Le vertigini croniche possono derivare da una serie di problemi di salute sottostanti, che più comunemente coinvolgono malattie neurologiche, vestibolari e cardiache. Per i pazienti che hanno visto una varietà di medici specializzati senza raggiungere una diagnosi, un rinvio psichiatrico può aiutarli a trovare sollievo, i ricercatori hanno notato.
I ricercatori hanno esaminato gli studi pubblicati sul rapporto tra disturbi psichiatrici e vertigini, trovando disturbi psichiatrici – spesso legati all’ansia – possono essere presenti in fino al 15 per cento dei pazienti che presentano con vertigini. Dopo le malattie vestibolari, che colpiscono parti dell’orecchio interno e del cervello responsabili del controllo dell’equilibrio, i disturbi psichiatrici sembrano essere la seconda causa più comune di vertigini croniche.
“Uno dei motivi per cui la causa sottostante può essere così difficile da diagnosticare è che il modo in cui le vertigini sono vissute può variare drammaticamente”, dice Zak Kelm, DO, specializzando in psichiatria alla Ohio State University e autore principale di questo studio.
Le vertigini possono rientrare in una serie di categorie generali, tra cui vertigini (sensazione di rotazione), presincope (quasi-fatica) e disequilibrio (squilibrio). Quando la descrizione dei sintomi di un paziente appare coerente con una di queste categorie, i medici sono meglio attrezzati per fare una diagnosi accurata.
“I pazienti che hanno difficoltà a descrivere i loro sintomi, o sembrano sperimentare diversi sintomi diversi, probabilmente stanno sperimentando vertigini non specifiche”, dice il dottor Kelm. “Quando i medici vedono pazienti che riferiscono vertigini generiche o vaghe, dovrebbe essere uno spunto per chiedere informazioni sulla salute mentale del paziente.”
La relazione tra vertigini e disturbi psichiatrici è complessa e dinamica. A volte è difficile distinguere quale sia la causa dell’altro o se l’interazione sia reciproca.
Gli autori notano che i ricercatori hanno cercato di capire meglio questa relazione introducendo il termine vertigini soggettive croniche (CSD). I pazienti con CSD sperimentano vertigini la maggior parte dei giorni per più di tre mesi. Spesso descrivono la sensazione di testa pesante, di testa leggera o di squilibrio. Alcuni si sentono come se il pavimento si muovesse, mentre altri si sentono dissociati o lontani dal loro ambiente. Molti pazienti riferiscono che i loro sintomi peggiorano con stimoli complessi, come essere in spazi affollati.
Secondo uno studio, un terzo dei pazienti con CSD aveva un disturbo d’ansia primario e nessuna storia di disturbo vestibolare o un’altra malattia che potrebbe causare vertigini. Un altro terzo non aveva una storia di un disturbo psichiatrico, ma aveva una malattia vestibolare che ha innescato un inizio di ansia. L’ultimo terzo aveva una storia di ansia o altro disturbo psichiatrico, poi ha sviluppato una condizione medica che ha innescato le vertigini. In questi casi, il disturbo psichiatrico preesistente è peggiorato e ha portato a vertigini croniche.
In ognuna di queste situazioni, il disturbo psichiatrico sottostante o risultante deve essere affrontato. “Uno dei motivi per cui i disturbi psichiatrici vengono trascurati è che molti medici sono a disagio nel suggerire ai pazienti che potrebbero avere una malattia mentale” dice il dottor Kelm. “Penso che chiedere al paziente i suoi livelli di stress e se ha sperimentato l’ansia può rendere la conversazione più accessibile per entrambe le parti.”
Una volta indirizzati a uno psichiatra, alcuni pazienti hanno successo con la terapia cognitivo-comportamentale; tuttavia, la farmacoterapia sembra essere più utile. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) si sono dimostrati efficaci, con circa il 50 per cento dei pazienti a cui viene somministrato un SSRI che sperimentano la remissione completa dei sintomi e il 70 per cento che riporta una significativa diminuzione dei sintomi.
Gli autori dello studio notano che un approccio completo della persona, tenendo conto della salute mentale ed emotiva del paziente così come la loro salute fisica, può aiutare i medici a raggiungere la causa alla radice più velocemente.
Si tratta di un approccio che non ha nulla a che fare con i sintomi.
