episodi di depressione e ansia. Dal punto di vista dell’individuo, questa ricerca dovrebbe essere un campanello d’allarme per fare ciò che si può per proteggere la propria salute mentale, come mantenere relazioni forti con amici e familiari, fare esercizio fisico o praticare la meditazione mindfulness – tutte cose che hanno dimostrato di aumentare la salute mentale. Poi, naturalmente, vedere il vostro medico di famiglia per un consiglio se si sente che avete bisogno di aiuto con la depressione o l’ansia.”
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